A FIRE meghatározása szerint a “beszédkódex” olyan egyetemi szabályozás vagy irányelv, amely megtiltja az olyan véleménynyilvánítást, amelyet a társadalomban az Első Alkotmánymódosítás véd. Bármely szabályzat – például a zaklatási szabályzat, a tiltakozási és demonstrációs szabályzat vagy az informatikai elfogadható használatra vonatkozó szabályzat – beszédkódex lehet, ha tiltja a védett beszédet vagy véleménynyilvánítást.

Sok beszédkódex megengedhetetlenül tiltja a beszédet a tartalom és/vagy a nézőpont alapján. Az ilyen típusú szabályzatra példa lehet a “sértő beszéd” vagy a “becsmérlő megjegyzések” tilalma. Más beszédszabályok tartalmilag semlegesek, de túlzottan szabályozzák a beszéd idejét, helyét és módját. Az ilyen típusú egyetemi beszédszabályok a tüntetéseket és demonstrációkat egy vagy két “szólásszabad zónára” korlátozhatják az egyetemen és/vagy megkövetelhetik, hogy a diákok előzetesen engedélyt kérjenek ahhoz, hogy az egyetemen demonstrálhassanak.

Ha az egyetemek ezeket a szabályokat szó szerint alkalmaznák, a nyilvános kritika, szatíra és kommentár jelentős hangjai elnémulnának az amerikai egyetemeken, és legnagyobb íróink, művészeink és filmeseink közül néhányat betiltanának. Ezek a kódexek azt is elhitetik a hallgatókkal, hogy abszolút joguk van ahhoz, hogy ne érje őket sértés, szégyen vagy kellemetlenség. Ennek eredményeképpen más diákok is belekezdenek az öncenzúra kompromisszumába.

Ezek az attitűdök sokáig megmaradnak a diákokban az érettségi után is. Ha a diákok nemzetünk egyetemein megtanulják, hogy a valakit “sértő” viccek, megjegyzések és vizuális megnyilvánulások joggal tilthatók be, nem fogják furcsának vagy veszélyesnek találni, amikor maga a kormány igyekszik cenzúrázni és erkölcsi konformitást követelni polgárai véleménynyilvánításában. Egy olyan nemzet, amely nem a szabadságra nevel, nem fog megmaradni a szabadságban, és nem is fogja tudni, mikor veszítette el azt. A szabadság e kimondhatatlan elvesztésének megakadályozására hozta létre a FIRE a FIRE Spotlight Adatbázist.