FIRE definiuje „kodeks mowy” jako każdy przepis lub politykę uniwersytecką, która zakazuje wypowiedzi, która byłaby chroniona przez Pierwszą Poprawkę w całym społeczeństwie. Każda polityka – taka jak polityka molestowania, polityka protestów i demonstracji lub polityka dopuszczalnego użytkowania IT – może być kodeksem mowy, jeśli zakazuje chronionej mowy lub wypowiedzi.

Wiele kodeksów mowy w sposób niedopuszczalny zakazuje wypowiedzi na podstawie treści i/lub punktu widzenia. Przykładem tego typu polityki byłby zakaz „obraźliwego języka” lub „lekceważących uwag”. Inne kodeksy wypowiedzi są neutralne merytorycznie, ale nadmiernie regulują czas, miejsce i sposób wypowiedzi. Uczelniane przepisy mowy tego typu mogą ograniczać protesty i demonstracje do jednej lub dwóch „stref wolnego słowa” na kampusie i/lub wymagać od studentów uzyskania pozwolenia z wyprzedzeniem, aby demonstrować na kampusie.

Gdyby uniwersytety stosowały te przepisy do litery, główne głosy krytyki publicznej, satyry i komentarzy zostałyby uciszone na amerykańskich kampusach, a niektórzy z naszych największych autorów, artystów i filmowców zostaliby zakazani. Kodeksy te prowadzą również studentów do przekonania, że mają oni absolutne prawo do wolności od obrazy, zakłopotania czy dyskomfortu. W rezultacie, inni studenci zaczynają kompromis autocenzury.

Te postawy pozostają z uczniami długo po ukończeniu studiów. Jeśli studenci na kampusach naszego narodu nauczą się, że żarty, uwagi i pokazy wizualne, które kogoś „obrażają”, mogą być słusznie zakazane, nie będą uważać tego za dziwne lub niebezpieczne, gdy rząd sam będzie dążył do cenzury i żądał moralnej zgodności w ekspresji swoich obywateli. Naród, który nie wychowuje w wolności, nie przetrwa w wolności, a nawet nie będzie wiedział, kiedy ją utracił. Właśnie po to, by zapobiec tej niewypowiedzianej utracie wolności, FIRE stworzył bazę danych FIRE’s Spotlight Database.

.