Siglo XIXEditar
OrígenesEditar
Los liberales descienden de los reformistas de mediados del siglo XIX que agitaron por un gobierno responsable en toda la Norteamérica británica. Entre ellos se encontraban George Brown, Alexander Mackenzie, Robert Baldwin, William Lyon Mackenzie y los Clear Grits en el Alto Canadá, Joseph Howe en Nueva Escocia, y los Patriotes y Rouges en el Bajo Canadá liderados por figuras como Louis-Joseph Papineau. Los Clear Grits y el Parti rouge funcionaron a veces como un bloque unido en la legislatura de la provincia de Canadá a partir de 1854, y en 1861 se formó un Partido Liberal unido que combinaba miembros ingleses y francocanadienses.
ConfederaciónEditar
En el momento de la confederación de las antiguas colonias británicas de Canadá (ahora Ontario y Quebec), Nuevo Brunswick y Nueva Escocia, los liberales radicales fueron marginados por la coalición conservadora más pragmática reunida bajo Sir John A. Macdonald. En los 29 años que siguieron a la confederación canadiense, los liberales quedaron relegados a la oposición, con la excepción de un período de gobierno. Alexander Mackenzie fue el líder de facto de la Oposición Oficial tras la Confederación y finalmente aceptó convertirse en el primer líder oficial del Partido Liberal en 1873. Consiguió llevar al partido al poder por primera vez en 1873, después de que el gobierno de MacDonald perdiera un voto de censura en la Cámara de los Comunes debido al escándalo del Pacífico. Posteriormente, Mackenzie ganó las elecciones de 1874 y fue Primer Ministro durante otros cuatro años. Durante estos cinco años, el gobierno liberal introdujo muchas reformas, entre las que se encuentran la sustitución del voto abierto por el secreto, la limitación de las elecciones a un día y la creación del Tribunal Supremo de Canadá, el Real Colegio Militar de Canadá y la Oficina del Auditor General. Sin embargo, el partido sólo fue capaz de construir una sólida base de apoyo en Ontario, y en 1878 perdió el gobierno frente a MacDonald. Los liberales pasarían los siguientes 18 años en la oposición.
Época de LaurierEditar
En sus inicios, los liberales fueron el partido del continentalismo y de la oposición al imperialismo. Los liberales también se identificaron con las aspiraciones de los quebequenses como resultado de la creciente hostilidad de los canadienses franceses hacia los conservadores. Los conservadores perdieron el apoyo de los canadienses franceses por el papel de los gobiernos conservadores en la ejecución de Louis Riel y su papel en la crisis del reclutamiento de 1917, y especialmente por su oposición a las escuelas francesas en otras provincias además de Quebec.
No fue hasta que Wilfrid Laurier se convirtió en líder que el Partido Liberal emergió como un partido moderno. Laurier fue capaz de aprovechar el distanciamiento de los tories del Canadá francés ofreciendo a los liberales una alternativa creíble. Laurier fue capaz de superar la reputación de anticlericalismo del partido, que ofendía a la todavía poderosa Iglesia Católica Romana de Quebec. En el Canadá anglófono, el apoyo del Partido Liberal a la reciprocidad lo hizo popular entre los agricultores y ayudó a consolidar el dominio del partido en las crecientes provincias de las praderas.
Laurier llevó a los liberales al poder en las elecciones de 1896 (en las que se convirtió en el primer Primer Ministro francófono), y supervisó un gobierno que aumentó la inmigración para asentar el Canadá occidental. El gobierno de Laurier creó las provincias de Saskatchewan y Alberta a partir de los Territorios del Noroeste, y promovió el desarrollo de la industria canadiense.
Siglo XXEditar
Organización del partidoEditar
Hasta principios de siglo, el Partido Liberal era una coalición informal de organismos locales, provinciales y regionales con un fuerte líder nacional del partido y un caucus (y cuando estaba en el poder, el gabinete nacional) pero con una estructura organizativa extraparlamentaria informal y regionalizada. No existía una afiliación nacional al partido, un individuo se convertía en miembro al afiliarse a un partido liberal provincial. Laurier convocó la primera convención nacional del partido en 1893 para unir a los simpatizantes liberales detrás de un programa y construir la campaña que llevó con éxito al partido al poder en 1896; sin embargo, una vez en el poder, no se hicieron esfuerzos para crear una organización nacional formal fuera del parlamento.
Como resultado de las derrotas del partido en las elecciones federales de 1911 y 1917, Laurier intentó organizar el partido a nivel nacional mediante la creación de tres organismos: la Oficina Central de Información Liberal, el Comité Asesor Liberal Nacional y el Comité de Organización Liberal Nacional. Sin embargo, el comité consultivo pasó a estar dominado por los miembros del parlamento y los tres órganos carecían de fondos suficientes y competían con las asociaciones liberales locales y provinciales y con el caucus nacional por la autoridad. El partido organizó la segunda convención nacional del partido en 1919 para elegir a William Lyon Mackenzie King como sucesor de Laurier (la primera convención de liderazgo de la historia de Canadá), pero tras el regreso del partido al poder en las elecciones federales de 1921, las nacientes organizaciones nacionales del partido fueron eclipsadas por poderosos ministros y organizaciones locales del partido impulsadas en gran medida por el clientelismo.
