(Credit: POPimage/) Experimente an einem neuronalen Schaltkreis, der in einem geheimnisvollen Teil des Gehirns verborgen ist, könnten neue Wege zur Kontrolle des Hungers aufgezeigt haben, so eine neue Studie. In Anbetracht der lebenswichtigen Rolle, die Nahrung für das Überleben spielt, ist es nicht überraschend, dass Wissenschaftler bereits viele Gehirnregionen entdeckt haben, die mit dem Essen in Verbindung stehen. So kann Hunger beispielsweise die Freisetzung des Hormons Ghrelin auslösen, das wiederum Neuronen aktiviert, die die Nahrungsaufnahme anregen. Bisher haben sich die Bemühungen, die Nahrungsaufnahme und ungesunde Essgewohnheiten, wie sie mit Fettleibigkeit oder Magersucht verbunden sind, zu kontrollieren, jedoch als vergeblich erwiesen. Auf der Suche nach neuen Wegen zur Kontrolle des Essens untersuchten die Wissenschaftler einen rätselhaften Teil des Gehirns, den so genannten Tuberalkern. Dieser Bereich befindet sich im Hypothalamus tief im Gehirn. Er hilft bei der Kontrolle von Hunger, Durst und Körpertemperatur und spielt auch eine Rolle bei Schlaf und Emotionen. „Der Hypothalamus enthält viele verschiedene Kerne, und viele von ihnen werden seit Jahrzehnten intensiv erforscht“, sagte der Hauptautor der Studie, Yu Fu, ein Neurowissenschaftler bei der Agentur für Wissenschaft, Technologie und Forschung (A*STAR) in Singapur. „Unter den vielen Hypothalamuskernen ist der Tuberalkern der einzige Kern, über den wir nichts wissen, obwohl diese Struktur seit mindestens 1938 bekannt ist.“ Frühere Forschungen deuteten darauf hin, dass eine Schädigung dieser Hirnregion zu Appetitlosigkeit und schnellem Gewichtsverlust führt, aber die Wissenschaftler haben diese Region nicht weiter erforscht. Daher experimentierten Fu und seine Kollegen mit dem Tuberkularkern der Maus. Sie konzentrierten sich insbesondere auf Neuronen, die Somatostatin erzeugen, ein Hormon, das zur Steuerung anderer Hormone wie Insulin beiträgt. Nachdem Mäusen über Nacht das Futter entzogen oder das Hungerhormon Ghrelin verabreicht worden war, entdeckten die Wissenschaftler, dass die Somatostatin-Neuronen im Tuberalkern Moleküle erzeugten, die zeigten, dass sie aktiv waren, was darauf hindeutet, dass sie eine Rolle bei der Kontrolle der Nahrungsaufnahme spielen könnten. Sie fanden auch heraus, dass die selektive Aktivierung und Deaktivierung dieser Neuronen mit Hilfe von Medikamenten oder Lichtimpulsen das Essverhalten steigern bzw. verringern kann. Die vollständige Ausschaltung dieser Neuronen führte zu einer geringeren täglichen Nahrungsaufnahme und Gewichtszunahme. Da sich dieser neuronale Schaltkreis von allen anderen Gehirnschaltkreisen unterscheidet, die mit der Nahrungsaufnahme in Verbindung stehen, stellt er ein neues Ziel für die Kontrolle von Essen, Hunger und Gewicht dar. Die genetische Analyse dieser Neuronen „kann uns darüber hinaus Aufschluss darüber geben, ob sie einzigartige Rezeptoren oder Gene exprimieren, die molekulare oder genetische Ziele für die Beeinflussung des Appetits sein können“, so Fu. Zukünftige Forschungen müssen jedoch zunächst herausfinden, ob die Somatostatin-Neuronen im menschlichen Tuberalkern auf die gleiche Weise funktionieren wie bei Mäusen, fügte er hinzu. Die Wissenschaftler beschreiben ihre Ergebnisse in der Ausgabe vom 6. Juli in der Zeitschrift Science.