19. århundredeRediger
OprindelserRediger
De liberale stammer fra reformisterne fra midten af det 19. århundrede, som agiterede for en ansvarlig regering i hele det britiske Nordamerika. Disse omfattede George Brown, Alexander Mackenzie, Robert Baldwin, William Lyon Mackenzie og Clear Grits i Øvre Canada, Joseph Howe i Nova Scotia og Patriotes og Rouges i Nedre Canada ledet af personer som Louis-Joseph Papineau. Clear Grits og Parti rouge fungerede undertiden som en forenet blok i den canadiske provins’ lovgivende forsamling fra 1854, og et forenet liberalt parti med både engelsk- og fransk-kanadiske medlemmer blev dannet i 1861.
KonføderationRediger
På tidspunktet for konføderationen af de tidligere britiske kolonier Canada (nu Ontario og Quebec), New Brunswick og Nova Scotia, blev de radikale liberale marginaliseret af den mere pragmatiske konservative koalition, der blev samlet under Sir John A. Macdonald. I de 29 år efter den canadiske konføderation blev liberalisterne henvist til opposition, med undtagelse af en enkelt regeringstid. Alexander Mackenzie var de facto leder af den officielle opposition efter konføderationen og indvilligede til sidst i at blive den første officielle leder af det liberale parti i 1873. Han var i stand til at føre partiet til magten for første gang i 1873, efter at MacDonald-regeringen havde tabt et mistillidsvotum i Underhuset på grund af Stillehavsskandalen. Mackenzie vandt efterfølgende valget i 1874 og fungerede som premierminister i yderligere fire år. I løbet af de fem år indførte den liberale regering mange reformer, som omfatter udskiftning af åben afstemning med hemmelig afstemning, begrænsning af valg til én dag og oprettelsen af Canadas højesteret, Royal Military College of Canada og Office of the Auditor General. Partiet var dog kun i stand til at opbygge en solid støttebase i Ontario, og i 1878 tabte det regeringen til MacDonald. De liberale ville tilbringe de næste 18 år i opposition.
Laurier-æraenRediger
I deres tidlige historie var de liberale partiet for kontinentalisme og modstand mod imperialisme. De liberale blev også identificeret med Quebec-borgernes forhåbninger som følge af franskcanadiernes voksende fjendtlighed over for de konservative. De konservative mistede franskcanadiernes støtte på grund af de konservative regeringers rolle i henrettelsen af Louis Riel og deres rolle i indkaldelseskrisen i 1917, og især deres modstand mod franske skoler i provinser ud over Quebec.
Det var først, da Wilfrid Laurier blev leder, at det liberale parti fremstod som et moderne parti. Laurier var i stand til at udnytte de konservatives fremmedgørelse af det franske Canada ved at tilbyde de liberale som et troværdigt alternativ. Laurier var i stand til at overvinde partiets ry for antiklerikalisme, der fornærmede den stadig magtfulde romersk-katolske kirke i Quebec. I det engelsktalende Canada gjorde det liberale partis støtte til gensidighed det populært blandt landmænd og var med til at cementere partiets greb i de voksende prærieprovinser.
Laurier førte de liberale til magten ved valget i 1896 (hvor han blev den første fransktalende premierminister) og førte tilsyn med en regering, der øgede indvandringen for at bosætte sig i det vestlige Canada. Laurier’s regering oprettede provinserne Saskatchewan og Alberta ud af de nordvestlige territorier og fremmede udviklingen af den canadiske industri.
20. århundredeRediger
PartiorganisationRediger
Ud i begyndelsen af århundredet, var det liberale parti en løs, uformel koalition af lokale, provinsielle og regionale organer med en stærk national partileder og et stærkt nationalt parlament (og, når det var ved magten, det nationale kabinet), men med en uformel og regionaliseret udenomsparlamentarisk organisationsstruktur. Der var ikke noget nationalt medlemskab af partiet, en person blev medlem ved at melde sig ind i et liberalt parti i en provins. Laurier indkaldte partiets første nationale kongres i 1893 for at samle de liberale tilhængere bag et program og opbygge den kampagne, der med succes bragte partiet til magten i 1896; da partiet først var ved magten, blev der dog ikke gjort noget forsøg på at skabe en formel national organisation uden for parlamentet.
Som følge af partiets nederlag ved de føderale valg i 1911 og 1917 forsøgte Laurier at organisere partiet på nationalt plan ved at oprette tre organer: det centrale liberale informationskontor, den nationalliberale rådgivende komité og den nationalliberale organisationskomité. Den rådgivende komité blev imidlertid domineret af parlamentsmedlemmer, og alle tre organer var underfinansierede og konkurrerede med både lokale og provinsielle liberale foreninger og det nationale caucus om autoritet. Partiet organiserede det nationale partis anden kongres i 1919 for at vælge William Lyon Mackenzie King som Lauriers efterfølger (Canadas første ledelseskonvent nogensinde), men efter partiets tilbagevenden til magten ved det føderale valg i 1921 blev de spirende nationale partiorganisationer overskygget af magtfulde ministre og lokale partiorganisationer, der i høj grad var drevet af protektionisme.