Como resultado tanto de la derrota del partido en las elecciones federales de 1930 como del escándalo de los sobornos de Beauharnois, que puso de manifiesto la necesidad de distanciarse del ala política del Partido Liberal y de la recaudación de fondos para la campaña, se creó en 1932 una organización central de coordinación, la Federación Nacional Liberal, cuyo primer presidente fue Vincent Massey. La nueva organización permitía a los individuos afiliarse directamente al Partido Liberal nacional por primera vez. Con el regreso de los liberales al poder, la organización nacional languideció, salvo por las ocasionales reuniones del comité nacional, como en 1943, cuando Mackenzie King convocó una reunión de la federación (formada por el caucus nacional y hasta siete delegados con derecho a voto por provincia) para aprobar una nueva plataforma para el partido en previsión del final de la Segunda Guerra Mundial y preparar las elecciones de posguerra. Sin embargo, no se celebró ninguna convención nacional hasta 1948; el Partido Liberal sólo había celebrado tres convenciones nacionales antes de la década de 1950: en 1893, 1919 y 1948. La Federación Nacional Liberal siguió dependiendo en gran medida de los partidos liberales provinciales y a menudo fue ignorada y pasó por alto al partido parlamentario en la organización de las campañas electorales y el desarrollo de la política. Con la derrota de los liberales en las elecciones federales de 1957 y, sobre todo, en 1958, los reformistas abogaron por reforzar la organización nacional del partido para que no dependiera de los partidos liberales provinciales y del clientelismo. Se crearon una ejecutiva nacional y un consejo de presidentes, formado por los presidentes de cada asociación de caballerías de los liberales, para dotar al partido de una mayor coordinación, y se celebraron convenciones nacionales del partido con carácter bienal, donde antes se celebraban con poca frecuencia. Con el tiempo, los partidos liberales provinciales de la mayoría de las provincias se separaron de las alas provinciales del partido federal y, en algunos casos, se desafiliaron. En la década de 1980, la Federación Nacional Liberal era conocida oficialmente como Partido Liberal de Canadá.
Soberanía canadienseEditar
Bajo Laurier, y su sucesor William Lyon Mackenzie King, los liberales promovieron la soberanía canadiense y una mayor independencia dentro de la Commonwealth británica. En las Conferencias Imperiales celebradas a lo largo de la década de 1920, los gobiernos liberales canadienses tomaron a menudo la iniciativa de argumentar que el Reino Unido y los dominios debían tener el mismo estatus, y en contra de las propuestas de un «parlamento imperial» que hubiera subsumido la independencia canadiense. Tras el asunto King-Byng de 1926, los liberales defendieron que el Gobernador General de Canadá dejara de ser nombrado por recomendación del gobierno británico. Las decisiones de las Conferencias Imperiales se formalizaron en el Estatuto de Westminster, que se aprobó realmente en 1931, el año después de que los liberales perdieran el poder.
Los liberales también promovieron la idea de que Canadá fuera responsable de su propia política exterior y de defensa. Inicialmente, era Gran Bretaña la que determinaba los asuntos exteriores del dominio. En 1905, Laurier creó el Departamento de Asuntos Exteriores, y en 1909 aconsejó al Gobernador General Earl Grey que nombrara al primer Secretario de Estado de Asuntos Exteriores del Gabinete. También fue Laurier quien propuso por primera vez la creación de una Marina canadiense en 1910. Mackenzie King recomendó al Gobernador General Lord Byng el nombramiento de Vincent Massey como primer embajador canadiense en Washington en 1926, lo que marcó la insistencia del gobierno liberal en tener relaciones directas con Estados Unidos, en lugar de que Gran Bretaña actuara en nombre de Canadá.
Los liberales y la red de seguridad socialEditar
En el periodo justo antes y después de la Segunda Guerra Mundial, el partido se convirtió en defensor de la «política social progresista». Como Primer Ministro durante la mayor parte del tiempo entre 1921 y 1948, King introdujo varias medidas que llevaron a la creación de la red de seguridad social de Canadá. Cediendo a la presión popular, introdujo el subsidio maternal, un pago mensual a todas las madres con hijos pequeños. También introdujo a regañadientes las pensiones de vejez cuando J. S. Woodsworth lo exigió a cambio de que su partido, la Federación Cooperativa del Commonwealth, apoyara al gobierno minoritario de King.
Louis St. Laurent sucedió a King como líder liberal y Primer Ministro el 15 de noviembre de 1948. En las elecciones federales de 1949 y 1953, St. Laurent condujo al Partido Liberal a dos gobiernos de amplia mayoría. Como Primer Ministro supervisó la incorporación de Terranova a la Confederación como décima provincia de Canadá, estableció los pagos de compensación a las provincias y continuó con la reforma social con mejoras en las pensiones y el seguro médico. En 1956, Canadá desempeñó un importante papel en la resolución de la crisis de Suez y contribuyó a la fuerza de las Naciones Unidas en la guerra de Corea. Canadá disfrutó de prosperidad económica durante el mandato de St. Laurent y se pagaron las deudas de la guerra. El debate sobre el oleoducto resultó ser la perdición del Partido Liberal. Su intento de aprobar una ley para construir un gasoducto desde Alberta hasta el centro de Canadá se encontró con un fuerte desacuerdo en la Cámara de los Comunes. En 1957, los Conservadores Progresistas de John Diefenbaker ganaron un gobierno en minoría y St. Laurent dimitió como Primer Ministro y líder liberal.
Lester B. Pearson fue elegido fácilmente líder liberal en la convención de liderazgo del partido de 1958. Sin embargo, sólo unos meses después de convertirse en líder liberal, Pearson llevó al partido a las elecciones federales de 1958, en las que los Conservadores Progresistas de Diefenbaker obtuvieron la mayor mayoría de gobierno, por porcentaje de escaños, de la historia de Canadá. Los Conservadores Progresistas obtuvieron 206 de los 265 escaños de la Cámara de los Comunes, mientras que los Liberales se vieron reducidos a sólo 48 escaños. Pearson siguió siendo el líder liberal durante este tiempo y en las elecciones de 1962 consiguió reducir a Diefenbaker a un gobierno minoritario. En las elecciones de 1963 Pearson volvió a llevar al Partido Liberal a la victoria, formando un gobierno en minoría. Pearson fue Primer Ministro durante cinco años y ganó unas segundas elecciones en 1965. Aunque el liderazgo de Pearson se consideró deficiente y el Partido Liberal nunca obtuvo la mayoría de los escaños del parlamento durante su mandato, dejó el cargo en 1968 con un impresionante legado. El gobierno de Pearson introdujo Medicare, una nueva ley de inmigración, el Plan de Pensiones de Canadá, los Préstamos Estudiantiles de Canadá, el Plan de Asistencia de Canadá y adoptó la Hoja de Arce como bandera nacional de Canadá.
Época de Pierre TrudeauEditar
Con Pierre Trudeau, la misión de una política social progresista evolucionó hacia el objetivo de crear una «sociedad justa».
