FIRE define um “código de fala” como qualquer regulamento ou política universitária que proíba a expressão que seria protegida pela Primeira Emenda na sociedade em geral. Qualquer política – tal como uma política de assédio, uma política de protesto e demonstração, ou uma política de uso aceitável de TI – pode ser um código de fala se proibir a fala ou expressão protegida.

Muitos códigos de fala proíbem impermissivelmente a fala com base no conteúdo e/ou ponto de vista. Um exemplo deste tipo de política seria uma proibição de “linguagem ofensiva” ou “observações depreciativas”. Outros códigos de fala são neutros em termos de conteúdo, mas regulam excessivamente o tempo, o lugar e a maneira de falar. Os regulamentos de discursos universitários desse tipo poderiam limitar protestos e demonstrações a uma ou duas “zonas de liberdade de expressão” no campus e/ou exigir que os estudantes obtenham permissão prévia para se manifestarem no campus.

Se as universidades aplicassem essas regras à letra, as principais vozes de crítica pública, sátiras e comentários seriam silenciadas nos campus americanos, e alguns de nossos maiores autores, artistas e cineastas seriam banidos. Esses códigos também levam os estudantes a acreditar que eles têm o direito absoluto de estar livres de ofensas, constrangimentos ou desconforto. Como resultado, outros alunos começam o compromisso de autocensura.

Essas atitudes permanecem com os alunos muito tempo após a formatura. Se os alunos nos campi da nossa nação aprenderem que piadas, comentários e exibições visuais que “ofendem” alguém pode ser banido, eles não acharão estranho ou perigoso quando o próprio governo procura censurar e exigir conformidade moral na expressão de seus cidadãos. Uma nação que não educa em liberdade não sobreviverá em liberdade e não saberá sequer quando a perdeu. É para evitar esta perda indescritível de liberdade que FIRE criou a base de dados FIRE’s Spotlight Database.