Når de fleste mennesker tænker på “den katolske kirke”, så tænker de på den romersk-katolske kirke. Men den katolske kirke er i virkeligheden meget forskelligartet. Det er en lidet kendt kendsgerning, at der er mange katolske kirker i forening med biskoppen af Rom, der almindeligvis kaldes paven.
Der er seks hovedritualer – eller hovedritualer – der anvendes i den katolske kirke: Alexandrinske, armenske, byzantinske, østsyriske, latinske og vestsyriske. Hver ritus har sine egne bønner, ritualer eller måder at fejre sakramenterne på samt sine egne klædedragter, kirkekunst og -arkitektur, musik osv. Hver ritus har også sin egen teologiske vægt eller måde at forklare den ene, hellige, katolske og apostolske tro på.
Inden for den katolske kirke er der 21 selvstyrende eller “sui juris”
kirker såsom den romersk-katolske kirke, den armensk-katolske kirke, den ruthenisk-byzantinske katolske kirke (min kirke), den maronitisk-katolske kirke og den rumænsk-græsk-katolske kirke (den kirke, som munkene på Holy Resurrection Monastery hører til).
Hver af disse katolske kirker bruger en af de ovennævnte ritualer. For eksempel bruger den romersk-katolske kirke den romerske ritus, den armenske katolske kirke bruger den armenske ritus, den kaldæiske katolske kirke bruger den østsyriske ritus, den etiopiske katolske kirke bruger den alexandrinske ritus, den rumænske græsk-katolske kirke bruger den byzantinske ritus osv.
Alle disse kirker ledes af en patriark, en større ærkebiskop eller en metropolit – og alle er i union med biskoppen af Rom (paven). Vi deler alle den samme katolske tro. Vi oplever eller udlever den alle på forskellige måder. Medlemmer af disse katolske kirker kan deltage i og opfordres til at modtage sakramenterne i de andre katolske kirker. Der er total interkommunion mellem os.
Som du ved, opererer den romersk-katolske kirke under den kanoniske lovbog. De østlige katolske kirker arbejder imidlertid under Østkirkens kanoniske kodeks, som blev bekendtgjort af paven i 1990, og nogle, hvis ikke alle, af de enkelte østlige katolske kirker har også deres eget særlige sæt af kirkelovgivning. Således kan gifte mænd i nogle af disse østkatolske kirker blive ordineret til præstegerning, fordi de er under et andet sæt kirkelove.
I den byzantinske katolske kirke administreres de syv sakramenter på andre måder end i den romersk-katolske kirke. For eksempel gives dåben ved nedsænkning i stedet for ved stænkning af vand. Alle tre indvielsessakramenter – dåb, konfirmation (kaldet krismation i den byzantinske ritus) og hellig eukaristien – gives på samme tid. Således modtager spædbørn eller voksne alle tre sakramenter, når de bliver ført ind i kirken. Forsoningens sakramente administreres normalt foran “ikonostasen” – eller ikonskærmen, der adskiller helligdommen fra kirkens skib – i stedet for at bruge en skriftestol eller et rum til at skrifte. De syges sakramente gives ikke kun, når nogen er alvorligt syge, men også til hele menigheden ved afslutningen af den guddommelige liturgi (byzantinsk-katolsk messe) forskellige søndage i løbet af året. De af jer, der har set filmen “My Big Fat Greek Wedding”, har været vidne til, hvordan ægteskabets sakramente fejres i den byzantinske ritus. Der er en kroningsceremoni og en deling af det fælles bæger. Det er faktisk præsten, og ikke parret selv som i den romerske ritus, der overdrager sakramentet. Den hellige orden overrækkes af en biskop på samme måde som i den romerske ritus. Imidlertid kan gifte mænd blive ordineret til diakonat og præstegerning i den byzantinske ritus. Biskopper vælges blandt de cølibatære præster.
En af de største forskelle, som de fleste romerske katolikker vil se mellem den romerske ritus og den byzantinske ritus, er måden, hvorpå messen – eller som den kaldes i den byzantinske ritus, den guddommelige liturgi, – fejres. Hele liturgien bliver sunget eller sunget med en kontinuerlig frem og tilbage mellem præsten og menigheden. Præsten bærer forskellige klæder og bruger forskellige religiøse genstande eller kar under fejringen af liturgien. I det meste af liturgien leder præsten menigheden i gudstjenesten ved at vende ansigtet mod øst – eller med ryggen til folket. Præsten bevæger sig dog meget mere mellem helligdommen og kirkeskibet end i den romerske ritus. Der er også meget få dele af liturgien, hvor menigheden ikke har en aktiv rolle.
Den byzantinske liturgis bønner, med undtagelse af trosbekendelsen (der siges uden Filioque) og Fadervor, er anderledes end i den romerske ritus. Der er flere litanier i hele liturgien og langt flere korsets tegn. De to vigtigste liturgier, der anvendes, Johannes Chrysostomos’ liturgi og Basilius’ liturgi, er ca. 1.600 år gamle. Det brød, der indvies til Kristi legeme, er syret brød i stedet for usyret brød. Det symboliserer, at Kristus er surdejen i vores liv. Præsten uddeler Herrens dyrebare legeme og blod, der er blevet blandet sammen i kalken, ved hjælp af en ske i stedet for at lægge en usyret hosti i hånden eller på tungen som i den romerske ritus.
I almindelighed er der en stærk følelse af det hellige ved en liturgi i byzantinsk ritus. Dette kommer til udtryk gennem kirkebygningens arkitektur, den kunst, der anvendes i de liturgiske omgivelser (ikoner), de mange lys, røgelse, præstens og folkets handlinger under liturgien samt de bønner, der synges under hele liturgien af præsten og folket. Nogle har faktisk sagt, at det virker som himlen på jorden. Som katolikker er vi virkelig velsignede med at tilhøre den universelle kirke, der er oprettet af Kristus, og som anerkender, respekterer og opmuntrer forskellige måder at udtrykke den ene sande tro på.
Bound er direktør for stiftets afdeling for uddannelse.