El Partido Liberal de Trudeau promovió el bilingüismo oficial y aprobó la Ley de Lenguas Oficiales, que otorgaba al francés y al inglés el mismo estatus en Canadá. Trudeau esperaba que la promoción del bilingüismo consolidara el lugar de Quebec en la Confederación y contrarrestara las crecientes peticiones de un Quebec independiente. El partido esperaba que la política transformara a Canadá en un país en el que los canadienses ingleses y franceses pudieran convivir, y permitiera a los canadienses trasladarse a cualquier parte del país sin tener que perder su idioma. Aunque esta visión aún no se ha materializado del todo, el bilingüismo oficial ha contribuido a frenar el declive de la lengua francesa fuera de Quebec y a garantizar que todos los servicios del gobierno federal (incluidos los servicios de radio y televisión prestados por la Corporación Canadiense de Radiodifusión/Radio-Canadá, propiedad del gobierno) estén disponibles en ambas lenguas en todo el país.
A los liberales de Trudeau también se les atribuye el apoyo al multiculturalismo estatal como medio para integrar a los inmigrantes en la sociedad canadiense sin obligarles a desprenderse de su cultura, lo que llevó al partido a construir una base de apoyo entre los inmigrantes recientes y sus hijos. Esto marcó la culminación de un cambio de décadas en la política de inmigración de los liberales, una inversión de las actitudes raciales de antes de la guerra que impulsaron políticas discriminatorias como la Ley de Inmigración China de 1923 y el incidente del MS St. Los liberales de Trudeau apoyaron el concepto de un gobierno central fuerte y lucharon contra el separatismo de Quebec, otras formas de nacionalismo quebequense y la concesión del estatus de «sociedad distinta» a Quebec. Sin embargo, estas acciones sirvieron de reclamo para los soberanistas y alienaron a muchos quebequenses francófonos.
El otro legado principal de los años de Trudeau ha sido financiero. La deuda federal neta en el año fiscal 1968, justo antes de que Trudeau se convirtiera en Primer Ministro, era de unos 18.000 millones de dólares canadienses, o el 26% del producto interior bruto; en su último año de mandato, se había disparado a más de 200.000 millones, el 46% del PIB, casi el doble en relación con la economía.
Partido posterior a Trudeau en la oposiciónEditar
Tras la retirada de Trudeau en 1984, muchos liberales, como Jean Chrétien y Clyde Wells, siguieron adhiriéndose al concepto de federalismo de Trudeau. Otros, como John Turner, apoyaron los fracasados Acuerdos Constitucionales de Meech Lake y Charlottetown, que habrían reconocido a Quebec como una «sociedad distinta» y habrían aumentado los poderes de las provincias en detrimento del gobierno federal.
Trudeau dejó de ser Primer Ministro y líder del partido en 1984, cuando los liberales estaban cayendo en las encuestas. En la convención de liderazgo de ese año, Turner derrotó a Chrétien en la segunda votación para convertirse en Primer Ministro. Inmediatamente después de asumir el cargo, Turner convocó unas elecciones anticipadas, alegando la existencia de encuestas internas favorables. Sin embargo, el partido se vio perjudicado por numerosos nombramientos clientelares, muchos de los cuales Turner había hecho supuestamente a cambio de que Trudeau se retirara antes. Además, eran impopulares en su tradicional bastión de Quebec debido a la repatriación de la Constitución, que excluía a esa provincia. Los liberales perdieron el poder en las elecciones de 1984 y quedaron reducidos a sólo 40 escaños en la Cámara de los Comunes. Los Conservadores Progresistas ganaron la mayoría de los escaños en todas las provincias, incluido Quebec. La pérdida de 95 escaños fue la peor derrota en la historia del partido, y la peor derrota de la época para un partido de gobierno a nivel federal. Además, el Nuevo Partido Democrático, sucesor de la Federación de Cooperativas del Commonwealth, sólo obtuvo diez escaños menos que los liberales, y algunos pensaron que el NDP de Ed Broadbent empujaría a los liberales a la condición de tercer partido.
El partido inició un largo proceso de reconstrucción. Un pequeño grupo de jóvenes diputados liberales, conocido como el Rat Pack, se hizo famoso por criticar en todo momento al gobierno tory de Brian Mulroney. Además, a pesar de los intentos públicos y de trastienda de destituir a Turner como líder, consiguió consolidar su liderazgo en la revisión de 1986.
Las elecciones de 1988 fueron notables por la fuerte oposición de Turner al Acuerdo de Libre Comercio entre Canadá y Estados Unidos negociado por el Primer Ministro Conservador Progresista Brian Mulroney. Aunque la mayoría de los canadienses votaron por partidos opuestos al libre comercio, los tories volvieron a tener un gobierno mayoritario y aplicaron el acuerdo. Sin embargo, los liberales se recuperaron de su casi hundimiento de 1984, ganando 83 escaños y acabando con muchos de los rumores de que iban a ser eclipsados por el NDP, que obtuvo 43 escaños.
Los liberales bajo ChrétienEditar
Turner anunció que dimitiría como líder del Partido Liberal el 3 de mayo de 1989. El Partido Liberal fijó una convención de liderazgo para el 23 de junio de 1990, en Calgary. Cinco candidatos se disputaron el liderazgo del partido y el ex viceprimer ministro Jean Chrétien, que había formado parte de todos los gabinetes liberales desde 1965, ganó en la primera votación. Los liberales de Chrétien hicieron campaña en las elecciones de 1993 con la promesa de renegociar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) y eliminar el impuesto sobre bienes y servicios (GST). Justo después de que se retirara el mandato para las elecciones, publicaron el Libro Rojo, un enfoque integrado y coherente de la política económica, social, medioambiental y exterior. Esto no tiene precedentes en un partido canadiense. Aprovechando la incapacidad del sucesor de Mulroney, Kim Campbell, para superar una gran antipatía hacia él, obtuvieron una sólida mayoría de gobierno con 177 escaños, el tercer mejor resultado de la historia del partido y el mejor desde 1949. Los Conservadores Progresistas se vieron reducidos a sólo dos escaños, sufriendo una derrota aún más severa que la que habían sufrido los liberales nueve años antes. Los liberales fueron reelegidos con una mayoría considerablemente reducida en 1997, pero casi empataron su total de 1993 en 2000.
