FIRE definiert eine „Sprachregelung“ als jede universitäre Regelung oder Richtlinie, die eine Meinungsäußerung verbietet, die in der Gesellschaft als Ganzes durch den ersten Verfassungszusatz geschützt wäre. Jede Richtlinie – wie z. B. eine Belästigungsrichtlinie, eine Protest- und Demonstrationsrichtlinie oder eine IT-Nutzungsrichtlinie – kann ein Sprachkodex sein, wenn sie geschützte Rede oder Meinungsäußerung verbietet.

Viele Sprachkodizes verbieten in unzulässiger Weise Rede auf der Grundlage von Inhalt und/oder Sichtweise. Ein Beispiel für diese Art von Regeln wäre ein Verbot von „beleidigender Sprache“ oder „verunglimpfenden Äußerungen“. Andere Sprachregelungen sind zwar inhaltsneutral, regeln aber Zeit, Ort und Art der Rede übermäßig. Solche Sprachregelungen könnten Proteste und Demonstrationen auf eine oder zwei „Zonen der freien Meinungsäußerung“ auf dem Campus beschränken und/oder von den Studenten verlangen, dass sie im Voraus eine Genehmigung einholen, um auf dem Campus zu demonstrieren.

Wenn die Universitäten diese Regeln buchstabengetreu anwenden würden, würden wichtige Stimmen der öffentlichen Kritik, Satire und Kommentare auf den amerikanischen Universitäten zum Schweigen gebracht und einige unserer größten Autoren, Künstler und Filmemacher würden verboten werden. Diese Kodizes führen auch dazu, dass Studenten glauben, sie hätten ein absolutes Recht darauf, nicht beleidigt zu werden, nicht in Verlegenheit zu geraten oder sich unwohl zu fühlen. Infolgedessen gehen andere Studenten den Kompromiss der Selbstzensur ein.

Diese Einstellungen bleiben den Studenten noch lange nach ihrem Abschluss erhalten. Wenn die Studenten an den Universitäten unserer Nation lernen, dass Witze, Bemerkungen und visuelle Darstellungen, die jemanden „beleidigen“, zu Recht verboten werden können, werden sie es nicht als seltsam oder gefährlich empfinden, wenn die Regierung selbst versucht, die Ausdrucksformen ihrer Bürger zu zensieren und moralische Konformität zu verlangen. Eine Nation, die nicht in Freiheit erzieht, wird in Freiheit nicht überleben und wird nicht einmal wissen, wann sie sie verloren hat. Um diesen unsäglichen Freiheitsverlust zu verhindern, hat FIRE die FIRE Spotlight Database eingerichtet.