(Credit: POPimage/) Eksperymenty na obwodzie neuronowym ukrytym w tajemniczej części mózgu mogą ujawnić nowe sposoby kontrolowania głodu, stwierdza nowe badanie. Biorąc pod uwagę istotną rolę, jaką jedzenie odgrywa w przetrwaniu, nie jest zaskakujące, że naukowcy odkryli wcześniej wiele regionów mózgu związanych z jedzeniem. Na przykład, głód może powodować uwalnianie hormonu greliny, który z kolei może wyzwalać neurony stymulujące karmienie. Jednak jak dotąd wysiłki mające na celu kontrolowanie odżywiania i niezdrowych zachowań żywieniowych, takich jak te związane z otyłością lub anoreksją, okazały się daremne. W poszukiwaniu nowych sposobów kontrolowania jedzenia naukowcy zbadali enigmatyczną część mózgu zwaną jądrem kanalikowym. Obszar ten znajduje się w podwzgórzu, głęboko w mózgu. Pomaga kontrolować głód, pragnienie i temperaturę ciała, a także odgrywa rolę w śnie i emocjach. „Podwzgórze zawiera wiele różnych jąder, a wiele z nich było przedmiotem intensywnych badań przez dziesięciolecia” – powiedział starszy autor badania Yu Fu, neuronaukowiec z singapurskiej Agencji Nauki, Technologii i Badań (A*STAR). „Wśród wielu jąder podwzgórza, jądro kanalikowe jest jedynym jądrem, o którym nic nie wiemy, pomimo tego, że struktura ta jest znana od co najmniej 1938 roku”. Wcześniejsze badania sugerowały, że uszkodzenie tego regionu mózgu powodowało spadki apetytu i szybką utratę masy ciała, ale naukowcy nie badali tego regionu dalej. W związku z tym Fu i jego koledzy eksperymentowali z jądrem kanalikowym u myszy. W szczególności skupili się na neuronach, które generują somatostatynę, hormon, który pomaga kontrolować inne hormony, takie jak insulina. Po tym, jak myszy pozbawiono jedzenia na noc lub podano im hormon głodu grelinę, naukowcy odkryli, że neurony somatostatyny w jądrze kanalikowym generowały cząsteczki, które wskazywały, że są aktywne, co sugeruje, że mogą odgrywać rolę w kontrolowaniu karmienia. Odkryli również, że selektywna aktywacja i dezaktywacja tych neuronów za pomocą leków lub impulsów światła może zwiększyć lub zmniejszyć zachowania żywieniowe, odpowiednio. Całkowite wyeliminowanie tych neuronów spowodowało zmniejszenie dziennego spożycia pokarmu i przyrost masy ciała. Ponieważ ten obwód neuronalny różni się od każdego innego obwodu mózgu związanego z karmieniem, przedstawia nowy cel dla kontroli jedzenia, głodu i wagi. Analiza genetyczna tych neuronów „może pozwolić nam dowiedzieć się, czy wyrażają one unikalne receptory lub geny, które mogą być molekularnymi lub genetycznymi celami dla manipulacji apetytem”, powiedział Fu. Jednakże, przyszłe badania muszą najpierw sprawdzić, czy neurony somatostatyny w ludzkim jądrze kanalikowym funkcjonują w ten sam sposób, jak u myszy, dodał. Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia w wydaniu czasopisma Science z 6 lipca.