Durante la siguiente década, los liberales dominaron la política canadiense como no se había visto desde los primeros años de la Confederación. Esto se debió a la destrucción de la «gran coalición» de populistas occidentales socialmente conservadores, nacionalistas de Quebec y conservadores fiscales de Ontario que habían apoyado a los Conservadores Progresistas en 1984 y 1988. El apoyo occidental de los Conservadores Progresistas, a efectos prácticos, se transfirió en masa al Partido de la Reforma, con base en el Oeste, que sustituyó a los PCs como principal partido de derechas en Canadá. Sin embargo, el programa del nuevo partido se consideró demasiado conservador para la mayoría de los canadienses. Sólo ganó un escaño al este de Manitoba en las elecciones (pero ganó otro en un cruce de caminos). Incluso cuando la Reforma se reestructuró en la Alianza Canadiense, el partido era prácticamente inexistente al este de Manitoba, ganando sólo 66 escaños en 2000. Reforma/Alianza fue la oposición oficial de 1997 a 2003, pero nunca pudo superar la percepción generalizada de que era un mero partido de protesta occidental. Los nacionalistas de Quebec, que antes apoyaban a los tories, cambiaron en gran medida su apoyo al soberanista Bloc Québécois, mientras que el apoyo de los tories en Ontario se trasladó en gran medida a los liberales. Los PCs nunca volverían a ser una fuerza importante en la política canadiense; aunque repuntaron hasta los 20 escaños en las siguientes elecciones, sólo ganaron dos escaños al oeste de Quebec en la siguiente década.
Ontario y Quebec suman la mayoría de los escaños en la Cámara de los Comunes en virtud de la población actual de Ontario y la población histórica de Quebec (59% de los escaños en 2006). Por ello, es muy difícil formar incluso un gobierno minoritario sin un apoyo sustancial en Ontario y/o Quebec. Ningún partido ha formado nunca un gobierno mayoritario sin obtener el mayor número de escaños en Ontario o en Quebec. Es matemáticamente posible formar un gobierno en minoría sin una base fuerte en ninguna de las dos provincias, pero tal empresa es políticamente difícil. Los liberales eran el único partido con una base fuerte en ambas provincias, lo que les convertía en el único partido capaz de formar gobierno.
Hubo cierta decepción porque los liberales no pudieron recuperar su tradicional posición dominante en Quebec, a pesar de estar dirigidos por un quebequense procedente de una región fuertemente nacionalista de Quebec. El Bloc aprovechó el descontento por el fracaso del Acuerdo de Meech Lake de 1990 y la postura intransigente de Chrétien sobre el federalismo (véase más adelante) para ganar el mayor número de escaños en Quebec en todas las elecciones a partir de 1993, llegando incluso a ser la oposición oficial de 1993 a 1997. La reputación de Chrétien en su provincia natal nunca se recuperó tras la convención de liderazgo de 1990, cuando su rival Paul Martin le obligó a declarar su oposición al Acuerdo de Meech Lake. Sin embargo, los liberales aumentaron su apoyo en las dos elecciones siguientes debido a las luchas internas del Bloque. En las elecciones de 1997, aunque los liberales terminaron con una escasa mayoría, fueron sus ganancias en Quebec las que compensaron sus pérdidas en las provincias marítimas. En particular, las elecciones de 2000 supusieron un gran avance para los liberales tras las impopulares iniciativas del gobierno del PQ sobre la consolidación de varias zonas urbanas de Quebec en «megaciudades». Muchos liberales federales también se atribuyeron el mérito de la victoria electoral provincial de Charest sobre el PQ en la primavera de 2003. Una serie de elecciones parciales permitió a los liberales obtener la mayoría de las circunscripciones de Quebec por primera vez desde 1984.
Los liberales de Chrétien compensaron con creces su déficit en Quebec construyendo una sólida base en Ontario. Consiguieron una importante ganancia gracias a los votos de los votantes fiscalmente conservadores y socialmente liberales que anteriormente habían votado a los tories, así como al rápido crecimiento del área del Gran Toronto. También pudieron aprovechar la división masiva de votos entre los tories y Reform/Alliance en las zonas rurales de la provincia que tradicionalmente habían constituido la columna vertebral de los gobiernos tories provinciales. Junto con su dominio histórico del área metropolitana de Toronto y el norte de Ontario, los liberales dominaron la política federal de la provincia incluso cuando los tories obtuvieron mayorías aplastantes a nivel provincial. En 1993, por ejemplo, los liberales ganaron todos los escaños menos uno en Ontario, y estuvieron a 123 votos en el centro de Simcoe de conseguir la primera barrida limpia en la provincia más poblada de Canadá. En las elecciones de 1997, los liberales consiguieron mantener su posición de partido mayoritario en la Cámara al ganar todos los escaños menos dos en Ontario. Los liberales tenían asegurado al menos un gobierno en minoría una vez que se conocieron los resultados de Ontario, pero hasta más tarde no estaba claro que fueran a conservar su mayoría. En 2000, los liberales ganaron todos los escaños menos tres en Ontario.
Aunque los liberales de Chrétien hicieron campaña desde la izquierda, su paso por el poder está más marcado por los recortes realizados en muchos programas sociales, incluidas las transferencias sanitarias, para equilibrar el presupuesto federal. Chrétien había apoyado el Acuerdo de Charlottetown mientras estaba en la oposición, pero en el poder se opuso a importantes concesiones a Quebec y a otras facciones provincialistas. En contraste con sus promesas durante la campaña de 1993, sólo introdujo cambios menores en el TLCAN, adoptó el concepto de libre comercio y -con la excepción de la sustitución del GST por el Impuesto Armonizado sobre las Ventas en algunas provincias del Atlántico- incumplió su promesa de sustituir el GST.