Som følge af både partiets nederlag ved det føderale valg i 1930 og Beauharnois bestikkelsesskandalen, der understregede behovet for afstand mellem det liberale partis politiske fløj og kampagneindsamlingen, blev der i 1932 oprettet en central koordinerende organisation, National Liberal Federation, med Vincent Massey som første formand. Den nye organisation gjorde det for første gang muligt for enkeltpersoner at melde sig direkte ind i det nationale liberale parti. Med Liberalisternes tilbagevenden til magten sygnede den nationale organisation hen, bortset fra lejlighedsvise nationale udvalgsmøder, som f.eks. i 1943, hvor Mackenzie King indkaldte til et møde i føderationen (bestående af den nationale caucus og op til syv stemmeberettigede delegerede pr. provins) for at godkende en ny platform for partiet i forventning om afslutningen af Anden Verdenskrig og forberede et valg efter krigen. Der blev dog ikke afholdt nogen national kongres før 1948; det liberale parti havde kun afholdt tre nationale kongresser før 1950’erne – i 1893, 1919 og 1948. Det nationalliberale forbund forblev i vid udstrækning afhængig af de liberale partier i provinserne og blev ofte ignoreret og gik uden om det parlamentariske parti i forbindelse med tilrettelæggelsen af valgkampagner og udviklingen af politik. Med Liberalernes nederlag ved det føderale valg i 1957 og især i 1958 argumenterede reformatorer for en styrkelse af den nationale partiorganisation, så den ikke ville være afhængig af provinsliberale partier og protektionisme. Der blev oprettet en national bestyrelse og et formandskabsråd, der bestod af formændene for hver liberal distriktsforening, for at give partiet mere koordinering, og der blev regelmæssigt afholdt nationale partikongresser hvert andet år, hvor de tidligere havde været afholdt sjældent. Med tiden blev de provinsielle liberale partier i de fleste provinser adskilt fra de provinsielle fløje af det føderale parti og i en række tilfælde blev de afmeldt. I 1980’erne var det nationalliberale forbund officielt kendt som Liberal Party of Canada.
Canadisk suverænitetRediger
Under Laurier og hans efterfølger William Lyon Mackenzie King fremmede liberalisterne den canadiske suverænitet og større uafhængighed inden for det britiske Commonwealth. På de imperiale konferencer, der blev afholdt i løbet af 1920’erne, gik de canadiske liberale regeringer ofte i spidsen for at argumentere for, at Det Forenede Kongerige og dominionerne skulle have samme status, og mod forslag om et “imperieparlament”, der ville have underlagt den canadiske uafhængighed. Efter King-Byng-affæren i 1926 argumenterede de liberale for, at Canadas generalguvernør ikke længere skulle udnævnes efter anbefaling fra den britiske regering. Beslutningerne fra de kejserlige konferencer blev formaliseret i Westminster-statutten, som faktisk blev vedtaget i 1931, året efter at de liberale tabte magten.
De liberale gik også ind for tanken om, at Canada skulle være ansvarlig for sin egen udenrigs- og forsvarspolitik. I første omgang var det Storbritannien, der bestemte udenrigsanliggender for dominionet. I 1905 oprettede Laurier ministeriet for udenrigsanliggender, og i 1909 rådede han generalguvernør Earl Grey til at udnævne den første statssekretær for udenrigsanliggender til kabinettet. Det var også Laurier, der første gang foreslog oprettelsen af en canadisk flåde i 1910. Mackenzie King anbefalede generalguvernør Lord Byng at udnævne Vincent Massey som den første canadiske ambassadør i Washington i 1926, hvilket markerede den liberale regerings insisteren på at have direkte forbindelser med USA i stedet for at lade Storbritannien handle på Canadas vegne.
Liberale og det sociale sikkerhedsnetRediger
I perioden lige før og efter Anden Verdenskrig blev partiet en forkæmper for “progressiv socialpolitik”. Som premierminister i det meste af tiden mellem 1921 og 1948 indførte King flere foranstaltninger, som førte til oprettelsen af Canadas sociale sikkerhedsnet. Efter at have bøjet sig for det folkelige pres indførte han moderens understøttelse, en månedlig betaling til alle mødre med små børn. Han indførte også modvilligt alderspensioner, da J. S. Woodsworth krævede det til gengæld for sit parti Co-operative Commonwealth Federation’s støtte til Kings mindretalsregering.
Louis St. Laurent afløste King som liberal leder og premierminister den 15. november 1948. Ved de føderale valg i 1949 og 1953 førte St. Laurent det liberale parti til to store flertalsregeringer. Som premierminister førte han tilsyn med, at Newfoundland blev optaget i Confederationen som Canadas tiende provins, han etablerede udligningsbetalinger til provinserne og fortsatte med sociale reformer med forbedringer af pensioner og sygesikring. I 1956 spillede Canada en vigtig rolle i løsningen af Suez-krisen og bidrog til FN-styrken i Korea-krigen. Canada nød økonomisk fremgang under St. Laurents premierministerperiode, og krigstidsgælden blev betalt af. Rørledningsdebatten viste sig at blive det liberale partis undergang. Deres forsøg på at vedtage lovgivning om at bygge en naturgasrørledning fra Alberta til det centrale Canada blev mødt med voldsom uenighed i Underhuset. I 1957 vandt John Diefenbaker’s Progressive Conservatives en mindretalsregering, og St. Laurent trådte tilbage som premierminister og liberal leder.
Lester B. Pearson blev let valgt til liberal leder på partiets lederkonvent i 1958. Men kun få måneder efter at Pearson var blevet liberal leder, førte han partiet ind i det føderale valg i 1958, hvor Diefenbaker’s Progressive Conservatives vandt den største flertalsregering, målt i procent af mandater, i Canadas historie. De Progressive Konservative vandt 206 af de 265 pladser i Underhuset, mens de Liberale blev reduceret til blot 48 pladser. Pearson forblev liberal leder i denne periode og ved valget i 1962 lykkedes det ham at reducere Diefenbaker til en mindretalsregering. Ved valget i 1963 førte Pearson det liberale parti tilbage til sejr og dannede en mindretalsregering. Pearson fungerede som premierminister i fem år og vandt endnu et valg i 1965. Selv om Pearsons lederskab blev betragtet som dårligt, og det liberale parti aldrig havde flertal af pladserne i parlamentet under hans premierministerperiode, forlod han embedet i 1968 med et imponerende arvegods. Pearsons regering indførte Medicare, en ny immigrationslov, Canada Pension Plan, Canada Student Loans, Canada Assistance Plan og vedtog Ahornbladet som Canadas nationalflag.
Pierre Trudeau-æraenRediger
Under Pierre Trudeau udviklede missionen om en progressiv socialpolitik sig til målet om at skabe et “retfærdigt samfund”.
