by Gregory McNamee

Co jedzą mrówkojady? Cóż, mrówki, oczywiście – i termit lub dwa dla urozmaicenia. W rzeczywistości, gigantyczny mrówkojad, Myrmecophaga tridactyla, nie je nic innego, a jego rodzaj został wesoło chrupiąc na tych bardzo różnych owadów (mrówki są krewnymi os, a termity krewnymi karaluchów) w ciągu około 60 milionów lat w czasie ewolucji.

Mrówkojad olbrzymi (Myrmecophaga tridactyla) żerujący w kłodzie, mokradła Pantanal, Brazylia–© Photos.com/Thinkstock

Ale dlaczego mrówki i termity, a nie, powiedzmy, osy i karaluchy? Jak Jason D. Goldman pisze w ostatnim wpisie na blogu w Scientific American, naukowiec o nazwie Kent Redford został patrząc na pytanie diety mrówkojada. Mając mrówki i termity jako dane, zastanawiał się, jakie czynniki warunkują wybór jednego lub drugiego? Odpowiedź, jak się wydaje, leży w odpowiedzi mrówkojada na reakcję mrówek lub termitów na obecność mrówkojada – innymi słowy, jak pisze Goldman, „drapieżne wzorce mrówkojadów wyłaniają się z powodu strategii obronnych stosowanych przez ich ofiary.”

To wydawałoby się drobnostką w ogromnym świecie rzeczy, o których warto wiedzieć, być może, z wyjątkiem tego, że wspiera ważne pojęcie: mianowicie, że mrówkojady są oczywiście zdolne do podejmowania świadomych decyzji po przeczytaniu zmiennych środowiskowych. Nie są one po prostu pasą się bezmyślnie, innymi słowy, i ssać co się dzieje, aby przejść ich ryjów, jak w starych kreskówkach Pink Panther.

* *

Fleas i ich cyrki pojawiają się również w kreskówkach, ale nie jest im do śmiechu, jeśli jesteś fretką czarnonogą lub pieskiem preriowym. Związek? Pchły przenoszą dżumę syfilaktyczną, zarażając gryzonie, które napotykają, w tym pieski preriowe. Fretki czarnonogie, które jeszcze nie tak dawno były kandydatami do wyginięcia, dopóki ambitny projekt restytucji nie zwiększył ich liczebności, zjadają pieski preriowe i same się zarażają. Plaga może być przenoszona na ludzi poprzez kontakt z gryzoniami, a wtedy sprawy przybierają bardzo nieprzyjemny obrót. Na szczęście, zgodnie z raportem wydanym na niedawno zwołanym North America Congress for Conservation Biology, naukowcy z University of Wisconsin opracowali doustną szczepionkę, o smaku masła orzechowego, która ochroni pieska preriowego przed dżumą. Nie zrobi ona nic, by uchronić je przed fretkami, ale to początek.

* * *

Klucz do serca człowieka prowadzi przez jego żołądek, jak głosi stara piła. A do serca geparda? Najwyraźniej przez nos. Nie ma potrzeby, aby uzyskać wszystkie graficzne tutaj, ale, pisze Leslie Kaufman w The New York Times, właściciele zoo mają swoją pracę wyciąć dla nich w coraz rzadkich gatunków, takich jak gepard, do rozmnażania w zdecydowanie nienaturalnym otoczeniu ogrodów zoologicznych. Przykładem tego jest Smithsonian’s National Zoo, którego opiekunowie kotów pracują nad sposobami poprawy nastroju. Jestem naturalnie przychylnie nastawiony do myśli o zwiększeniu liczby gepardów na świecie, ale pochwalam również to, co Luke Hunter, prezes nienastawionej na zysk grupy ochrony przyrody Panthera, miał do powiedzenia Kaufmanowi na temat kotów: „Wolne od zagrożeń, rozmnażają się jak króliki na wolności. Nie potrzebują superkosztownej wspomaganej reprodukcji – potrzebują miejsca do wędrówki.”

* * *

Jak powie ci każdy kowboj, jedzenie ołowiu nie jest dobrą rzeczą. Raport dobrych redaktorów na wybitnie użytecznej stronie Knight Science Journalism Tracker, wysiłki w celu ponownego wprowadzenia kondorów kalifornijskich do dzikiego dojdzie do niczego, dopóki ołów nie zostanie usunięty z amunicji. Związek? (Bo tam zawsze jest związek.) Kondory są gigantyczne vulturish padlinożerców, które jedzą padlinę, w tym ciała jeleni i innych zwierząt dzikich, że ludzkie myśliwych wypełnić ołowiem, ale potem nie usunąć ze sceny. Zgłoszono wiele przypadków śmierci kondorów z powodu zatrucia ołowiem, brzydkie koło, które wymaga większej dobrej wiary ze strony producentów amunicji i organizacji broniących praw, z których żadna nie jest znana z, no cóż, dobrej wiary. Bądźcie czujni.