Después de que una propuesta de independencia de Quebec fuera derrotada por escaso margen en el referéndum de Quebec de 1995, los liberales aprobaron la «Ley de Claridad», en la que se exponen las condiciones previas del gobierno federal para negociar la independencia provincial. En los últimos días de Chrétien, apoyó el matrimonio entre personas del mismo sexo y la despenalización de la posesión de pequeñas cantidades de marihuana. Chrétien disgustó al gobierno de Estados Unidos cuando prometió el 17 de marzo de 2003 que Canadá no apoyaría la invasión de Irak en 2003. Una encuesta publicada poco después mostró una amplia aprobación de la decisión de Chrétien por parte del público canadiense. El sondeo, realizado por EKOS para el Toronto Star y La Presse, reveló que el 71% de los encuestados aprobaba la decisión del gobierno de no participar en la invasión liderada por Estados Unidos, mientras que el 27% expresaba su desaprobación.
Hacia el siglo XXIEditar
En 2003 se iniciaron varias tendencias que sugerían el fin del dominio político del Partido Liberal. En particular, se produciría una alta rotación de los líderes permanentes del partido, en contraste con sus predecesores, que solían ocupar el cargo durante dos o más elecciones, especialmente Trudeau y Chrétien, que estuvieron al frente de cada uno de ellos durante más de una década. Los liberales también se vieron perjudicados por su incapacidad para recaudar dinero para la campaña de forma competitiva después de que Chrétien aprobara en 2003 un proyecto de ley que prohibía las donaciones de las empresas, a pesar de que los liberales habían disfrutado, con diferencia, de la mayor parte de esta financiación debido a la división de los partidos de la oposición de entonces. Se ha sugerido que Chrétien, que no había hecho nada respecto a la financiación electoral durante sus 10 años de mandato, podría ser visto como el idealista al retirarse, mientras que su rival y sucesor Paul Martin tendría la carga de tener que luchar en unas elecciones bajo las estrictas nuevas normas. El profesor de la Universidad Simon Fraser, Doug McArthur, ha señalado que la campaña de liderazgo de Martin utilizó tácticas agresivas para la convención de liderazgo de 2003, en un intento de poner fin a la contienda antes de que pudiera comenzar, dando la impresión de que su candidatura era demasiado fuerte para que cualquier otro candidato pudiera vencerla. McArthur culpó a las tácticas de Martin de la continua caída de la fortuna de los liberales, ya que desanimó a los activistas que no estaban de su lado.
Martin sucede a ChrétienEditar
Paul Martin sucedió a Chrétien como líder del partido y primer ministro en 2003. A pesar de la rivalidad personal entre ambos, Martin fue el artífice de la política económica de los liberales como ministro de Finanzas durante la década de 1990. Chrétien dejó el cargo con un alto índice de aprobación y se esperaba que Martin hiciera incursiones en Quebec y el oeste de Canadá, dos regiones de Canadá en las que los liberales no habían obtenido mucho apoyo desde los años 80 y 90, respectivamente. Aunque la elección de su gabinete provocó cierta controversia al excluir a muchos partidarios de Chrétien, al principio no perjudicó su popularidad.
Sin embargo, la situación política cambió con la revelación del escándalo del patrocinio, en el que las agencias de publicidad que apoyaban al Partido Liberal recibían comisiones muy infladas por sus servicios. Tras enfrentarse a una oposición conservadora dividida durante las tres últimas elecciones, los liberales se vieron seriamente amenazados por la competencia del recién unido Partido Conservador, liderado por Stephen Harper. Las luchas internas entre los partidarios de Martin y Chrétien también persiguieron al partido. Sin embargo, al criticar las políticas sociales de los conservadores, los liberales lograron atraer los votos progresistas del NDP, lo que marcó la diferencia en varias elecciones reñidas. En las elecciones federales del 28 de junio de 2004, los liberales de Martin conservaron el apoyo suficiente para continuar en el gobierno, aunque quedaron reducidos a una minoría.
En los meses siguientes, los testimonios de la Comisión Gomery hicieron que la opinión pública se volviera bruscamente contra los liberales por primera vez en más de una década. A pesar de las devastadoras revelaciones, sólo dos diputados liberales -David Kilgour (que se había pasado al PC en 1990) y Pat O’Brien- abandonaron el partido por razones distintas al escándalo. Belinda Stronach, que se pasó de los conservadores a los liberales, dio a Martin el número de votos necesarios, aunque a duras penas, para mantenerse en el poder cuando una enmienda a su presupuesto patrocinada por el NDP fue aprobada sólo por el voto de desempate del Presidente de la Cámara el 19 de mayo de 2005.
En noviembre, los liberales cayeron en las encuestas tras la publicación del primer Informe Gomery. No obstante, Martin rechazó las condiciones del NDP para mantener su apoyo, así como la propuesta de la oposición de convocar elecciones en febrero de 2006 a cambio de aprobar varias leyes. Los liberales perdieron la moción de censura el 28 de noviembre; Martin se convirtió así en el quinto primer ministro que pierde la confianza de la Cámara, pero el primero que pierde por una moción de censura directa. Debido a las vacaciones de Navidad, Martin aconsejó a la gobernadora general Michaëlle Jean que disolviera el Parlamento y convocara elecciones para enero de 2006.
La campaña liberal se vio perseguida de principio a fin por el escándalo del patrocinio, que salió a la luz gracias a una investigación criminal de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) sobre la filtración del anuncio del fideicomiso de ingresos. Numerosas meteduras de pata, que contrastan con una campaña conservadora sin sobresaltos, situaron a los liberales hasta diez puntos por detrás de los conservadores en los sondeos de opinión. Consiguieron recuperar parte de su impulso la noche de las elecciones, pero no lo suficiente como para conservar el poder. Ganaron 103 escaños, una pérdida neta de 30 desde el momento en que se retiraron los escrutinios, perdiendo un número similar de escaños en Ontario y Quebec a favor de los tories. Sin embargo, los liberales consiguieron el mayor número de escaños en Ontario por quinta elección consecutiva (54 frente a 40 de los tories), manteniendo a los conservadores en un gobierno minoritario. Mientras que los conservadores se hicieron con muchas de las circunscripciones rurales de Ontario, los liberales conservaron la mayor parte de la zona del Gran Toronto, muy poblada. Muchas de estas circunscripciones, en particular la región 905, habían sido históricamente ganadoras (los liberales estuvieron a punto de quedar fuera de esta región en 1979 y 1984), pero los cambios demográficos han hecho que los liberales obtuvieran altos rendimientos en los últimos años.
