Ce mémorandum résume les règles de la route pour la mise en place et le fonctionnement des Super PAC fédéraux, qui sont des groupes formés principalement pour effectuer des « dépenses indépendantes » dans le cadre des élections fédérales, et qui s’enregistrent et déposent des rapports auprès de la Commission électorale fédérale (« FEC »). Une « dépense indépendante » est une dépense pour une communication prônant expressément le succès ou la défaite d’un candidat clairement identifié à un poste fédéral. Contrairement aux PAC fédéraux traditionnels, un Super PAC peut accepter des contributions illimitées de la part de sociétés et de syndicats, et des montants illimités de la part de contributeurs individuels tant qu’ils sont citoyens américains ou titulaires d’une carte verte.

Un Super PAC ne peut toutefois pas être utilisé pour faire des contributions à des candidats fédéraux, à des comités de partis politiques ou à des PAC qui contribuent à des candidats et à des comités de partis. Les activités d’un Super PAC ne doivent pas non plus être coordonnées avec un candidat, le comité autorisé d’un candidat, un comité de parti politique ou leurs agents respectifs.

De nombreux États permettent à un Super PAC fédéral d’effectuer des dépenses dans le cadre d’élections non fédérales, bien que certains imposent des exigences d’enregistrement et/ou de déclaration. Certains États exigent la création d’un Super PAC distinct dans l’État. Une poignée d’États ont continué à lutter contre l’utilisation des Super PAC, mais les tribunaux ont presque uniformément annulé ces lois.

Les Super PAC peuvent faire pratiquement tout pour soutenir ou s’opposer indépendamment aux candidats. Souvent, ils diffusent des publicités à la radio et à la télévision, mais ils peuvent également créer des sites Web, utiliser les médias sociaux et peuvent même développer un jeu de terrain pour identifier les électeurs et obtenir le vote.

Étapes de la création d’un Super PAC

Choisir un nom. Le nom du Super PAC doit apparaître dans les dépôts publics et dans la plupart des communications publiques sous la forme d’une déclaration « payé par ». Au minimum, un examen initial devrait être effectué pour déterminer la probabilité de contestations de marques de commerce pour le nom, le logo et les slogans du PAC.

Déterminer la structure de gouvernance. Bien que cela ne soit pas obligatoire, nous recommandons que les Super PAC se constituent en société pour des raisons de responsabilité. Les donateurs aiment aussi souvent voir le PAC géré par un conseil avec des obligations fiduciaires responsables de déterminer comment l’argent sera dépensé, plutôt qu’un consultant politique embauché qui peut avoir une forte incitation à dépenser l’argent d’une manière qui est bénéfique pour le consultant. En tant qu’entité constituée en société, le super PAC aura besoin d’articles de constitution, de règlements et de résolutions d’organisation. Le Super PAC devra également désigner un agent enregistré pour accepter le service de processus.

Ouvrir un compte bancaire. Le Super PAC doit ouvrir un compte bancaire en son nom propre par lequel tous les encaissements et décaissements doivent être effectués. Pour ouvrir le compte, le Super PAC aura besoin d’un numéro d’identification d’employeur (EIN) de l’Internal Revenue Service.

Sélectionner un trésorier. Le Super PAC doit nommer un trésorier qui est légalement responsable de la sauvegarde des fonds du PAC et qui s’assure que le PAC dépose des rapports précis et en temps opportun. Un PAC ne peut pas recevoir ou débourser des fonds s’il y a une vacance de trésorier. La FEC encourage donc les PAC à nommer un trésorier adjoint qui peut agir en l’absence du trésorier.

Préparer et déposer l’enregistrement initial auprès de la FEC. Le Super PAC doit s’enregistrer auprès de la FEC en déposant une déclaration d’organisation (FEC Form 1). Le formulaire 1 de la FEC doit être déposé dans les 10 jours suivant la réception de contributions ou la réalisation de dépenses en rapport avec une élection fédérale. Le formulaire d’enregistrement exige que le PAC indique son nom, son adresse, le type de comité, le dépositaire des dossiers, le trésorier et tout trésorier adjoint, ainsi que le nom et l’adresse de la banque du PAC. Le formulaire 1 de la FEC doit également être accompagné d’une brève lettre précisant l’intention du PAC d’agir en tant que comité de dépenses indépendantes uniquement.

Collecte de fonds

Un Super PAC fédéral peut accepter des contributions d’un montant illimité de la part de particuliers (citoyens américains ou titulaires de la carte verte), et d’autres groupes ou entités commerciales, y compris des sociétés et des syndicats. Toutefois, il est interdit aux comités politiques fédéraux, y compris les Super PAC, d’accepter des contributions de ressortissants étrangers et d’entrepreneurs du gouvernement fédéral.

Coordination

Les Super PAC ne peuvent pas faire de dépenses à la demande ou à la suggestion d’un candidat, d’une campagne ou d’un parti politique, ni utiliser des informations non publiques obtenues d’un candidat, d’une campagne ou d’un parti politique dans le cadre de la stratégie, du développement ou de la production de médias. De même, un Super PAC ne peut pas republier des documents de campagne préparés par un candidat, un comité de campagne ou un parti politique, sauf pour une brève citation visant à illustrer la position d’un candidat ou à certaines autres fins limitées. L’interdiction de coordination s’applique également aux interactions avec les agents du candidat et de l’entité de financement de la campagne d’un candidat, tels que les fournisseurs et les employés communs (actuels et anciens).

La coordination peut faire en sorte que le décaissement du Super PAC soit considéré comme une contribution en nature illégale. Une telle activité peut entraîner des enquêtes intrusives, des pénalités importantes, voire des poursuites pénales. Pour minimiser ces risques, chaque Super PAC devrait adopter et mettre en œuvre une politique de coordination, fournir une formation concernant la politique à ses employés et fournisseurs, et faire preuve de prudence dans ses interactions avec les candidats, les campagnes et les partis politiques.

Déni de publicité

Les communications publiques des Super PAC doivent inclure des dénis de responsabilité « payés par » conformément aux règles de la FEC. Les exigences spécifiques en matière d’avis de non-responsabilité varient considérablement en fonction du support de communication. Tout appel téléphonique automatisé doit également se conformer à l’identification des sponsors et à d’autres restrictions promulguées par la Federal Communications Commission, et peut également être soumis aux exigences de la législation de l’État.

Rapports

Les Super PAC sont soumis aux mêmes obligations de rapport que les PAC fédéraux traditionnels. Au cours d’une année électorale, le Super PAC doit déposer des rapports auprès de la FEC divulguant toutes les recettes et les décaissements selon un calendrier mensuel ou trimestriel. Les déclarants trimestriels doivent également déposer des rapports pré-primaires 12 jours avant chaque primaire dans laquelle le PAC est actif. Les super PAC doivent également déposer des rapports de 24 ou 48 heures divulguant certaines dépenses effectuées à proximité d’une élection. Compte tenu de la brièveté de ces rapports, il est important d’avoir de bons systèmes comptables en place pour s’assurer que les rapports sont exacts et déposés à temps.

Les Super PAC enregistrés au niveau fédéral sont automatiquement exonérés d’impôt en vertu de la section 527 de l’Internal Revenue Code, et n’ont généralement aucune obligation de dépôt auprès de l’Internal Revenue Service. Un Super PAC doit toutefois déposer le formulaire 1120-POL auprès de l’IRS et payer toute taxe associée pour toute année au cours de laquelle l’organisation a des investissements ou des revenus imposables similaires supérieurs à 100 $.