von Gregory McNamee

Was essen Ameisenbären? Nun, Ameisen natürlich – und zur Abwechslung auch mal ein oder zwei Termiten. Tatsächlich frisst der Riesenameisenbär, Myrmecophaga tridactyla, nichts anderes, und seine Art hat sich über einen Zeitraum von etwa 60 Millionen Jahren in der Evolution an diesen sehr unterschiedlichen Insekten (Ameisen sind Verwandte der Wespen und Termiten Verwandte der Schaben) gütlich getan.

Riesenameisenbär (Myrmecophaga tridactyla) bei der Futtersuche in einem Baumstamm, Pantanal-Feuchtgebiet, Brasilien–© Photos.com/Thinkstock

Aber warum Ameisen und Termiten und nicht, sagen wir, Wespen und Kakerlaken? Wie Jason D. Goldman in einem kürzlich erschienenen Blogbeitrag im Scientific American schreibt, hat sich ein Wissenschaftler namens Kent Redford mit der Frage nach der Ernährung des Ameisenbären beschäftigt. Angesichts der Tatsache, dass Ameisen und Termiten eine Selbstverständlichkeit sind, fragte er sich, welche Faktoren für die Wahl des einen oder des anderen verantwortlich sind. Die Antwort, so scheint es, liegt in der Reaktion des Ameisenbären auf die Reaktion der Ameisen oder Termiten auf die Anwesenheit des Ameisenbären – mit anderen Worten, wie Goldman schreibt: „Die Raubtiermuster der Ameisenbären ergeben sich aus den Verteidigungsstrategien ihrer Beute.“

Dies scheint in der weiten Welt der Dinge, über die man etwas wissen muss, vielleicht eine Kleinigkeit zu sein, außer dass es einen wichtigen Gedanken unterstützt: nämlich, dass Ameisenbären offensichtlich in der Lage sind, informierte Entscheidungen zu treffen, nachdem sie die Variablen der Umwelt gelesen haben. Mit anderen Worten, sie grasen nicht einfach gedankenlos und saugen alles auf, was ihnen vor die Schnauze kommt, wie in den alten Pink-Panther-Cartoons.

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Flöhe und ihre Zirkusse kommen auch in Cartoons vor, aber sie sind nicht zum Lachen, wenn man ein Schwarzfußfrettchen oder ein Präriehund ist. Der Zusammenhang? Flöhe übertragen die Pest und infizieren die Nagetiere, auf die sie treffen, darunter auch Präriehunde. Die Schwarzfußfrettchen, die noch vor nicht allzu langer Zeit vom Aussterben bedroht waren, bis ein ehrgeiziges Wiederansiedlungsprojekt ihre Zahl erhöhte, fressen Präriehunde und infizieren sich selbst. Die Seuche kann über den Kontakt mit Nagetieren auf den Menschen übertragen werden, und dann wird es richtig hässlich. Glücklicherweise haben Wissenschaftler der Universität von Wisconsin einen oralen Impfstoff mit Erdnussbuttergeschmack entwickelt, der den Präriehund vor der Pest schützt, wie aus einem Bericht hervorgeht, der auf dem kürzlich abgehaltenen Nordamerikanischen Kongress für Naturschutzbiologie veröffentlicht wurde. Es wird sie zwar nicht vor Frettchen schützen, aber es ist ein Anfang.

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Der Schlüssel zum Herzen eines Mannes geht durch seinen Magen, sagt die alte Weisheit. Und zu dem eines Geparden? Anscheinend geht er durch die Nase. Wir wollen hier nicht zu sehr ins Detail gehen, aber, wie Leslie Kaufman in der New York Times schreibt, haben die Tierpfleger alle Hände voll zu tun, um seltene Arten wie den Geparden in der ausgesprochen unnatürlichen Umgebung von Zoos zu vermehren. Ein Beispiel dafür ist der Smithsonian’s National Zoo, dessen Katzenpfleger an Möglichkeiten zur Verbesserung der Stimmung arbeiten. Ich habe natürlich Verständnis für den Gedanken, die Zahl der Geparden in der Welt zu erhöhen, aber ich begrüße auch, was Luke Hunter, Präsident der gemeinnützigen Naturschutzorganisation Panthera, Kaufman über die Katzen zu sagen hatte: „Frei von Bedrohungen vermehren sie sich in freier Wildbahn wie die Karnickel. Sie brauchen keine superteure Fortpflanzungshilfe – sie brauchen einen Platz, an dem sie sich frei bewegen können.“

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Wie jeder Kuhhirte bestätigen wird, ist es nicht gut, Blei zu essen. Wie die Redakteure der äußerst nützlichen Website Knight Science Journalism Tracker berichten, werden die Bemühungen um die Wiederansiedlung der kalifornischen Kondore in freier Wildbahn so lange scheitern, bis das Blei aus der Munition entfernt wird. Der Zusammenhang? (Denn es gibt immer einen Zusammenhang.) Kondore sind riesige Aasfresser, die sich von Aas ernähren, darunter auch von den Körpern von Rehen und anderen Wildtieren, die von Jägern mit Blei gefüllt, dann aber nicht beseitigt werden. Es wurden viele Fälle gemeldet, in denen Kondore an Bleivergiftung starben, ein hässlicher Kreislauf, der mehr guten Willen seitens der Munitionshersteller und der Waffenrechtsorganisationen erfordert, die beide nicht gerade für guten Willen bekannt sind. Bleiben Sie auf dem Laufenden.