Air France richtte in 1972 Meridien Hotels op. De hotels van de keten boden onderdak aan Air France-vliegpersoneel in grote steden, en de luchtvaartmaatschappij promootte de keten en verzorgde de reserveringen. Het eerste hotel van Meridien Hotels was een hotel met 1.000 kamers in hartje Parijs, Hotel Meridien Paris, vandaag bekend als Le Méridien Etoile. De keten groeide binnen twee jaar uit tot 10 hotels in Europa en Afrika en had binnen zes jaar 21 hotels over de hele wereld.
In 1994 verkocht Air France, als onderdeel van een kostenbesparende maatregel, haar meerderheidsbelang in Meridien Hotels Inc., een belang van 57,3%, voor $207 miljoen aan de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Forte Group. Meridien Hotels telde op dat moment 58 hotels. De verkoop volgde op een 18 maanden durende strijd om de controle over het bedrijf tussen Forte, het in Duitsland gevestigde Kempinski en het Franse horecabedrijf Accor. Naar verluidt zou de Franse regering de voorkeur hebben gegeven aan het bod van Accor, omdat zij het bedrijf in Franse handen wilde houden, terwijl de Europese Commissie naar verluidt de voorkeur zou hebben gegeven aan Forte boven Accor en Air France onder druk zou hebben gezet om aan Forte te verkopen, in ruil voor een reddingsoperatie voor de luchtvaartmaatschappij ter waarde van 20 miljard frank. Forte kondigde tegelijkertijd haar voornemen aan om de resterende minderheidsbelangen in de hotelketen te kopen van Crédit Foncier de France, Crédit Lyonnais en andere aandeelhouders.
Het Britse conglomeraat Granada won in januari 1996 een vijandige overnamestrijd om Forte. Granada overtuigde de meerderheidsaandeelhouders ervan aan hen te verkopen, in plaats van aan Rocco Forte, de zoon van de oprichter van de onderneming, die vreesde dat Granada de onderneming van haar activa zou ontdoen. Granada nam de zeggenschap over Forte over voor 5,9 miljard dollar. Kort daarna, in mei 1996, kondigde Granada aan dat het voornemens was de 18 luxehotels van de Forte Hotels keten te verkopen, maar de 85 hotels van de Meridien Hotels keten te behouden. Bij de fusie in 2000 tussen Forte en cateraar Compass Group, en de splitsing binnen een jaar, gingen de drie resterende merken van de Forte Hotels-divisie (Le Méridien, Heritage Hotels en Posthouse Forte) over naar Compass.
In mei 2001 kocht Nomura Group Le Méridien Hotels & Resorts van Compass voor £ 1,9 miljard, en Le Méridien werd samengevoegd met Principal Hotels, dat in februari 2001 was overgenomen. In december 2003 verwierf Lehman Brothers Holdings de senior schuld van Le Méridien.
Het in de VS gevestigde Starwood kocht Le Méridien op 24 november 2005. Een joint venture van Lehman Brothers en Starwood Capital Group verwierf de geleasede en in eigendom zijnde onroerende activa in een afzonderlijke transactie. In de daaropvolgende vijf jaar werden 45 van deze 130 eigenschappen verkocht, en werden 20 nieuwe aan de keten toegevoegd.
In september 2016 kreeg Marriott het merk Le Méridien als onderdeel van zijn overname van Starwood. Het merk is sindsdien gepositioneerd als een premium lifestyle-product dat zich onderscheidt door een mid-century modern design esthetiek en bestemmingsgerichte evenementen en programmering.