Martin dimitió como líder parlamentario después de las elecciones y dejó de ser líder liberal el 18 de marzo, habiendo prometido previamente que dimitiría si no obtenía una pluralidad.
El 11 de mayo de 2006, La Presse informó de que el Gobierno de Canadá presentaría una demanda contra el Partido Liberal para recuperar todo el dinero desaparecido en el programa de patrocinio. Scott Brison dijo a los periodistas ese mismo día que los liberales ya habían devuelto los 1,14 millones de dólares al erario público; sin embargo, los conservadores creían que había hasta 40 millones de dólares sin contabilizar en el programa de patrocinio.
Convención de 2006 y DionEditar
Tras su derrota electoral, Martin decidió no asumir el cargo de líder de la oposición. Dejó de ser líder parlamentario de su partido el 1 de febrero, y el caucus liberal nombró a Bill Graham, diputado por el centro de Toronto y ministro de Defensa saliente, como su sucesor interino. Martin dimitió oficialmente como líder en marzo, y Graham asumió el cargo de forma interina.
La elección del liderazgo se fijó para el 2 de diciembre de 2006, en Montreal; sin embargo, varios miembros destacados, como John Manley, Frank McKenna, Brian Tobin y Allan Rock, ya habían anunciado que no se presentarían a la carrera para suceder a Martin. A lo largo de la campaña se presentaron 12 candidatos para dirigir el partido, pero en el momento de la convención de liderazgo sólo quedaban ocho personas en la carrera: Martha Hall Findlay, Stéphane Dion, Michael Ignatieff, Gerard Kennedy, Bob Rae, Scott Brison, Ken Dryden y Joe Volpe.
Durante toda la campaña Ignatieff, Rae, Dion y Kennedy fueron considerados como los únicos candidatos con suficiente apoyo para poder ganar el liderazgo, siendo Ignatieff y Rae considerados los dos favoritos. Sin embargo, las encuestas mostraban que Ignatieff tenía poco margen para aumentar su apoyo, mientras que Dion era la segunda y tercera opción entre una pluralidad de delegados. En la convención de líderes, Ignatieff se impuso en la primera votación con un 29,3%. Con el apoyo de Kennedy, Dion pudo superar a Rae e Ignatieff en la tercera votación, eliminando a Rae. En la cuarta y última votación, Dion derrotó a Ignatieff y se convirtió en el líder del Partido Liberal.
Después de la carrera por el liderazgo, el Partido Liberal experimentó un repunte en el apoyo y superó al Partido Conservador como el partido más popular de Canadá. Sin embargo, en los meses y años siguientes, el apoyo del partido cayó gradualmente. La propia popularidad de Dion quedó muy por detrás de la del Primer Ministro Harper, y a menudo quedó por detrás del líder del NDP, Jack Layton, en las encuestas de opinión cuando se preguntó a los canadienses quién sería el mejor Primer Ministro.
Dion hizo campaña sobre la sostenibilidad medioambiental durante la carrera por el liderazgo, y creó el plan «Green Shift» tras su elección como líder. El Cambio Verde proponía la creación de un impuesto sobre el carbono que se combinaría con reducciones de los tipos del impuesto sobre la renta. La propuesta consistía en gravar las emisiones de gases de efecto invernadero, empezando por 10 dólares por tonelada de CO2 y llegando a 40 dólares por tonelada en cuatro años. El plan fue una política clave para el partido en las elecciones federales de 2008, pero no fue bien recibido y fue continuamente atacado por los conservadores y el NDP. La noche de las elecciones, el Partido Liberal obtuvo el 26,26% del voto popular y 77 de los 308 escaños de la Cámara de los Comunes. En ese momento su apoyo popular era el más bajo de la historia del partido, y semanas después Dion anunció que dejaría de ser líder liberal una vez elegido su sucesor.
Campaña de liderazgo y coaliciónEditar
El diputado de Nuevo Brunswick Dominic LeBlanc fue el primer candidato en anunciar que buscaría el liderazgo del Partido Liberal el 27 de octubre de 2008. Días después, Bob Rae, que había quedado en tercer lugar en 2006, anunció que también sería candidato al liderazgo. La ejecutiva del partido se reunió a principios de noviembre y eligió el 2 de mayo de 2009 como fecha para elegir al próximo líder. El 13 de noviembre, Michael Ignatieff, que quedó segundo en 2006, anunció que también sería candidato.
El 27 de noviembre de 2008, el ministro de Finanzas, Jim Flaherty, presentó a la Cámara de los Comunes una actualización fiscal, dentro de la cual había planes para recortar el gasto público, suspender la capacidad de los funcionarios para hacer huelga hasta 2011, vender algunos activos de la Corona para obtener capital y eliminar la subvención existente de 1 dólar.95 dólares por voto que obtienen los partidos en las elecciones. Los partidos de la oposición criticaron la actualización fiscal y anunciaron que no la apoyarían porque no contenía dinero de estímulo para impulsar la economía de Canadá y proteger a los trabajadores durante la crisis económica. Dado que el Partido Conservador sólo tiene una minoría de escaños en la Cámara de los Comunes, el gobierno sería derrotado si los partidos de la oposición votaran en contra de la actualización fiscal. Como los conservadores no estaban dispuestos a ceder en las propuestas de la actualización fiscal, los liberales y el NDP firmaron un acuerdo para formar un gobierno de coalición, con una promesa escrita de apoyo del Bloc Québécois. Según los términos del acuerdo, Dion prestaría juramento como Primer Ministro, aunque sólo ocuparía el cargo hasta que se eligiera al siguiente líder liberal. Dion se puso en contacto con la Gobernadora General, Michaëlle Jean, y le comunicó que contaba con la confianza de la Cámara de los Comunes si el gobierno del Primer Ministro Harper caía. Sin embargo, antes de que la actualización fiscal pudiera votarse en la Cámara de los Comunes, el Primer Ministro Harper pidió a la Gobernadora General que prorrogara el parlamento hasta el 26 de enero de 2009, lo que ella aceptó.
