FIRE definierar en ”talkodex” som en universitetsförordning eller policy som förbjuder uttryck som skulle skyddas av det första tillägget i samhället i stort. Varje policy – t.ex. en policy för trakasserier, en policy för protester och demonstrationer eller en policy för godtagbar IT-användning – kan vara en talkodex om den förbjuder skyddade yttranden.

Många talkodexar förbjuder på ett otillåtet sätt yttranden på grundval av innehåll och/eller åsiktsriktning. Ett exempel på denna typ av policy är ett förbud mot ”stötande språk” eller ”nedsättande kommentarer”. Andra talkoder är innehållsneutrala men reglerar i alltför hög grad tid, plats och sätt att uttrycka sig på. Sådana regler kan begränsa protester och demonstrationer till en eller två ”yttrandefrihetszoner” på campus och/eller kräva att studenterna måste få tillstånd i förväg för att få demonstrera på campus.

Om universiteten tillämpade dessa regler till punkt och pricka skulle de stora rösterna för offentlig kritik, satir och kommentarer tystas på de amerikanska universiteten, och några av våra största författare, konstnärer och filmskapare skulle förbjudas. Dessa regler leder också till att studenterna tror att de har en absolut rätt att slippa bli kränkta, generade eller obekväma. Detta leder till att andra studenter börjar kompromissa med självcensur.

Dessa attityder stannar kvar hos studenterna långt efter examen. Om studenterna på vår nations campus lär sig att skämt, kommentarer och visuella framställningar som ”förolämpar” någon med rätta kan förbjudas, kommer de inte att tycka att det är konstigt eller farligt när regeringen själv försöker censurera och kräva moralisk konformitet i sina medborgares uttryckssätt. En nation som inte utbildar sig i frihet kommer inte att överleva i frihet och kommer inte ens att veta när den har förlorat den. Det är för att förhindra denna obeskrivliga förlust av frihet som FIRE har skapat FIRE:s Spotlight Database.