Det liberale parti under Trudeau fremmede officiel tosprogethed og vedtog loven om officielle sprog, som gav fransk og engelsk sprog lige status i Canada. Trudeau håbede, at fremme af tosprogethed ville cementere Quebecs plads i Confederationen og imødegå voksende krav om et uafhængigt Quebec. Partiet håbede, at politikken ville forvandle Canada til et land, hvor engelsk- og franskcanadiere kunne leve sammen, og give canadierne mulighed for at flytte til en hvilken som helst del af landet uden at skulle miste deres sprog. Selv om denne vision endnu ikke er blevet fuldt ud realiseret, har den officielle tosprogethed bidraget til at standse tilbagegangen for det franske sprog uden for Quebec og til at sikre, at alle føderale regeringstjenester (herunder radio- og tv-tjenester, der leveres af det statsejede Canadian Broadcasting Corporation/Radio-Canada) er tilgængelige på begge sprog i hele landet.
Trudeau-liberalisterne krediteres også for deres støtte til statslig multikulturalisme som et middel til at integrere indvandrere i det canadiske samfund uden at tvinge dem til at kaste deres kultur, hvilket førte til, at partiet opbyggede en base af støtte blandt nyligt indvandrede og deres børn. Dette markerede kulminationen på et årtier langt skift i den liberale indvandringspolitik, en omvendelse af de racistiske holdninger fra før krigen, der ansporede til diskriminerende politikker såsom den kinesiske immigrationslov fra 1923 og MS St. Louis-hændelsen.
Den mest varige effekt af Trudeau-årene har været patrikeringen af den canadiske forfatning og oprettelsen af Canadas charter om rettigheder og friheder. Trudeaus liberale støtter konceptet om en stærk centralregering og bekæmpede Quebec-separatisme, andre former for Quebec-nationalisme og tildelingen af status som “særskilt samfund” til Quebec. Sådanne tiltag tjente imidlertid som samlingsråb for suverænister og fremmedgjorde mange frankofone Quebecere.
Den anden primære arv fra Trudeau-årene har været af økonomisk karakter. Den føderale nettogæld i finansåret 1968, lige før Trudeau blev premierminister, var på omkring 18 milliarder dollars CAD eller 26 procent af bruttonationalproduktet; i hans sidste regeringsår var den steget til over 200 milliarder – med 46 procent af BNP, næsten dobbelt så stor i forhold til økonomien.
Post-Trudeau-partiet i oppositionRediger
Efter Trudeaus pensionering i 1984 fortsatte mange liberale, såsom Jean Chrétien og Clyde Wells, med at holde fast i Trudeaus koncept om føderalisme. Andre, såsom John Turner, støttede de mislykkede forfatningsaftalerne fra Meech Lake og Charlottetown, som ville have anerkendt Quebec som et “særskilt samfund” og ville have øget provinsernes beføjelser til skade for den føderale regering.
Trudeau trådte tilbage som premierminister og partileder i 1984, da de liberale var på vej ned i meningsmålingerne. På lederkongressen samme år besejrede Turner Chrétien ved anden valgrunde for at blive premierminister. Umiddelbart efter sin tiltræden udskrev Turner et hurtigt valg med henvisning til gunstige interne meningsmålinger. Partiet blev imidlertid ramt af talrige protektionistiske udnævnelser, hvoraf Turner havde foretaget mange angiveligt til gengæld for, at Trudeau gik tidligt på pension. Desuden var de upopulære i deres traditionelle højborg Quebec på grund af den hjemtagelse af forfatningen, som udelukkede denne provins. De liberale tabte magten ved valget i 1984 og blev reduceret til kun 40 pladser i Underhuset. De Progressive Konservative vandt et flertal af pladserne i alle provinser, herunder Quebec. Tabet på 95 sæder var det værste nederlag i partiets historie og det værste nederlag på daværende tidspunkt for et regeringsparti på føderalt niveau. Desuden vandt Det Nye Demokratiske Parti, efterfølgeren til Co-operative Commonwealth Federation, kun ti mandater færre end de liberale, og nogle mente, at NDP under Ed Broadbent ville skubbe de liberale til tredjepartsstatus.
Partiet begyndte en lang proces med genopbygning. En lille gruppe unge liberale parlamentsmedlemmer, kendt som Rat Pack, opnåede berømmelse ved at kritisere Brian Mulroneys Tory-regering på kryds og tværs. Desuden lykkedes det Turner trods offentlige og baglokale forsøg på at fjerne Turner som leder at konsolidere sit lederskab ved revisionen i 1986.
Valget i 1988 var bemærkelsesværdigt på grund af Turners stærke modstand mod den frihandelsaftale mellem Canada og USA, som den progressive konservative premierminister Brian Mulroney havde forhandlet sig frem til. Selv om de fleste canadiere stemte på partier, der var imod frihandel, blev de konservative tilbage med en flertalsregering, og de gennemførte aftalen. Liberalisterne kom dog tilbage fra deres næsten-nedtur i 1984, idet de vandt 83 mandater og gjorde en ende på meget snak om at blive overhalet af NDP, som vandt 43 mandater.
Liberale under ChrétienRediger
Turner meddelte, at han ville træde tilbage som leder af det liberale parti den 3. maj 1989. Det liberale parti fastsatte en lederkonference til den 23. juni 1990 i Calgary. Fem kandidater bestred lederskabet af partiet, og den tidligere vicepremierminister Jean Chrétien, der havde siddet i alle liberale kabinetter siden 1965, vandt på første valgrunde. Chrétiens liberale parti førte valgkamp i 1993 på løftet om at genforhandle den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA) og afskaffe varebeskatningen (GST). Lige efter at valgoplægget blev droppet til valget, udsendte de den røde bog, en integreret og sammenhængende tilgang til økonomisk, social-, miljø- og udenrigspolitik. Dette var uden fortilfælde for et canadisk parti. De udnyttede fuldt ud Mulroneys efterfølger Kim Campbells manglende evne til at overvinde en stor antipati over for Mulroney og vandt en stærk flertalsregering med 177 mandater – det tredjebedste resultat i partiets historie og deres bedste resultat siden 1949. De Progressive Conservatives blev skåret ned til kun to mandater og led et nederlag, der var endnu værre end det nederlag, de havde givet de liberale ni år tidligere. Liberalisterne blev genvalgt med et betydeligt reduceret flertal i 1997, men nåede næsten op på samme niveau som i 1993 i 2000.