Aunque las encuestas mostraban que los canadienses estaban divididos en cuanto a la idea de tener un gobierno de coalición o de que los conservadores siguieran gobernando, estaba claro que, debido a la popularidad personal de Dion, no se sentían cómodos con él como Primer Ministro. Por ello, los miembros del Partido Liberal pidieron a Dion que dimitiera como líder inmediatamente y que se eligiera un líder interino, que se convertiría en Primer Ministro en caso de que los conservadores fueran derrotados cuando se reanudara el parlamento en enero. Como se calcula que el 70% de la bancada liberal deseaba que Ignatieff fuera nombrado líder interino, Dion renunció al cargo el 8 de diciembre de 2008 (con efecto el 10 de diciembre, al convertirse Ignatieff en líder interino). Ese mismo día, LeBlanc anunció que abandonaba la carrera por el liderazgo liberal y que apoyaba a Ignatieff como próximo líder. Al día siguiente, Rae anunció que también abandonaba la carrera y que daba su apoyo «total e incondicional» a Ignatieff.
Ignatieff y las elecciones de 2011Editar
Con el nombramiento de Ignatieff como líder interino del partido (el 10 de diciembre), los números de las encuestas de los liberales experimentaron un aumento significativo, después de que cayeran en picado con la firma del acuerdo de coalición. Cuando el Parlamento se reanudó el 28 de enero de 2009, los liberales de Ignatieff aceptaron apoyar el presupuesto siempre que incluyera informes periódicos de rendición de cuentas, algo que los conservadores aceptaron. Esto puso fin a la posibilidad de un gobierno de coalición con los Nuevos Demócratas.
A lo largo del invierno de 2008-09, las encuestas de opinión mostraban que, aunque los liberales liderados por Ignatieff seguían estando por detrás de los conservadores, su apoyo se había estabilizado en la franja baja del 30%. Sin embargo, cuando Ignatieff fue confirmado como líder del partido el 2 de mayo de 2009, el Partido Liberal tenía una cómoda ventaja sobre los conservadores en el gobierno. Tras un verano en el que se le acusó de estar desaparecido en combate, Ignatieff anunció el 31 de agosto de 2009 que los liberales no apoyarían al gobierno conservador en minoría. Tras este anuncio, los números de las encuestas del Partido Liberal, que ya habían descendido durante el verano, empezaron a caer aún más por detrás de los conservadores. El 1 de octubre de 2009, los liberales presentaron una moción de no confianza con la esperanza de derrotar al gobierno. Sin embargo, el NDP se abstuvo de votar y los conservadores sobrevivieron a la moción de confianza.
El intento del Partido Liberal de forzar unas elecciones, justo un año después de las anteriores, fue calificado como un error de cálculo, ya que las encuestas mostraban que la mayoría de los canadienses no querían otras elecciones. Incluso después de que el gobierno sobreviviera a la moción de confianza, la popularidad de Ignatieff y su partido siguió cayendo. Durante el siguiente año y medio, con la excepción de un breve periodo a principios de 2010, el apoyo a los liberales se mantuvo por debajo del 30%, y por detrás de los conservadores. Mientras que su predecesor Dion fue criticado por los conservadores como un «líder débil», Ignatieff fue atacado como un «oportunista político».
El 25 de marzo de 2011, Ignatieff presentó una moción de no confianza contra el gobierno de Harper para intentar forzar unas elecciones federales en mayo de 2011, después de que el gobierno fuera declarado en desacato al Parlamento, el primer hecho de este tipo en la historia de la Commonwealth. La Cámara de los Comunes aprobó la moción por 156-145.
Los liberales tenían un impulso considerable cuando se retiró la orden judicial, e Ignatieff consiguió apartar al líder del NDP, Jack Layton, de la atención de los medios de comunicación, lanzando retos a Harper para debates individuales. En las dos primeras semanas de la campaña, Ignatieff mantuvo a su partido en el segundo puesto de las encuestas, y sus índices personales superaron por primera vez a los de Layton. Sin embargo, los opositores criticaron con frecuencia el oportunismo político de Ignatieff, sobre todo durante los debates de los líderes, cuando Layton criticó a Ignatieff por su escasa asistencia a las votaciones de los Comunes diciendo: «Sabes, la mayoría de los canadienses, si no se presentan al trabajo, no consiguen un ascenso». Ignatieff no se defendió de estas acusaciones, y se dice que los debates fueron un punto de inflexión para la campaña de su partido. Casi al final de la campaña, un aumento tardío del apoyo a Layton y al NDP relegó a Ignatieff y a los liberales al tercer puesto en las encuestas de opinión.
Los liberales sufrieron su peor derrota de la historia en las elecciones federales del 2 de mayo de 2011. El resultado fue un tercer puesto, con sólo el 19% de los votos y obteniendo 34 escaños en la Cámara de los Comunes. En particular, su apoyo en Toronto y Montreal, sus bases de poder durante las dos últimas décadas, prácticamente desapareció. En total, los liberales sólo obtuvieron 11 escaños en Ontario (siete de ellos en Toronto) y siete en Quebec (todos en Montreal), su menor número de escaños en ambas provincias. Terranova y Labrador fue la única provincia con mayoría de escaños liberales, con 4 de 7. También ganaron sólo cuatro escaños al oeste de Ontario. Los conservadores obtuvieron el 40% de los votos y formaron un gobierno mayoritario, mientras que el NDP formó la oposición oficial con el 31% de los votos.
Estas elecciones marcaron la primera vez que los liberales no pudieron formar ni gobierno ni oposición oficial. Ignatieff fue derrotado en su propia circunscripción y anunció su dimisión como líder liberal poco después. Bob Rae fue elegido líder interino el 25 de mayo de 2011.
Justin TrudeauEditar
El 14 de abril de 2013 Justin Trudeau, hijo del ex primer ministro Pierre Trudeau, fue elegido líder del Partido Liberal en la primera votación, obteniendo el 80% de los votos. Tras su victoria, el apoyo al Partido Liberal aumentó considerablemente, y el partido pasó a ocupar el primer lugar en las encuestas de opinión pública.
