by Gregory McNamee

Mit eszik a hangyászsünök? Nos, hangyákat, természetesen – és a változatosság kedvéért egy-két termeszt is. Valójában az óriás hangyászevő, a Myrmecophaga tridactyla semmi mást nem eszik, és fajtája az evolúció során mintegy 60 millió éve vidáman majszolja ezeket a nagyon különböző rovarokat (a hangyák a darazsak, a termeszek pedig a csótányok rokonai).

Gigant anteater (Myrmecophaga tridactyla) táplálkozik egy fatörzsben, Pantanal-mocsárvilág, Brazília–© Photos.com/Thinkstock

De miért hangyák és termeszek, és nem mondjuk darazsak és csótányok? Ahogy Jason D. Goldman írja a Scientific American egyik friss blogbejegyzésében, egy Kent Redford nevű tudós a hangyászölyvek táplálkozásának kérdésével foglalkozott. Mivel a hangyák és a termeszek adottak, azon tűnődött, vajon milyen tényezők befolyásolták az egyik vagy a másik választását? A válasz, úgy tűnik, a hangyásznak a hangyák vagy termeszek hangyász jelenlétére adott válaszában rejlik – más szóval, ahogy Goldman írja, “a hangyászok ragadozói mintái a zsákmányuk által alkalmazott védekezési stratégiák miatt alakulnak ki.”

Ez talán apróságnak tűnne a tudnivalók hatalmas világában, kivéve annyiban, hogy egy fontos elképzelést támaszt alá: nevezetesen, hogy a hangyászok nyilvánvalóan képesek a környezeti változókat olvasva megalapozott döntéseket hozni. Más szóval, nem csak esztelenül legelésznek, és felszippantanak mindent, ami véletlenül az orruk elé kerül, mint a régi Rózsaszín párduc rajzfilmekben.

* * * *

A bolhák és cirkuszuk a rajzfilmekben is szerepelnek, de nem nevetséges dolog, ha fekete lábú görény vagy prérikutya. Az összefüggés? A bolhák a szilváspestist hordozzák, és megfertőzik a rágcsálókat, amelyekkel találkoznak, beleértve a prérikutyákat is. A feketelábú görények, amelyek nem is olyan régen még a kihalás szélén álltak, amíg egy ambiciózus helyreállítási projekt meg nem növelte a számukat, prérikutyákat esznek, és maguk is megfertőződnek. A pestis a rágcsálókkal való érintkezés útján átvihető az emberre, és ott a dolgok nagyon csúnyán elfajulnak. Szerencsére a nemrégiben összehívott Észak-Amerikai Természetvédelmi Biológiai Kongresszuson közzétett jelentés szerint a Wisconsini Egyetem tudósai kifejlesztettek egy szájon át szedhető, ráadásul mogyoróvajjal ízesített vakcinát, amely megvédi a prérikutyákat a pestis ellen. Ez semmit sem fog tenni azért, hogy megvédje őket a vadászgörényektől, de kezdetnek megteszi.

* * * * *

A kulcs az ember szívéhez a gyomrán keresztül vezet, tartja a régi mondás. És egy gepárdéhoz? Úgy tűnik, az orrán keresztül. Nem kell itt grafikusan fogalmazni, de – írja Leslie Kaufman a The New York Timesban – az állatkerti állattartóknak nem kis munkájuk van abban, hogy olyan ritka fajokat, mint a gepárd, szaporítsanak az állatkertek kifejezetten természetellenes környezetében. Erre példa a Smithsonian Nemzeti Állatkert, amelynek macskatartói azon dolgoznak, hogy fokozzák a hangulatot. Természetesen szimpatizálok azzal a gondolattal, hogy növelni kell a gepárdok számát a világon, de azt is megtapsolom, amit Luke Hunter, a Panthera nonprofit természetvédelmi csoport elnöke mondott Kaufmannak a macskákról: “A vadonban veszélyektől mentesen szaporodnak, mint a nyulak. Nincs szükségük szuperköltséges asszisztált szaporításra – szükségük van egy helyre, ahol szabadon kószálhatnak.”

* * * * *

Amint azt bármelyik tehénpásztor megmondaná, az ólomevés nem jó dolog. Jelentik a rendkívül hasznos Knight Science Journalism Tracker weboldal jó szerkesztői, a kaliforniai kondorok vadonba való visszatelepítésére tett erőfeszítések mindaddig nem vezetnek eredményre, amíg a lőszerekből nem távolítják el az ólmot. Az összefüggés? (Mert összefüggés mindig van.) A kondorok óriási dögevő dögevők, amelyek hullákat esznek, beleértve a szarvasok és más vadállatok tetemeit, amelyeket az emberi vadászok ólommal töltenek meg, de aztán nem távolítják el a helyszínről. Számos esetről számoltak be, amikor a kondorok ólommérgezésben haltak meg, egy csúnya kör, amely nagyobb jóhiszeműséget igényel a lőszergyártók és a fegyverjogi szervezetek részéről, amelyek egyike sem a jóhiszeműségéről, nos, jóhiszeműségéről ismert. Maradjanak velünk.