Air France gründete 1972 Meridien Hotels. Die Hotels der Kette boten Unterkünfte für die Air-France-Flugbesatzungen in den großen Drehkreuzstädten an, und die Fluggesellschaft warb für die Kette und wickelte die Reservierungen für sie ab. Das erste Haus der Meridien Hotels war ein Hotel mit 1.000 Zimmern im Herzen von Paris, das Hotel Meridien Paris, heute bekannt als Le Méridien Etoile. Die Kette wuchs innerhalb von zwei Jahren auf 10 Hotels in Europa und Afrika an und hatte innerhalb von sechs Jahren 21 Hotels auf der ganzen Welt.
Im Jahr 1994 verkaufte Air France im Rahmen einer Kostensenkungsmaßnahme seine Mehrheitsbeteiligung an Meridien Hotels Inc. (57,3 %) für 207 Millionen Dollar an die britische Forte Group. Meridien Hotels zählte zu diesem Zeitpunkt 58 Häuser. Der Verkauf erfolgte nach einem 18-monatigen Kampf um die Kontrolle des Unternehmens zwischen Forte, dem deutschen Unternehmen Kempinski und dem französischen Hotelkonzern Accor. Es wurde berichtet, dass die französische Regierung das Angebot von Accor bevorzugte, weil sie das Unternehmen in französischem Besitz behalten wollte, während die Europäische Kommission Berichten zufolge Forte gegenüber Accor bevorzugte und Air France unter Druck setzte, an Forte zu verkaufen, im Gegenzug für eine lebenswichtige Rettungsaktion in Höhe von 20 Milliarden Franc für die Fluggesellschaft. Gleichzeitig kündigte Forte seine Absicht an, die verbleibenden Minderheitsbeteiligungen an der Hotelkette von Crédit Foncier de France, Crédit Lyonnais und anderen Aktionären zu kaufen.
Der britische Mischkonzern Granada gewann im Januar 1996 eine feindliche Übernahmeschlacht um Forte. Granada überzeugte die Mehrheitsaktionäre davon, an sie zu verkaufen und nicht an Rocco Forte, den Sohn des Firmengründers, der befürchtete, Granada würde das Unternehmen seiner Vermögenswerte berauben. Granada übernahm die Kontrolle über Forte für 5,9 Milliarden Dollar. Kurz darauf, im Mai 1996, gab Granada seine Absicht bekannt, die 18 Luxushotels der Forte-Hotelkette zu verkaufen, aber die 85 Hotels der Meridien-Hotelkette zu behalten. Im Jahr 2000 fusionierten Forte und der Caterer Compass Group, und innerhalb eines Jahres wurden die drei verbleibenden Marken der Forte Hotels Division (Le Méridien, Heritage Hotels und Posthouse Forte) an Compass übertragen.
Im Mai 2001 erwarb die Nomura Group die Le Méridien Hotels & Resorts von Compass für 1,9 Milliarden Pfund, und Le Méridien wurde mit den Principal Hotels fusioniert, die im Februar 2001 übernommen worden waren. Im Dezember 2003 erwarb Lehman Brothers Holdings die vorrangigen Schulden von Le Méridien.
Das amerikanische Unternehmen Starwood übernahm Le Méridien am 24. November 2005. Ein Joint Venture von Lehman Brothers und Starwood Capital Group erwarb die gepachteten und eigenen Immobilien in einem separaten Geschäft. In den folgenden fünf Jahren wurden 45 der 130 Hotels verkauft und 20 neue Hotels kamen hinzu.
Im September 2016 übernahm Marriott die Marke Le Méridien im Rahmen der Übernahme von Starwood. Die Marke wird seitdem als Premium-Lifestyle-Produkt positioniert, das sich durch eine moderne Designästhetik aus der Mitte des Jahrhunderts und zielgerichtete Veranstaltungen und Programme auszeichnet.