El aumento inicial del apoyo en las encuestas tras la elección de Trudeau se desvaneció al año siguiente, ante la campaña publicitaria de los conservadores tras la victoria de Trudeau en la que se intentaba «considerarlo un tonto diletante no apto para el cargo público».
En 2014, Trudeau retiró a todos los senadores liberales de la bancada del Partido Liberal. Al anunciarlo, Trudeau dijo que el propósito de la cámara alta no elegida es actuar como un control del poder del primer ministro, pero la estructura del partido interfiere con ese propósito. Tras esta medida, los senadores liberales optaron por mantener la denominación de «liberales» y reunirse en un caucus, aunque no apoyado por el Partido Liberal de Canadá. Este grupo independiente continuó refiriéndose a sí mismo en las publicaciones como el Caucus Liberal del Senado hasta 2019.
Para cuando se convocaron las elecciones federales de 2015, los liberales habían sido derribados al tercer puesto. Trudeau y sus asesores planeaban montar una campaña basada en el estímulo económico con la esperanza de recuperar el manto de ser el partido que mejor representaba el cambio frente a los Nuevos Demócratas.
Los liberales de Justin Trudeau ganarían las elecciones de 2015 de forma espectacular: convirtiéndose en el primer partido en ganar una mayoría parlamentaria después de haber sido reducidos a la condición de tercer partido en unas elecciones generales anteriores, superando el récord de Brian Mulroney de mayor aumento de escaños por un partido en una sola elección (111 en 1984), y ganando el mayor número de escaños en Quebec por primera vez desde 1980. Chantal Hébert consideró el resultado como «una remontada liberal que va directamente a los libros de historia», mientras que Josh Wingrove y Theophilos Argitis, de Bloomberg, lo describieron igualmente como «la mayor remontada política de la historia del país».»
Sistemas de partidos y modelo de realineaciónEditar
Los estudiosos y expertos políticos han utilizado recientemente un modelo de realineación política para explicar lo que se consideraba el colapso de un partido dominante, y poner su condición en perspectiva a largo plazo. Según estudios recientes, en Canadá ha habido cuatro sistemas de partidos a nivel federal desde la Confederación, cada uno con su propio patrón distintivo de apoyo social, relaciones de patrocinio, estilos de liderazgo y estrategias electorales. Steve Patten identifica cuatro sistemas de partidos en la historia política de Canadá:
- El primer sistema de partidos surgió de la política colonial anterior a la Confederación, tuvo su «apogeo» de 1896 a 1911 y duró hasta la crisis de la conscripción de 1917, y se caracterizó por el patrocinio local administrado por los dos partidos más grandes, los liberales y los conservadores.
- El segundo sistema surgió tras la Primera Guerra Mundial, y tuvo su apogeo entre 1935 y 1957, se caracterizó por el regionalismo y vio la aparición de varios partidos de protesta, como los Progresistas, el Partido de Crédito Social y la Federación Cooperativa de la Commonwealth.
- El tercer sistema surgió en 1963 y tuvo su apogeo entre 1968 y 1983 y comenzó a deshacerse a partir de entonces. Los dos partidos más grandes fueron desafiados por un tercer partido fuerte, el Nuevo Partido Democrático (sucesor del CCF). Las campañas de esta época adquirieron un mayor alcance nacional gracias a los medios de comunicación electrónicos y se centraron más en el liderazgo. La política dominante de la época era la economía keynesiana.
- El cuarto sistema de partidos ha supuesto el ascenso del Partido de la Reforma, el Bloc Québécois y la fusión de la Alianza Canadiense con los Conservadores Progresistas. La mayoría de los partidos pasaron a realizar concursos de liderazgo con un solo miembro y un solo voto, y en 2004 se reformaron las leyes de financiación de las campañas. El cuarto sistema de partidos se ha caracterizado por unas políticas orientadas al mercado que, en general, abandonaron las políticas keynesianas, pero mantuvieron el Estado del bienestar.
Stephen Clarkson (2005) muestra cómo el Partido Liberal ha dominado todos los sistemas de partidos, utilizando diferentes enfoques. Comenzó con un «enfoque clientelista» bajo Laurier, que evolucionó hacia un sistema de «corretaje» en las décadas de 1920, 1930 y 1940 bajo Mackenzie King. En la década de 1950 surgió un «sistema pancanadiense», que duró hasta la década de 1990. Las elecciones de 1993 -calificadas por Clarkson como un «terremoto» electoral que «fragmentó» el sistema de partidos- supusieron la aparición de la política regional dentro de un sistema de cuatro partidos, en el que varios grupos defendieron cuestiones y preocupaciones regionales. Clarkson concluye que el sesgo inherente al sistema de mayoría de votos ha beneficiado principalmente a los liberales.
Los expertos tras las elecciones de 2011 creían ampliamente en un tema de gran realineación. Lawrence Martin, comentarista de The Globe and Mail, afirmaba que «Harper ha completado una notable reconstrucción de un paisaje político canadiense que ha perdurado durante más de un siglo. El realineamiento ve a los dos viejos partidos del centro moderado, los Conservadores Progresistas y los Liberales, eliminados o marginados». Maclean’s dijo que las elecciones marcaron «un realineamiento sin precedentes de la política canadiense», ya que «los conservadores están ahora en posición de reemplazar a los liberales como el partido natural de gobierno en Canadá»; Andrew Coyne proclamó «El Oeste está dentro y Ontario se ha unido a él», señalando que los conservadores lograron la rara hazaña de reunir una mayoría al ganar tanto en Ontario como en las provincias occidentales (difícil debido a los intereses tradicionalmente conflictivos), mientras que tienen poca representación en Quebec. Libros como The Big Shift (El gran cambio), de John Ibbitson y Darrell Bricker, y When the Gods Changed: The Death of Liberal Canada (Cuando los dioses cambiaron: la muerte del Canadá liberal), de Peter C. Newman, afirmaban provocativamente que los liberales se habían convertido en una «especie en peligro de extinción» y que una oposición liderada por el NDP significaría que «la fortuna favorece al gobierno de Harper» en las siguientes campañas.
La victoria de los liberales en 2015, que dejó a Alberta y Saskatchewan como las únicas provincias representadas por una mayoría de diputados conservadores, ha puesto en entredicho esa narrativa.