FIRE definerer en “talekodeks” som enhver universitetsforordning eller -politik, der forbyder ytringer, som ville være beskyttet af det første tillæg i samfundet som helhed. Enhver politik – f.eks. en politik om chikane, en politik om protester og demonstrationer eller en politik om acceptabel brug af it – kan være en talekode, hvis den forbyder beskyttet tale eller ytring.

Mange talekoder forbyder på utilladelig vis tale på grundlag af indhold og/eller synspunkt. Et eksempel på denne type politik ville være et forbud mod “stødende sprog” eller “nedsættende bemærkninger”. Andre talekoder er indholdsneutrale, men regulerer i for høj grad tid, sted og måde at udtale sig på. Sådanne regler kan begrænse protester og demonstrationer til en eller to “ytringsfri zoner” på campus og/eller kræve, at de studerende skal indhente tilladelse på forhånd for at kunne demonstrere på campus.

Hvis universiteterne anvendte disse regler til punkt og prikke, ville de store offentlige kritiske, satiriske og kommenterende stemmer blive bragt til tavshed på de amerikanske universiteter, og nogle af vores største forfattere, kunstnere og filmskabere ville blive forbudt. Disse regler får også de studerende til at tro, at de har en absolut ret til at være fri for fornærmelser, forlegenhed eller ubehag. Som følge heraf begynder andre studerende at gå på kompromis med selvcensur.

Disse holdninger bliver hos de studerende længe efter endt uddannelse. Hvis de studerende på vores nations universiteter lærer, at vittigheder, bemærkninger og visuelle udstillinger, der “fornærmer” nogen, med rette kan forbydes, vil de ikke finde det mærkeligt eller farligt, når regeringen selv søger at censurere og kræve moralsk overensstemmelse i borgernes ytringer. En nation, der ikke uddanner sig i frihed, vil ikke overleve i frihed og vil ikke engang vide, hvornår den har mistet den. Det er for at forhindre dette ubeskrivelige tab af frihed, at FIRE har oprettet FIRE’s Spotlight Database.