FIRE määrittelee ”puhekoodin” yliopistojen määräykseksi tai politiikaksi, joka kieltää ilmaisun, jota ensimmäinen lisäys suojelee yhteiskunnassa yleisesti. Mikä tahansa menettelytapa – kuten häirintää koskeva menettelytapa, mielenosoituksia ja mielenosoituksia koskeva menettelytapa tai tietotekniikan hyväksyttävää käyttöä koskeva menettelytapa – voi olla puhekäytäntö, jos se kieltää suojatun puheen tai ilmaisun.

Monissa puhekäytännöissä puhe kielletään luvattomasti sisällön ja/tai näkemyksen perusteella. Esimerkki tämäntyyppisestä käytännöstä olisi ”loukkaavan kielenkäytön” tai ”halventavien huomautusten” kieltäminen. Toiset puhekäytännöt ovat sisällöllisesti neutraaleja, mutta ne sääntelevät liikaa puhumisen aikaa, paikkaa ja tapaa. Tällaiset korkeakoulujen puhemääräykset saattavat rajoittaa mielenosoitukset ja mielenosoitukset yhteen tai kahteen ”sananvapausalueeseen” kampuksella ja/tai vaatia opiskelijoita hankkimaan etukäteen luvan mielenosoituksiin kampuksella.

Jos yliopistot soveltaisivat näitä sääntöjä kirjaimellisesti, tärkeät julkisen kritiikin, satiirin ja kommentoinnin äänet vaiennettaisiin amerikkalaisilla kampuksilla, ja jotkut suurimmista kirjailijoista, taiteilijoista ja elokuvantekijöistä kiellettäisiin. Nämä säännöt saavat opiskelijat myös uskomaan, että heillä on ehdoton oikeus olla loukkaantumatta, nolostumasta tai epämukavuudesta. Tämän seurauksena muut opiskelijat aloittavat itsesensuurin kompromissin.

Nämä asenteet pysyvät opiskelijoiden mukana pitkään valmistumisen jälkeen. Jos kansakuntamme kampusten opiskelijat oppivat, että vitsit, huomautukset ja visuaaliset esitykset, jotka ”loukkaavat” jotakuta, voidaan oikeutetusti kieltää, he eivät pidä outona tai vaarallisena sitä, että hallitus itse pyrkii sensuroimaan ja vaatimaan kansalaistensa ilmaisun moraalista mukautumista. Kansakunta, joka ei opeta vapautta, ei selviä vapaudessa eikä edes tiedä, milloin se on menettänyt sen. Tämän sanoinkuvaamattoman vapauden menetyksen estämiseksi FIRE on luonut FIRE:n Spotlight-tietokannan.