I det næste årti dominerede Liberalisterne den canadiske politik på en måde, der ikke var set siden de første år af konføderationen. Dette skyldtes ødelæggelsen af den “store koalition” af vestlige socialt konservative populister, Quebec-nationalister og skattekonservative fra Ontario, som havde støttet de Progressive Konservative i 1984 og 1988. De Progressive Konservatives vestlige støtte overgik i praksis en masse til det vestligt baserede Reformparti, som erstattede PC’erne som det største højrefløjsparti i Canada. Det nye partis dagsorden blev imidlertid anset for at være for konservativ for de fleste canadiere. Det vandt kun et enkelt sæde øst for Manitoba ved et valg (men vandt et andet ved en afstemning på gulvet). Selv da Reform omstrukturerede sig til den canadiske alliance, var partiet stort set ikke-eksisterende øst for Manitoba og vandt kun 66 mandater i 2000. Reform/Alliance var den officielle opposition fra 1997 til 2003, men var aldrig i stand til at overvinde den udbredte opfattelse af, at det blot var et protestparti fra den vestlige del af landet. De Quebec-nationalister, som tidligere havde støttet Tories, skiftede i vid udstrækning deres støtte til det suverænitetsorienterede Bloc Québécois, mens Tories’ støtte i Ontario i vid udstrækning gik over til de liberale. PC’erne ville aldrig blive en større kraft i canadisk politik igen; selv om de kom op på 20 mandater ved det næste valg, vandt de kun to mandater vest for Quebec i det næste årti.
Ontario og Quebec udgør tilsammen et flertal af mandaterne i Underhuset i kraft af Ontarios nuværende befolkningstal og Quebecs historiske befolkningstal (59 procent af mandaterne i 2006). Som følge heraf er det meget vanskeligt at danne selv en mindretalsregering uden betydelig støtte i Ontario og/eller Quebec. Intet parti har nogensinde dannet en flertalsregering uden at vinde flest pladser i enten Ontario eller Quebec. Det er matematisk muligt at danne en mindretalsregering uden et stærkt grundlag i nogen af provinserne, men et sådant forehavende er politisk vanskeligt. Liberalisterne var det eneste parti med en stærk base i begge provinser, hvilket gjorde dem til det eneste parti, der var i stand til at danne en regering.
Der var en vis skuffelse, da Liberalisterne ikke var i stand til at genvinde deres traditionelle dominerende position i Quebec, på trods af at de blev ledet af en quebezer fra en stærkt nationalistisk region i Quebec. Bloc udnyttede utilfredsheden med den mislykkede Meech Lake-aftale fra 1990 og Chrétiens kompromisløse holdning til føderalisme (se nedenfor) til at vinde flest mandater i Quebec ved hvert valg fra 1993 og fremefter og fungerede endda som officiel opposition fra 1993 til 1997. Chrétien’s omdømme i sin hjemprovins blev aldrig genoprettet efter lederkongressen i 1990, hvor rivalen Paul Martin tvang ham til at erklære sin modstand mod Meech Lake-aftalen. Liberalisterne øgede dog deres støtte ved de to følgende valg på grund af interne stridigheder i Bloc. Ved valget i 1997 endte de liberale med et tyndt flertal, men det var deres gevinster i Quebec, der blev tilskrevet, at de opvejede deres tab i de maritime provinser. Især valget i 2000 var et gennembrud for de liberale efter PQ-regeringens upopulære initiativer vedrørende konsolidering af flere byområder i Quebec til “megabyer”. Mange føderale liberale tog også æren for Charests sejr ved provinsvalget over PQ i foråret 2003. En række suppleringsvalg gjorde det muligt for de liberale at få flertal i Quebecs valgkredse for første gang siden 1984.
Den Chrétien-liberale gruppe mere end opvejede sit underskud i Quebec ved at opbygge en stærk base i Ontario. De høstede en betydelig gevinst fra stemmer fra skattemæssigt konservative og socialt liberale vælgere, som tidligere havde stemt Tory, samt en hurtig vækst i Greater Toronto Area. De var også i stand til at drage fordel af en massiv opsplitning af stemmerne mellem Tories og Reform/Alliance i landdistrikterne i provinsen, som traditionelt havde udgjort rygraden i Tory-regeringerne i provinsen. Sammen med deres historiske dominans i Metro Toronto og det nordlige Ontario dominerede de liberale provinsens føderale politik, selv om de konservative vandt et jordskredsflertal på provinsniveau. I 1993 vandt de liberale f.eks. alle mandater i Ontario på nær et enkelt, og i Simcoe Centre var de kun 123 stemmer fra at få den første rene sejr i Canadas mest befolkede provins. De var i stand til at bevare deres position som det største parti i parlamentet ved at vinde alle undtagen to pladser i Ontario ved valget i 1997. De liberale var sikret i det mindste en mindretalsregering, da resultatet for Ontario kom ind, men det stod først senere på aftenen klart, at de ville bevare deres flertal. I 2000 vandt de liberale alle undtagen tre pladser i Ontario.
Mens Chrétien-liberalisterne førte kampagne fra venstrefløjen, er deres tid ved magten mest præget af de nedskæringer, der blev foretaget i mange sociale programmer, herunder sundhedsoverførsler, for at få balance i det føderale budget. Chrétien havde støttet Charlottetown-aftalen, mens han var i opposition, men ved magten modsatte han sig store indrømmelser til Quebec og andre provinsialistiske fraktioner. I modsætning til deres løfter under valgkampen i 1993 gennemførte de kun mindre ændringer af NAFTA, omfavnede frihandelskonceptet og – med undtagelse af udskiftningen af GST med den harmoniserede salgsskat i nogle atlantiske provinser – brød de deres løfte om at erstatte GST.
