de Gregory McNamee

Ce mănâncă furnicile? Ei bine, furnici, bineînțeles – și o termită sau două, de dragul varietății. De fapt, furnicarul uriaș, Myrmecophaga tridactyla, nu mănâncă nimic altceva, iar specia sa a ronțăit cu plăcere aceste insecte foarte diferite (furnicile fiind rude cu viespile, iar termitele rude cu gândacii) de-a lungul a aproximativ 60 de milioane de ani în timp evolutiv.

Pantofarul uriaș (Myrmecophaga tridactyla) căutând hrană într-un buștean, zonele umede din Pantanal, Brazilia–© Photos.com/Thinkstock

Dar de ce furnici și termite și nu, să zicem, viespi și gândaci? După cum scrie Jason D. Goldman într-o postare recentă pe blogul Scientific American, un cercetător pe nume Kent Redford a analizat problema dietei furnicarului. Pornind de la furnici și termite, el s-a întrebat ce factori au condiționat alegerea unuia sau altuia? Răspunsul, se pare, se află în răspunsul furnicilor sau termitelor la răspunsul furnicilor sau termitelor la prezența furnicilor – cu alte cuvinte, după cum scrie Goldman, „modelele prădătoare ale furnicilor apar datorită strategiilor defensive folosite de prada lor.”

Acest lucru ar părea un lucru mărunt în vasta lume a lucrurilor despre care trebuie să știm, poate, doar că în măsura în care susține o noțiune importantă: și anume, că furnicile sunt în mod evident capabile să ia decizii informate după ce citesc variabilele de mediu. Cu alte cuvinte, ele nu pășunează fără minte și nu sug tot ce se întâmplă să le treacă prin bot, ca în vechile desene animate cu Pantera Roz.

* * *

Poliile și circurile lor figurează și ele în desenele animate, dar nu e de râs dacă ești un dihor cu picioare negre sau un câine de preerie. Legătura? Puricii sunt purtători ai ciumei silvatice, infectând rozătoarele pe care le întâlnesc, inclusiv câinii de preerie. Acei dihori cu picioare negre, până nu demult candidați la dispariție până când un proiect ambițios de restaurare le-a crescut numărul, mănâncă câini de preerie și se infectează la rândul lor. Ciuma poate fi transmisă la oameni prin contactul cu rozătoarele, iar aici lucrurile devin foarte urâte. Din fericire, potrivit unui raport publicat în cadrul Congresului nord-american pentru biologia conservării, care a avut loc recent, oamenii de știință de la Universitatea din Wisconsin au dezvoltat un vaccin oral, cu aromă de unt de arahide, care va proteja câinele de preerie împotriva ciumei. Nu va face nimic pentru a-i proteja de dihori, dar este un început.

* * *

Cheia de la inima unui om este prin stomac, spune vechiul proverb. Și la cea a unui ghepard? Se pare că este prin nas. Nu este nevoie să devenim graficieni aici, dar, scrie Leslie Kaufman în The New York Times, îngrijitorii de grădini zoologice au mult de lucru pentru a face ca specii rare, cum ar fi ghepardul, să se înmulțească în cadrul categoric nenatural al grădinilor zoologice. Un exemplu este cel al Grădinii Zoologice Naționale de la Smithsonian, ai cărei îngrijitori de pisici au lucrat la modalități de a îmbunătăți starea de spirit. În mod firesc, simpatizez cu gândul de a crește numărul de gheparzi din lume, dar aplaud și ceea ce Luke Hunter, președintele grupului nonprofit de conservare Panthera, i-a spus lui Kaufman despre pisici: „Lipsite de amenințări, ele se înmulțesc ca iepurii în sălbăticie. Nu au nevoie de o reproducere asistată super costisitoare – au nevoie de un loc unde să hoinărească.”

* * * *

Cum vă va spune orice văcar, să mănânci plumb nu este un lucru bun. Raportează bunii editori de pe site-ul eminamente util Knight Science Journalism Tracker, eforturile de reintroducere a condorilor californieni în sălbăticie vor fi zadarnice până când plumbul nu va fi eliminat din muniție. Care este legătura? (Pentru că întotdeauna există o legătură.) Condorii sunt gunoieri vulturi uriași care se hrănesc cu cadavre, inclusiv cadavrele de căprioare și alte animale sălbatice pe care vânătorii umani le umplu cu plumb, dar apoi nu le îndepărtează de la locul faptei. Au fost raportate multe cazuri în care condorii au murit otrăviți cu plumb, un cerc urât care necesită o mai mare bună credință din partea producătorilor de muniție și a organizațiilor pentru drepturile armelor de foc, dintre care niciuna nu este cunoscută pentru, ei bine, bună credință. Rămâneți pe recepție.