Updated at 10:55 a.m. ET

Viskin harrastajien keskuudessa on yleistä: Lisää lasiin muutama tippa vettä, jotta juoman maut ja aromit avautuisivat.

Esimerkiksi kovien liköörien asiantuntija Alice Lascelles sanoi The Sunday Times -lehdelle antamassaan esittelyssä, että ”jos maistat mestarisekoittajan kanssa, he lisäävät aina jossain vaiheessa hieman vettä.”

Väitteen taustalla oleva tiede on kuitenkin ollut hämärää. Pari ruotsalaista kemistiä ryhtyi selvittämään, miksi pienen vesimäärän lisääminen parantaisi juoman makua.

Heidän mukaansa maun paraneminen johtuu siitä, että alkoholimolekyyleillä ja viskin makua määrittävillä molekyyleillä on taipumus tarttua yhteen. Heidän havaintonsa julkaistiin torstaina Scientific Reports -lehdessä.

Tutkijat kehittivät ensin tietokonemallisimulaatioita, jotka riisuvat viskin sen peruselementteihin: veteen ja etanoliin eli alkoholiin.

Sitten he simuloivat, miten molekyylit ovat vuorovaikutuksessa eri pitoisuuksina guajakolin kanssa, molekyylin, joka on yleinen yhden maltaan skotlantilaisissa viskiviskissä ja joka antaa viskille niiden savuisen maun.

Vesi ja alkoholi eivät sekoittuisi keskenään tasaisesti. Ja guajakolimolekyyleillä on taipumus sitoutua alkoholimolekyyleihin, sanoo Björn Karlsson, Linnaeus-yliopiston laskennallinen kemisti, joka oli mukana kirjoittamassa artikkelia. Vesi hylkii osittain molempia molekyylejä.

Tutkijat havaitsivat simulaatioissaan pienemmillä alkoholipitoisuuksilla, että makua aiheuttavat molekyylit ja alkoholimolekyylit ryhmittyisivät lasin pinnalle lähelle ilmaa.

Mutta suuremmilla alkoholipitoisuuksilla makuun liittyvät molekyylit levittäytyvät lasin läpi. ”Kun etanolin pitoisuutta kasvatetaan, etanoli on tavallaan kokonaan rajapinnassa , täyttää rajapinnan kokonaistilan ja alkaa sitten löytyä myös lasin bulkista”, Karlsson sanoo. ”Ja silloin suuri osa makuyhdisteistä siirtyy rajapinnasta irtotavaraan.”

Tutkijat uskovat, että näiden makumolekyylien sijainnilla lasissa on suuri vaikutus skotlantilaisen viskin tuoksuun ja makuun.

Jos molekyylit ovat aivan pinnalla, kuten pienemmissä pitoisuuksissa, ”ensimmäiseksi koetaan kielellä se, mitä rajapinnalla on”. Yhdisteet myös todennäköisemmin todella irtoavat pinnalta kaasuna, mikä lisää juoman aromia.

Karlssonin mukaan tämä auttaa selittämään, miksi viskiä laimennetaan ennen pullotusta. Suoraan tynnyristä se saattaa sisältää jopa 65 tilavuusprosenttia alkoholia, mutta tyypillisesti se laimennetaan sitten noin 40 prosenttiin ennen pullotusta.

Muutaman vesipisaran lisääminen lisäisi siis edelleen guajakolimolekyylien pitoisuutta pinnalla, mikä mahdollisesti parantaisi makua.

Minkä verran vettä pitäisi lisätä? Ihmiset ”haluavat tietää, mikä on resepti, kuinka paljon vettä oikeastaan pitäisi saada, jotta siitä saisi parhaan maun irti”, Karlsson sanoo.

Ja sitä hän ei väitä tietävänsä. Vaikka heidän tutkimuksensa osoittaa syyn siihen, miksi maku voi parantua laimentamalla, tutkijat eivät anna ohjeita siitä, kuinka paljon vettä pitäisi lisätä. Viski mieltymykset ovat henkilökohtaisia, ja on ”hyvin vaikea sanoa jotain yleistä”, hän sanoo.

Ja viski on ”kemialliselta koostumukseltaan yksi monimutkaisimmista tuotteista, mitä on olemassa”, kemisti lisää. ”Niinpä olemme valinneet yhden komponentin yhden ryhmän malliksi monien viskissä esiintyvien ryhmien joukosta.”

Tällä komponentilla – joka tuottaa savuisen maun single malt -viskissä – on kemiallisia yhtäläisyyksiä muihin molekyyleihin, joita käytetään eri viskien maustamiseen, kuten vanilliiniin. Karlsson sanoo: ”On melko suuri todennäköisyys, että ne käyttäytyisivät samalla tavalla.”

Viskiharrastajat sanovat joskus, että veden lisääminen rikkoo juoman pintajännityksen, jolloin enemmän aromia pääsee ulos. Karlsson sanoo uskovansa, että ryhmän tutkimus tukee tätä teoriaa, koska vettä lisäämällä ”rajapinnassa on enemmän etanolimolekyylejä suhteessa irtotavarasta löytyvään. Se puolestaan johtaa sitten pintajännityksen alenemiseen.”

Ja kun enemmän makuyhdistettä on pinnalla, on todennäköisempää, että se haihtuu, hän sanoo, mikä voisi parantaa aromeja.

Mutta lienee viisasta, ettei viskiä kannata vesittää raskaalla kädellä sen maun parantamiseksi. Karlsson ehdottaa kuitenkin, että voisi olla kemiallinen syy välttää liikaa veden laittamista viskiin.

”Meillä on kielessä ja nenässä reseptoreita, jotka ovat herkkiä ja riippuvaisia niiden erityisten komponenttien pitoisuudesta, jotka halutaan havaita nenän ja kielen avulla”, hän sanoo. ”Joten jos se on liian laimeaa, on olemassa riski, ettet itse asiassa havaitse sitä nenälläsi tai kielelläsi.”

Hyvää onnea sen tasapainon löytämiseen, joka maistuu sinulle parhaiten!