Efter at et forslag om Quebecs uafhængighed blev snævert forkastet ved folkeafstemningen i Quebec i 1995, vedtog de liberale “Clarity Act”, som skitserer forbundsregeringens forudsætninger for at forhandle om provinsernes uafhængighed. I Chrétien’s sidste dage støttede han ægteskab mellem personer af samme køn og afkriminalisering af besiddelse af små mængder marihuana. Chrétien gjorde den amerikanske regering utilfreds, da han den 17. marts 2003 lovede, at Canada ikke ville støtte invasionen af Irak i 2003. En meningsmåling, der blev offentliggjort kort efter, viste en udbredt godkendelse af Chrétiens beslutning i den canadiske befolkning. Ifølge meningsmålingen, som blev foretaget af EKOS for Toronto Star og La Presse, godkendte 71 procent af de adspurgte regeringens beslutning om ikke at deltage i den amerikansk ledede invasion, mens 27 procent udtrykte deres misbilligelse.
Ind i det 21. århundredeRediger
I 2003 begyndte flere tendenser, som tydede på enden på det liberale partis politiske dominans. Især ville der være en høj udskiftning af permanente partiledere i modsætning til deres forgængere, som normalt sad over to eller flere valg, især Trudeau og Chrétien, som hver især ledede i over et årti. De liberale blev også hæmmet af deres manglende evne til at rejse kampagnepenge på en konkurrencedygtig måde, efter at Chrétien i 2003 vedtog et lovforslag, der forbød virksomhedsdonationer, selv om de liberale havde haft langt den største del af denne finansiering på grund af de dengang splittede oppositionspartier. Det er blevet foreslået, at Chrétien, som ikke havde gjort noget ved valgfinansiering i sine 10 år på posten, kunne ses som idealist, når han gik på pension, mens hans rival og efterfølger Paul Martin ville få byrden af at skulle udkæmpe et valg under de strenge nye regler. Professor Doug McArthur fra Simon Fraser University har bemærket, at Martins ledelseskampagne brugte en aggressiv taktik til lederkonventet i 2003 i et forsøg på at afslutte kampen, før den kunne begynde, ved at give indtryk af, at hans bud var for stærkt til, at nogen anden kandidat kunne slå det. McArthur gav Martins taktik skylden for den fortsatte nedgang i Liberalernes formue, da den afskrækkede aktivister, der ikke var på deres side.
Martin efterfølger ChrétienRediger
Paul Martin efterfulgte Chrétien som partileder og premierminister i 2003. På trods af den personlige rivalisering mellem de to var Martin arkitekten bag Liberalernes økonomiske politik som finansminister i 1990’erne. Chrétien forlod embedet med en høj godkendelsesprocent, og Martin forventedes at gøre indhug i Quebec og Vestcanada, to regioner i Canada, hvor de liberale ikke havde tiltrukket sig megen støtte siden henholdsvis 1980’erne og 1990’erne. Selv om hans valg af kabinet fremkaldte en vis kontrovers ved at udelukke mange Chrétien-tilhængere, gjorde det i første omgang ikke meget skade på hans popularitet.
Den politiske situation ændrede sig imidlertid med afsløringen af sponsorskandalen, hvor reklamebureauer, der støttede det liberale parti, modtog groft opskruede provisioner for deres ydelser. Efter at have stået over for en splittet konservativ opposition ved de seneste tre valg blev Liberalisterne for alvor udfordret af konkurrencen fra det nyligt forenede Konservative Parti under ledelse af Stephen Harper. De interne stridigheder mellem Martins og Chrétiens tilhængere forfulgte også partiet. Ikke desto mindre var de liberale ved at kritisere de konservatives socialpolitik i stand til at trække progressive stemmer fra NDP til sig, hvilket gjorde forskellen i flere tætte løb. Ved det føderale valg den 28. juni 2004 beholdt Martin-liberalisterne nok støtte til at fortsætte som regering, selv om de blev reduceret til et mindretal.
I de efterfølgende måneder fik vidneudsagn fra Gomery-kommissionen den offentlige mening til at vende sig skarpt mod Liberalisterne for første gang i over et årti. På trods af de ødelæggende afsløringer forlod kun to liberale parlamentsmedlemmer – David Kilgour (som var gået over fra PC-partiet i 1990) og Pat O’Brien – partiet af andre årsager end skandalen. Belinda Stronach, som skiftede fra de konservative til de liberale, gav Martin det antal stemmer, der var nødvendigt, om end kun med nød og næppe, for at holde fast i magten, da et NDP-sponsoreret ændringsforslag til hans budget kun blev vedtaget ved formandens afgørende stemme den 19. maj 2005.
I november faldt de liberale i meningsmålingerne efter offentliggørelsen af den første Gomery-rapport. Ikke desto mindre afviste Martin NDP’s betingelser for fortsat støtte, ligesom han afviste et forslag fra oppositionen, der ville planlægge et valg i februar 2006 til gengæld for vedtagelse af flere lovforslag. Liberalisterne tabte således mistillidsafstemningen den 28. november; Martin blev således kun den femte premierminister til at miste Parlamentets tillid, men den første til at tabe på et direkte mistillidsvotum. På grund af juleferien rådede Martin generalguvernør Michaëlle Jean til at opløse parlamentet og udskrive valg til januar 2006.
Den liberale kampagne blev fra start til slut forfulgt af sponsorskandalen, som blev bragt frem i lyset af en strafferetlig efterforskning af Royal Canadian Mounted Police (RCMP) i forbindelse med lækagen af meddelelsen om indkomstfonden. Talrige fejltrin, der stod i kontrast til en gnidningsløst kørt konservativ kampagne, fik de liberale til at ligge helt op til ti point efter de konservative i meningsmålingerne. Det lykkedes dem at genvinde noget af deres momentum inden valgnatten, men ikke nok til at bevare magten. De vandt 103 pladser, hvilket er et nettotab på 30 pladser i forhold til dengang, hvor de blev nedlagt, og tabte et tilsvarende antal pladser i Ontario og Quebec til de konservative. Det lykkedes dog de liberale at få flest mandater i Ontario for femte valg i træk (54 mod de konservatives 40) og holde de konservative i en mindretalsregering. Mens de konservative erobrede mange af Ontarios landdistrikter, beholdt de liberale de fleste af de befolkningsrige distrikter i Greater Toronto Area. Mange af disse valgkredse, især 905-regionen, havde historisk set været klokker (de liberale var tæt på at blive udelukket fra denne region i 1979 og 1984), men de demografiske ændringer har resulteret i høje liberale resultater i de seneste år.
