Air France a créé les hôtels Méridien en 1972. Les hôtels de la chaîne offraient un hébergement au personnel navigant d’Air France dans les principales villes pivots, et la compagnie aérienne assurait la promotion de la chaîne et gérait les réservations pour elle. Le premier établissement de Meridien Hotels était un hôtel de 1 000 chambres au cœur de Paris, l’Hôtel Meridien Paris, aujourd’hui connu sous le nom de Le Méridien Etoile. La chaîne est passée à 10 hôtels en Europe et en Afrique en deux ans et comptait 21 hôtels à travers le monde en six ans.
En 1994, dans le cadre d’une mesure de réduction des coûts, Air France a vendu sa participation majoritaire dans Meridien Hotels Inc, soit 57,3 %, au groupe britannique Forte pour 207 millions de dollars. À l’époque, les hôtels Méridien comptaient 58 établissements. La vente fait suite à une bataille de 18 mois pour le contrôle de la société entre Forte, le groupe allemand Kempinski et la société hôtelière française Accor. Le gouvernement français aurait favorisé l’offre d’Accor, souhaitant que la société reste française, tandis que la Commission européenne aurait favorisé Forte par rapport à Accor et aurait fait pression sur Air France pour qu’elle vende à Forte, en échange d’un renflouement vital de 20 milliards de francs pour la compagnie aérienne. Forte a simultanément annoncé son intention d’acheter les participations minoritaires restantes dans la chaîne hôtelière au Crédit Foncier de France, au Crédit Lyonnais et à d’autres actionnaires.
Le conglomérat britannique Granada a remporté une bataille d’acquisition hostile pour Forte en janvier 1996. Granada a convaincu les actionnaires majoritaires de leur vendre, plutôt qu’à Rocco Forte, fils du fondateur de la société, qui craignait que Granada ne dépouille la société de ses actifs. Granada a pris le contrôle de Forte pour 5,9 milliards de dollars. Peu après, en mai 1996, Granada a annoncé son intention de vendre les 18 hôtels de luxe de la chaîne Forte Hotels, mais de conserver les 85 hôtels de la chaîne Meridien Hotels. La fusion en 2000 de Forte et du traiteur Compass Group, et la scission dans l’année qui suit, ont transmis les trois marques restantes de la division Forte Hotels (Le Méridien, Heritage Hotels et Posthouse Forte) à Compass.
En mai 2001, Nomura Group a racheté Le Méridien Hotels & Resorts à Compass pour 1,9 milliard de livres sterling, et Le Méridien a été fusionné avec Principal Hotels, qui avait été acquis en février 2001. En décembre 2003, Lehman Brothers Holdings a acquis la dette senior de Le Méridien.
La société américaine Starwood a acquis Le Méridien le 24 novembre 2005. Une coentreprise de Lehman Brothers et Starwood Capital Group a obtenu les actifs immobiliers loués et détenus dans le cadre d’une opération distincte. Au cours des cinq années suivantes, 45 de ces 130 propriétés ont été vendues, et 20 nouvelles ont été ajoutées à la chaîne.
En septembre 2016, Marriott a obtenu la marque Le Méridien dans le cadre de son acquisition de Starwood. La marque a depuis été positionnée comme un produit de style de vie haut de gamme qui se distingue par une esthétique de design moderne du milieu du siècle et des événements et une programmation axés sur la destination.
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