Kun useimmat ihmiset ajattelevat ”katolista kirkkoa”, he ajattelevat roomalaiskatolista kirkkoa. Katolinen kirkko on kuitenkin itse asiassa hyvin monimuotoinen. On vähän tunnettu tosiasia, että on olemassa monia katolisia kirkkoja, jotka ovat liitossa Rooman piispan, jota yleisesti kutsutaan paaviksi, kanssa.
Katolisessa kirkossa käytetään kuutta periaatteellista – tai tärkeintä – riittiä: Aleksandrialainen, armenialainen, bysanttilainen, itäsyyrialainen, latinalainen ja länsisyyrialainen. Jokaisella riitillä on omat rukouksensa, rituaalinsa tai tapansa viettää sakramentteja sekä omat pukunsa, kirkkotaiteensa ja -arkkitehtuurinsa, musiikkinsa jne. Jokaisella riitillä on myös omat teologiset painotuksensa tai tapansa selittää yksi, pyhä, katolinen ja apostolinen usko.
Katolisen kirkon sisällä on 21 itsehallinnollista tai ”sui juris”
kirkkoa, kuten roomalaiskatolinen kirkko, armenialaiskatolinen kirkko, rutenialais-bysanttilaiskatolinen kirkko (minun kirkkoni), maroniittinen katolinen kirkko ja romanialais-kreikkalaiskatolinen kirkko (kirkko, johon Pyhän Ylösnousemuksen luostarin munkit kuuluvat).
Jokainen näistä katolisista kirkoista käyttää jotakin edellä luetelluista riiteistä. Esimerkiksi roomalaiskatolinen kirkko käyttää roomalaista riittiä, armenialainen katolinen kirkko käyttää armenialaista riittiä, kaldealainen katolinen kirkko käyttää itäsyyrialaista riittiä, etiopialainen katolinen kirkko käyttää aleksandrialaista riittiä, romanialainen kreikkalaiskatolinen kirkko käyttää bysanttilaista riittiä ja niin edelleen.
Kaikkia näitä kirkkoja johtaa patriarkka, suuri arkkipiispa tai metropoliitta – ja kaikki ovat liitossa Rooman piispan (paavin) kanssa. Meillä kaikilla on sama katolinen usko. Me kaikki koemme tai elämme sitä eri tavoin. Näiden katolisten kirkkojen jäsenet voivat osallistua ja heitä rohkaistaan vastaanottamaan sakramentteja muissa katolisissa kirkoissa. Välillämme vallitsee täydellinen keskinäinen yhteys.
Kuten tiedätte, roomalaiskatolinen kirkko toimii kanonisen lain (Code of Canon Law) mukaisesti. Itäiset katoliset kirkot toimivat kuitenkin paavin vuonna 1990 julkaiseman Itäisen kirkon kaanonikoodeksin mukaisesti, ja joillakin, ellei kaikilla, yksittäisillä itäisillä katolisilla kirkoilla on myös oma erityinen kirkkolakikokoelmansa. Näin ollen joissakin näistä itäisistä katolisista kirkoista naimisissa olevat miehet voidaan vihkiä pappeuteen, koska he ovat erilaisten kirkkolakien alaisia.