Martin trådte tilbage som parlamentarisk leder efter valget og trådte tilbage som leder af Liberal Alliance den 18. marts, efter at han tidligere havde lovet at træde tilbage, hvis han ikke vandt et flertal.
Den 11. maj 2006 rapporterede La Presse, at Canadas regering ville anlægge sag mod Liberal Alliance for at få alle de penge, der manglede i sponsorprogrammet, tilbage. Scott Brison fortalte samme dag journalisterne, at de liberale allerede havde betalt de 1,14 millioner dollars tilbage til det offentlige; de konservative mente dog, at der var så meget som 40 millioner dollars uopgjort i sponsorprogrammet.
2006 Konvent og DionRediger
Efter deres valgnederlag valgte Martin ikke at påtage sig posten som oppositionsleder. Han trådte tilbage som parlamentarisk leder af sit parti den 1. februar, og den liberale gruppe udpegede Bill Graham, parlamentsmedlem for Toronto Centre og afgående forsvarsminister, som hans midlertidige efterfølger. Martin trådte officielt tilbage som leder i marts, og Graham overtog posten midlertidigt.
Ledervalget var fastsat til den 2. december 2006 i Montreal; en række fremtrædende medlemmer som John Manley, Frank McKenna, Brian Tobin og Allan Rock havde dog allerede meddelt, at de ikke ville deltage i kapløbet om at efterfølge Martin. I løbet af kampagnen meldte 12 kandidater sig til at lede partiet, men på tidspunktet for lederkonventet var der kun otte personer tilbage i kapløbet: Martha Hall Findlay, Stéphane Dion, Michael Ignatieff, Gerard Kennedy, Bob Rae, Scott Brison, Ken Dryden og Joe Volpe.
Igennem hele valgkampen blev Ignatieff, Rae, Dion og Kennedy anset for at være de eneste kandidater med tilstrækkelig støtte til at kunne vinde lederskabet, idet Ignatieff og Rae blev anset for at være de to frontløbere. Men meningsmålinger viste, at Ignatieff kun havde lidt plads til at øge sin støtte, mens Dion var andet og tredjevalg blandt et flertal af de delegerede. På lederkonventet kom Ignatieff øverst på første valgrunde med 29,3 procent. Med Kennedys støtte var Dion i stand til at overhale både Rae og Ignatieff på tredje valgrunde, hvorved Rae blev elimineret. Ved den fjerde og sidste afstemning besejrede Dion Ignatieff og blev leder af det liberale parti.
Efter lederkapløbet oplevede det liberale parti et opsving i støtten og overhalede det konservative parti som det mest populære parti i Canada. I de følgende måneder og år faldt partiets opbakning dog gradvist i løbet af de følgende måneder og år. Dions egen popularitet halter betydeligt efter premierminister Harpers, og han lå ofte efter NDP-lederen Jack Layton i meningsmålinger, når canadierne blev spurgt, hvem der ville være den bedste premierminister.
Dion førte en kampagne om miljømæssig bæredygtighed under lederkapløbet og skabte planen “Green Shift” efter sit valg som leder. Det grønne skift foreslog at indføre en CO2-afgift, som skulle kombineres med nedsættelser af indkomstskattesatserne. Forslaget gik ud på at beskatte drivhusgasemissioner, startende ved 10 dollars pr. ton CO2 og nå op på 40 dollars pr. ton inden for fire år. Planen var en central politik for partiet ved det føderale valg i 2008, men den blev ikke godt modtaget og blev løbende angrebet af både de konservative og NDP. På valgnatten vandt det liberale parti 26,26 procent af de folkelige stemmer og 77 af de 308 pladser i Underhuset. På det tidspunkt var deres folkelige opbakning den laveste i partiets historie, og uger senere meddelte Dion, at han ville træde tilbage som leder af Liberal Party, når hans efterfølger var valgt.
Ledelseskampagne og koalitionRediger
New Brunswick-parlamentsmedlem Dominic LeBlanc var den første kandidat, der meddelte, at han ville søge ledelsen af Liberal Party den 27. oktober 2008. Få dage senere meddelte Bob Rae, der var blevet nummer tre i 2006, at han også ville stille op som kandidat til lederskabet. Partiets ledelse mødtes i begyndelsen af november og valgte den 2. maj 2009 som den dato, hvor den næste leder skulle vælges. Den 13. november meddelte Michael Ignatieff, som blev nummer to i 2006, at han også ville stille op som kandidat.
Den 27. november 2008 gav finansminister Jim Flaherty underhuset en finanspolitisk opdatering, hvori der var planer om at skære i statens udgifter, suspendere tjenestemændenes mulighed for at strejke indtil 2011, sælge nogle af statens aktiver for at skaffe kapital og fjerne den eksisterende 1 dollar.95 pr. stemme, som partierne får ved et valg. Oppositionspartierne kritiserede den finanspolitiske opdatering og meddelte, at de ikke ville støtte den, fordi den ikke indeholdt nogen stimulerende midler til at sætte skub i Canadas økonomi og beskytte arbejdstagerne under den økonomiske krise. Da det konservative parti kun har et mindretal af pladserne i Underhuset, ville regeringen blive besejret, hvis oppositionspartierne stemte imod den finanspolitiske opdatering. Da de konservative ikke var villige til at give efter for de forslag, der var skitseret i den finanspolitiske opdatering, underskrev de liberale og NDP en aftale om at danne en koalitionsregering med et skriftligt løfte om støtte fra Bloc Québécois. I henhold til aftalen ville Dion blive taget i ed som premierminister, men han ville dog kun sidde på posten, indtil den næste liberale leder blev valgt. Dion kontaktede generalguvernør Michaëlle Jean og oplyste hende om, at han havde Underhusets tillid, hvis premierminister Harpers regering skulle falde. Inden der kunne stemmes om den finanspolitiske opdatering i Underhuset, anmodede premierminister Harper imidlertid generalguvernøren om at prorogere parlamentet indtil den 26. januar 2009, hvilket hun accepterede.
