(Credit: POPimage/) Experimentele asupra unui circuit neuronal ascuns într-o parte misterioasă a creierului ar fi putut dezvălui noi modalități de a controla foamea, potrivit unui nou studiu. Având în vedere rolul vital pe care hrana îl joacă în supraviețuire, nu este surprinzător faptul că oamenii de știință au descoperit anterior multe regiuni ale creierului legate de alimentație. De exemplu, foamea poate declanșa eliberarea hormonului grelina, care, la rândul său, poate declanșa neuronii care stimulează alimentația. Cu toate acestea, până în prezent, eforturile de a controla alimentația și comportamentele alimentare nesănătoase, cum ar fi cele legate de obezitate sau anorexie, s-au dovedit a fi zadarnice. Pentru a căuta noi modalități de a controla alimentația, oamenii de știință au examinat o parte enigmatică a creierului cunoscută sub numele de nucleul tuberal. Această zonă este situată în interiorul hipotalamusului, în profunzimea creierului. Aceasta ajută la controlul foamei, al setei și al temperaturii corpului și joacă, de asemenea, un rol în somn și emoții. „Hipotalamusul conține mulți nuclei diferiți, iar mulți dintre ei au făcut obiectul unor investigații extinse timp de decenii”, a declarat autorul principal al studiului, Yu Fu, cercetător în neuroștiințe la Agenția pentru Știință, Tehnologie și Cercetare din Singapore (A*STAR). „Dintre numeroasele nuclee hipotalamice, nucleul tuberal este singurul nucleu despre care nu știm nimic, în ciuda faptului că această structură este cunoscută cel puțin din 1938”. Cercetările anterioare au sugerat că afectarea acestei regiuni cerebrale a provocat scăderea poftei de mâncare și pierderea rapidă a greutății corporale, dar oamenii de știință nu au explorat mai mult această regiune. Ca atare, Fu și colegii săi au experimentat cu nucleul tuberal de șoarece. În mod specific, ei s-au concentrat asupra neuronilor care au generat somatostatină, un hormon care ajută la controlul altor hormoni, cum ar fi insulina. După ce șoarecii au fost privați de hrană peste noapte sau li s-a administrat grelina, hormonul foamei, oamenii de știință au descoperit că neuronii somatostatinei din nucleul tuberal au generat molecule care arătau că sunt activi, sugerând că aceștia ar putea juca un rol în controlul alimentației. Aceștia au descoperit, de asemenea, că activarea și dezactivarea selectivă a acestor neuroni, folosind fie medicamente, fie impulsuri de lumină, ar putea crește, respectiv diminua comportamentul alimentar. Eliminarea totală a acestor neuroni a dus la reducerea consumului zilnic de alimente și la creșterea în greutate. Deoarece acest circuit neuronal este diferit de orice alt circuit cerebral legat de alimentație, el prezintă o nouă țintă pentru controlul alimentației, al foamei și al greutății. Analiza genetică a acestor neuroni „ne poate permite să aflăm mai departe dacă aceștia exprimă receptori sau gene unice care pot fi ținte moleculare sau genetice pentru manipularea apetitului”, a declarat Fu. Cu toate acestea, cercetările viitoare trebuie mai întâi să vadă dacă neuronii somatostatinei din nucleul tuberal uman funcționează în același mod ca la șoareci, a adăugat el. Oamenii de știință și-au detaliat descoperirile în ediția din 6 iulie a revistei Science.