Bysanttilaisessa katolisessa kirkossa seitsemän sakramenttia toimitetaan eri tavoin kuin roomalaiskatolisessa kirkossa. Esimerkiksi kaste luovutetaan upottamalla eikä vihmomalla vettä. Kaikki kolme vihkimyssakramenttia – kaste, konfirmaatio (jota Bysantin riitissä kutsutaan krismaatioksi) ja pyhä eukaristia – toimitetaan samanaikaisesti. Näin ollen pikkulapset tai aikuiset saavat kaikki kolme sakramenttia, kun heidät tuodaan kirkkoon. Sovituksen sakramentti toimitetaan yleensä ”ikonostaasin” – tai ikoniseinän, joka erottaa pyhäkön kirkon keskilaivasta – edessä sen sijaan, että käytettäisiin rippikammiota tai -huonetta. Sairaan sakramentti annetaan paitsi silloin, kun joku on vakavasti sairas, myös koko seurakunnalle jumalanpalveluksen (bysanttilaiskatolisen messun) päätteeksi useina sunnuntaipäivinä ympäri vuoden. Ne teistä, jotka ovat nähneet elokuvan ”My Big Fat Greek Wedding”, ovat nähneet, miten avioliiton sakramenttia vietetään bysanttilaisessa riitissä. Siellä on kruunausseremonia ja yhteisen maljan jakaminen. Itse asiassa pappi, ei pariskunta itse, kuten roomalaisessa riitissä, itse asiassa luovuttaa sakramentin. Pyhän vihkimyksen toimittaa piispa samalla tavalla kuin roomalaisessa riitissä. Bysanttilaisessa riitissä naimisissa olevat miehet voidaan kuitenkin vihkiä diakoniksi ja papiksi. Piispat valitaan selibaattipapiston joukosta.
Yksi suurimmista eroista, jonka useimmat roomalaiskatoliset näkevät roomalaisen riitin ja bysanttilaisen riitin välillä, on tapa, jolla messu – tai kuten sitä bysanttilaisessa riitissä kutsutaan, jumalallinen liturgia – vietetään. Koko liturgia lauletaan tai veisataan siten, että pappi ja seurakunta laulavat jatkuvasti edestakaisin. Pappi käyttää liturgian aikana erilaisia pukuja ja erinäköisiä uskonnollisia esineitä tai astioita. Suurimman osan liturgiasta pappi johtaa seurakuntaa jumalanpalveluksessa kääntyen itään – tai selkä ihmisiin päin. Pappi liikkuu kuitenkin paljon enemmän pyhäkön ja kirkon keskilaivan välillä kuin roomalaisessa riitissä. Lisäksi liturgiassa on hyvin vähän osia, joissa seurakunta ei osallistu aktiivisesti.
Bysanttilaisen liturgian rukoukset, lukuun ottamatta uskontunnustusta (joka lausutaan ilman filioquea) ja Isä meidän -rukousta, ovat erilaisia kuin roomalaisessa riitissä. Koko liturgiassa on enemmän litanioita ja paljon enemmän ristinmerkkejä. Kaksi käytettyä pääliturgiaa, Pyhän Johannes Krysostomoksen liturgia ja Pyhän Basileiosin liturgia, ovat noin 1 600 vuotta vanhoja. Kristuksen ruumiiksi vihittävä leipä on hapatettua leipää happamattoman leivän sijaan. Tämä symboloi sitä, että Kristus on hapate elämässämme. Pappi jakaa kallisarvoisen Herramme ruumiin ja veren, jotka on sekoitettu toisiinsa maljassa, lusikan avulla sen sijaan, että hän laittaisi happamattoman synninpäästön käteen tai kielelle, kuten roomalaisessa riitissä.
Yleisesti ottaen bysanttilaisen riitin liturgiassa on vahva pyhän tuntu. Tämä tulee esiin kirkkorakennuksen arkkitehtuurissa, liturgisessa ympäristössä käytetyssä taiteessa (ikonit), useissa kynttilöissä, suitsukkeissa, papin ja kansan toimissa liturgian aikana sekä rukouksissa, joita pappi ja kansa laulavat koko liturgian ajan. Itse asiassa jotkut ovat sanoneet, että se on kuin taivas maan päällä. Katolilaisina olemme todella siunattuja kuuluessamme Kristuksen perustamaan universaaliin kirkkoon, joka tunnustaa, kunnioittaa ja rohkaisee erilaisia tapoja ilmaista yhtä ainoaa oikeaa uskoa.
Bound on hiippakunnan kasvatusosaston johtaja.