(Credit: POPimage/) Egy új tanulmány szerint az agy egy rejtélyes részében elrejtett idegpályán végzett kísérletek az éhségérzet szabályozásának új módjait tárhatták fel. Tekintettel arra, hogy az étel létfontosságú szerepet játszik a túlélésben, nem meglepő, hogy a tudósok korábban számos, az evéssel összefüggő agyi régiót fedeztek fel. Az éhség például kiválthatja a ghrelin hormon felszabadulását, ami viszont olyan neuronokat indíthat be, amelyek serkentik a táplálkozást. Eddig azonban hiábavalónak bizonyultak a táplálkozás és az egészségtelen étkezési viselkedés – például az elhízáshoz vagy az anorexiához kapcsolódó – szabályozására tett erőfeszítések. Az evés szabályozásának új módjait keresve a tudósok az agy egy rejtélyes részét, a tuberális magot vizsgálták. Ez a terület a hipotalamuszon belül, mélyen az agyban található. Segít az éhség, a szomjúság és a testhőmérséklet szabályozásában, valamint az alvásban és az érzelmekben is szerepet játszik. “A hipotalamusz számos különböző magot tartalmaz, és sokukat évtizedek óta alaposan vizsgálják” – mondta a tanulmány vezető szerzője, Yu Fu, a Szingapúri Tudományos, Technológiai és Kutatási Ügynökség (A*STAR) idegkutatója. “A sok hipotalamuszmag közül a tuberális mag az egyetlen olyan mag, amelyről semmit sem tudunk annak ellenére, hogy ez a struktúra legalább 1938 óta ismert”. Korábbi kutatások azt sugallták, hogy ennek az agyi régiónak a károsodása az étvágy csökkenését és a testsúly gyors csökkenését okozza, de a tudósok nem vizsgálták tovább ezt a régiót. Ezért Fu és kollégái az egér tuberális magjával kísérleteztek. Konkrétan azokra az idegsejtekre összpontosítottak, amelyek szomatosztatint termelnek, egy olyan hormont, amely segít más hormonok, például az inzulin szabályozásában. Miután az egereket egy éjszakán át megfosztották a tápláléktól, vagy a ghrelin nevű éhséghormont adták nekik, a tudósok felfedezték, hogy a tuberális magban lévő szomatosztatin neuronok olyan molekulákat termeltek, amelyek azt mutatták, hogy aktívak, ami arra utal, hogy szerepet játszhatnak a táplálkozás szabályozásában. Azt is megállapították, hogy ezen neuronok szelektív aktiválása és deaktiválása gyógyszerekkel vagy fényimpulzusokkal növelheti, illetve csökkentheti az evési viselkedést. Ezeknek a neuronoknak a teljes kiiktatása csökkent napi táplálékfelvételt és súlygyarapodást eredményezett. Mivel ez az idegi áramkör különbözik minden más, a táplálkozással összefüggő agyi áramkörtől, új célpontot jelent az evés, az éhség és a testsúly szabályozására. Ezeknek az idegsejteknek a genetikai elemzése “a továbbiakban lehetővé teheti számunkra, hogy megtudjuk, kifejeznek-e olyan egyedi receptorokat vagy géneket, amelyek molekuláris vagy genetikai célpontok lehetnek az étvágy manipulálására” – mondta Fu. A jövőbeli kutatásoknak azonban először azt kell megvizsgálniuk, hogy a szomatosztatin neuronok az emberi tuberális magban ugyanúgy működnek-e, mint az egerekben – tette hozzá. A tudósok a Science című folyóirat július 6-i számában részletezték eredményeiket.