Mens meningsmålinger viste, at canadierne var splittede om tanken om enten at have en koalitionsregering eller at lade de konservative fortsætte med at regere, var det klart, at de på grund af Dions personlige popularitet ikke var trygge ved, at han skulle blive premierminister. Medlemmer af det liberale parti opfordrede derfor Dion til at træde tilbage som leder med det samme og til at vælge en midlertidig leder, denne person skulle blive premierminister i tilfælde af, at de konservative blev besejret, når parlamentet blev genoptaget i januar. Da anslået 70 procent af den liberale gruppe ønskede, at Ignatieff skulle udnævnes til midlertidig leder, trådte Dion tilbage fra posten den 8. december 2008 (med virkning fra den 10. december, da Ignatieff blev midlertidig leder). LeBlanc meddelte samme dag, at han opgav det liberale lederskabskandidatur og støttede Ignatieff som den næste leder. Dagen efter meddelte Rae, at han også trak sig fra kapløbet og gav sin “fulde og ubetingede” støtte til Ignatieff.
Ignatieff og valget i 2011Rediger
Med Ignatieff som midlertidig leder af partiet (den 10. december) oplevede de liberales meningsmålinger en betydelig fremgang, efter at de var styrtdykket med underskrivelsen af koalitionsaftalen. Da parlamentet blev genoptaget den 28. januar 2009, indvilligede Ignatieff-liberalisterne i at støtte budgettet, så længe det indeholdt regelmæssige rapporter om ansvarlighed, hvilket de konservative accepterede. Dette afsluttede muligheden for en koalitionsregering med de nye demokrater.
I vinteren 2008-09 viste meningsmålinger, at mens de Ignatieff-ledede liberale stadig lå efter de konservative, havde deres støtte stabiliseret sig i området omkring de lave 30 procent. På det tidspunkt, hvor Ignatieff blev bekræftet som partileder den 2. maj 2009, havde det liberale parti imidlertid et komfortabelt forspring i forhold til de regerende konservative. Efter en sommer, hvor han blev beskyldt for at mangle i aktion, meddelte Ignatieff den 31. august 2009, at de liberale ikke ville støtte den konservative mindretalsregering. Efter denne meddelelse begyndte det liberale partis meningsmålingstal, som allerede var faldet i løbet af sommeren, at falde yderligere bagud i forhold til de konservative. Den 1. oktober 2009 fremsatte de liberale et mistillidsvotum i håb om at nedkæmpe regeringen. NDP undlod dog at stemme, og de konservative overlevede tillidsvotummet.
Det Liberale Partis forsøg på at fremtvinge et valg, blot et år efter det foregående, blev rapporteret som en fejlberegning, da meningsmålinger viste, at de fleste canadiere ikke ønskede endnu et valg. Selv efter at regeringen overlevede tillidsforslaget fortsatte populariteten for Ignatieff og hans parti med at falde. I løbet af de næste halvandet år, med undtagelse af en kort periode i begyndelsen af 2010, forblev støtten til Liberalisterne under 30 procent og bagved de konservative. Mens hans forgænger Dion blev kritiseret af de konservative som en “svag leder”, blev Ignatieff angrebet som en “politisk opportunist”.
Den 25. marts 2011 fremsatte Ignatieff et mistillidsvotum mod Harper-regeringen for at forsøge at fremtvinge et føderalt valg i maj 2011, efter at regeringen blev fundet skyldig i foragt for parlamentet, hvilket var det første tilfælde af denne art i Commonwealths historie. Underhuset vedtog forslaget med 156-145.
De liberale havde et betydeligt momentum, da stævningen blev droppet, og Ignatieff pressede med succes NDP-leder Jack Layton ud af mediernes opmærksomhed ved at udstede udfordringer til Harper om en-til-en debatter. I de første par uger af valgkampen fastholdt Ignatieff sit parti på andenpladsen i meningsmålingerne, og hans personlige vurderinger overgik for første gang Layton’s. Imidlertid kritiserede modstanderne ofte Ignatieffs opfattede politiske opportunisme, især under lederdebatterne, hvor Layton kritiserede Ignatieff for at have et dårligt fremmøde til afstemninger i Underhuset og sagde: “De fleste canadiere, hvis de ikke møder op til arbejde, bliver de ikke forfremmet”. Ignatieff formåede ikke at forsvare sig mod disse anklager, og debatterne blev anset for at være et vendepunkt for hans partis kampagne. Mod slutningen af valgkampen fik en sen stigning i støtten til Layton og NDP Ignatieff og Liberalisterne til at ligge på tredjepladsen i meningsmålingerne.
Liberalisterne led deres værste nederlag i historien ved det føderale valg den 2. maj 2011. Resultatet blev en tredjeplads med kun 19 procent af stemmerne og 34 pladser i Underhuset. Især forsvandt deres støtte i Toronto og Montreal, deres magtbaser i de sidste to årtier, næsten helt. Alt i alt vandt de liberale kun 11 pladser i Ontario (hvoraf syv var i Toronto) og syv i Quebec (alle i Montreal) – deres laveste antal pladser i begge provinser. Newfoundland og Labrador var den eneste provins med et flertal af liberale pladser med 4 ud af 7. De vandt også kun fire pladser vest for Ontario. De konservative fik 40 procent af stemmerne og dannede en flertalsregering, mens NDP dannede den officielle opposition og vandt 31 procent af stemmerne.
Dette valg markerede første gang, at de liberale ikke var i stand til at danne hverken regering eller officiel opposition. Ignatieff blev besejret i sin egen valgkreds og meddelte kort tid efter sin afgang som liberal leder. Bob Rae blev valgt som midlertidig leder den 25. maj 2011.
Justin TrudeauRediger
Den 14. april 2013 blev Justin Trudeau, søn af den tidligere premierminister Pierre Trudeau, valgt som leder af det liberale parti ved første valgrunde og vandt 80 % af stemmerne. Efter hans sejr steg støtten til det liberale parti betydeligt, og partiet rykkede ind på førstepladsen i meningsmålinger.
En indledende stigning i støtten i meningsmålingerne efter Trudeaus valg aftog det følgende år i lyset af de konservatives annoncekampagne efter Trudeaus sejr, der forsøgte at ” ham som en fjollet dilettant uegnet til et offentligt embede.”
I 2014 fjernede Trudeau alle liberale senatorer fra Liberal Party caucus. Ved annonceringen af dette sagde Trudeau, at formålet med det ikke-valgte øverste kammer er at fungere som en kontrol af premierministerens magt, men at partistrukturen forstyrrer dette formål. Efter dette skridt valgte de liberale senatorer at beholde betegnelsen “liberal” og sidde sammen som et caucus, om end ikke et caucus, der støttes af Liberal Party of Canada. Denne uafhængige gruppe fortsatte med at henvise til sig selv i publikationer som Senate Liberal Caucus indtil 2019.
Da det føderale valg i 2015 blev udskrevet, var Liberalisterne blevet slået tilbage på tredjepladsen. Trudeau og hans rådgivere planlagde at iværksætte en kampagne baseret på økonomisk stimulering i håb om at genvinde kappen om at være det parti, der bedst repræsenterede forandring fra de nye demokrater.
Justin Trudeaus liberale parti ville vinde valget i 2015 på dramatisk vis: De blev det første parti, der vandt et parlamentarisk flertal efter at være blevet reduceret til tredjepartistatus ved et tidligere parlamentsvalg, de slog Brian Mulroneys rekord for den største stigning i antallet af mandater for et parti ved et enkelt valg (111 i 1984) og vandt de fleste mandater i Quebec for første gang siden 1980. Chantal Hébert vurderede resultatet som “et liberalt comeback, der er på vej direkte til historiebøgerne”, mens Bloombergs Josh Wingrove og Theophilos Argitis på samme måde beskrev det som “kronen på værket for det største politiske comeback i landets historie”.”
Partisystemer og model for nyorienteringRediger
For nylig har forskere og politiske eksperter brugt en politisk nyorienteringsmodel til at forklare, hvad der blev anset for at være et dominerende partis sammenbrud, og sætte dets tilstand i et langsigtet perspektiv. Ifølge nyere forskning har der været fire partisystemer i Canada på føderalt niveau siden Konføderationen, hvert med sit eget karakteristiske mønster af social støtte, patronageforhold, ledelsesstile og valgstrategier. Steve Patten identificerer fire partisystemer i Canadas politiske historie:
- Det første partisystem opstod fra den koloniale politik fra før konføderationen, havde sin “storhedstid” fra 1896 til 1911 og varede indtil værnepligtskrisen i 1917 og var karakteriseret ved lokal protektionisme, der blev administreret af de to største partier, de liberale og de konservative.
- Det andet system opstod efter Første Verdenskrig og havde sin storhedstid fra 1935 og 1957, var præget af regionalisme og så fremkomsten af flere protestpartier, såsom Progressives, Social Credit Party og Co-operative Commonwealth Federation.
- Det tredje system opstod i 1963 og havde sin storhedstid fra 1968 til 1983 og begyndte herefter at gå i opløsning. De to største partier blev udfordret af et stærkt tredje parti, New Democratic Party (efterfølgeren til CCF). Kampagnerne i denne periode blev mere nationale i omfang på grund af de elektroniske medier og involverede et større fokus på lederskab. Den dominerende politik i denne æra var keynesiansk økonomi.
- Det fjerde partisystem har medført fremkomsten af Reformpartiet, Bloc Québécois og sammenlægningen af Canadian Alliance med de progressive konservative. De fleste partier gik over til lederskabskonkurrencer med ét medlem og én stemme, og lovgivningen om kampagnefinansiering blev reformeret i 2004. Det fjerde partisystem har været præget af markedsorienterede politikker, der generelt opgav keynesianske politikker, men opretholdt velfærdsstaten.
Stephen Clarkson (2005) viser, hvordan det liberale parti har domineret alle partisystemer ved hjælp af forskellige tilgange. Det begyndte med en “klientelistisk tilgang” under Laurier, som udviklede sig til et “brokerage”-system i 1920’erne, 1930’erne og 1940’erne under Mackenzie King. I 1950’erne opstod der et “pan-canadisk system”, som varede indtil 1990’erne. Ved valget i 1993 – som Clarkson kategoriserede som et “jordskælv”, der “fragmenterede” partisystemet – opstod der regionalpolitik inden for et firepartisystem, hvor forskellige grupper gik ind for regionale spørgsmål og bekymringer. Clarkson konkluderer, at den iboende skævhed, der er indbygget i først-til-mølle-systemet, først og fremmest har været til fordel for de liberale.
Punditterne i kølvandet på valget i 2011 troede i vid udstrækning på et tema om en større omgruppering. Lawrence Martin, kommentator for The Globe and Mail, hævdede, at “Harper har fuldført en bemærkelsesværdig rekonstruktion af et canadisk politisk landskab, der har stået på i mere end et århundrede. Omlægningen ser begge de to gamle partier fra den moderate midte, de Progressive Konservative og de Liberale, enten elimineret eller marginaliseret.” Maclean’s sagde, at valget markerede “en hidtil uset omlægning af canadisk politik”, da “de konservative nu er i stand til at erstatte de liberale som det naturlige regeringsparti i Canada”; Andrew Coyne proklamerede “Vesten er med, og Ontario har sluttet sig til den”, og bemærkede, at de konservative opnåede den sjældne bedrift at samle et flertal ved at vinde i både Ontario og de vestlige provinser (vanskeligt på grund af traditionelt modstridende interesser), mens de kun havde en lille repræsentation i Quebec. Bøger som The Big Shift af John Ibbitson og Darrell Bricker og Peter C. Newmans When the Gods Changed: The Death of Liberal Canada hævdede provokerende, at de liberale var blevet en “truet art”, og at en NDP-ledet opposition ville betyde, at “heldet er med Harper-regeringen” i de efterfølgende valgkampagner.
Den liberale sejr i 2015, der efterlod Alberta og Saskatchewan som de eneste provinser, der var repræsenteret af et flertal af konservative parlamentsmedlemmer, har nu udfordret denne fortælling.