Who the Fuck ? (2004)
Un rare moment de légèreté dans l’œuvre de Harvey : toute la fureur furieuse, vengeresse et criarde de Rid of Me portée à l’encontre d’un coiffeur qui a fait l’erreur de gâcher la coupe et le brushing de la chanteuse : « Enlève ton peigne de là ! Tu ne peux pas lisser mes boucles ! Va te faire foutre ! Va te faire foutre ! »
Harder (1995)
Les faces B de Harvey peuvent fournir de riches cueillettes : si vous pouvez comprendre pourquoi Harder n’a pas été retenue pour To Bring You My Love – il n’y a aucun moyen de contourner le fait que c’est essentiellement une chanson sur un pénis en érection – la pure délectation lascive et le riff de guitare tordu sont irrésistibles.
Water (1992)
On peut entendre l’influence de l’alt-rock américain sur Dry, mais son contenu semble avoir une intensité différente de tout ce qui existait à l’époque, comme le montre la description mystérieuse de Water d’un suicide qui pourrait être motivé par l’amour ou par la manie religieuse : une écoute saisissante et punitive.
Guilty (2016)
Recorded for The Hope Six Demolition Project, but left off the album and subsequently released as a single, Guilty est beaucoup plus sombre que l’album qui l’a précédé : ce n’est pas un mince exploit, mais avec son barrage de percussions, de cuivres et de synthés discordants et un texte sur les frappes de drones, il le réussit avec un aplomb sinistre.
The Crowded Cell (2019)
Harvey s’est récemment reconverti dans la composition de musiques de films et de pièces de théâtre. Comme le démontre le thème de clôture du drame télévisé The Virtues de Shane Meadows, cela n’a pas occasionné de baisse d’intensité dans son travail : sombre, répétitif et puissant, The Crowded Cell détaille sans détour une litanie d’abus physiques et mentaux.
Is That All There Is ? (1996)
Harvey enregistre rarement des reprises. Sa reprise féroce, de l’époque de Rid of Me, de Wang Dang Doodle de Willie Dixon est assez spectaculaire, mais la meilleure d’entre elles est peut-être cette version atrocement lente et totalement inconsolable du standard de Peggy Lee : sortir l’alcool et s’amuser n’a jamais semblé une perspective aussi misérable.
Taut (1996)
La première collaboration de Harvey avec John Parish, Dance Hall at Louse Point, dans ce qu’elle a de plus étrange et de plus imprévisible : une voix baragouinée et chuchotée sur un fond chaotique qui se résout parfois en quelque chose comme un refrain alt-rock. Out-there, mais bizarrement captivant.
Easy (1993)
Une chanson qui n’est apparue que sur la collection 4-Track Demos, Easy est aussi tendue et livide que tout ce qui se trouve sur Rid of Me : des paroles traitant d’un sujet qui serait plus tard appelé slut-shaming, des guitares flagellantes, une piste rythmique fournie par Harvey qui aboie.
This Mess We’re In (2000)
This Mess We’re In est une chanson fabuleuse – magnifiquement feutrée, la musique évoque le crépuscule s’installant sur une ville – mais même si elle ne l’était pas, elle figurerait sur cette liste à force de demander au chanteur invité Thom Yorke de chanter la ligne « Night and day I dream of makin’ love to you now, baby ».
41 Send His Love to Me (1995)
Non férue d’explications lyriques, Harvey s’est toujours plainte que les gens aient tendance à projeter sa vie personnelle sur des chansons qu’elle aborde comme un auteur de nouvelles, ce qui est évident dans la saga de Send His Love to Me, celle d’une épouse abandonnée qui devient lentement folle dans sa maison isolée dans le désert.
The Wind (1998)
Is This Desire ? dans sa forme la plus obsédante. La musique est sourde, légèrement trip-hoppy – des tambours funk syncopés, une boucle de guitare implacable, des cordes cinématographiques – mais parsemée d’éclats de bruits disjoints. Le chant est en partie chuchoté, les paroles contemplent la torture et le martyre de Sainte Catherine : discret, mais The Wind s’insinue vraiment dans la peau de l’auditeur.
We Float (2000)
« Ce n’est que de la pop selon PJ Harvey », a déclaré la chanteuse à propos de Stories From the City, Stories From the Sea, « qui est probablement aussi peu pop que possible selon les normes de la plupart des gens. » We Float le confirme : sa mélodie est charmante, mais sa dérive de six minutes en apesanteur marche sur une ligne étrange et enivrante entre la béatitude et le sinistre.
White Chalk (2007)
Un film policier profondément effrayant en chanson, chanté d’une voix enfantine qui dévie parfois de la tonalité et réglé sur un piano et un banjo culbutés. Dans la campagne du Dorset, quelque chose de terrible est manifestement arrivé à la narratrice, une femme enceinte, mais quoi exactement – un meurtre ? Un suicide ? – n’est jamais révélé.
Meet Ze Monsta (1995)
Il y a un jeu distinct dans Meet Ze Monsta, le morceau de To Bring You My Love qui rappelle le plus son prédécesseur Rid of Me. Harvey a l’air de s’amuser complètement à habiter le protagoniste menaçant et sombrement sexy de la chanson : il y a une vraie délectation dans sa livraison vocale, une puissance brute et sale dans le son ultra-distordu.
The Sky Lit Up (1998)
Harvey a toujours été habile à juxtaposer des humeurs musicales et lyriques sauvagement différentes. La puissance de The Sky Lit Up provient de la façon dont les paroles semblent ivres d’amour, mais la musique et la voix racontent une histoire complètement différente : implacable, répétitive, bourrée de retours, maniaque.
Man-Size (1993)
Dans un sens, Harvey a toujours été en avance sur le jeu : si Man-Size sortait aujourd’hui, il serait acclamé comme une puissante méditation sur la fluidité des genres et l’identité sexuelle. Ses paroles parviennent d’une manière ou d’une autre à être abstraites et puissantes : le pépiement monotone ininterrompu de ses guitares est aussi formidable que la figure qu’elles dépeignent.
That Was My Veil (1996)
Sa maison de disques a apparemment prétendu que le premier album de collaboration de Harvey avec John Parish, Dance Hall at Louse Point, était un « suicide commercial », mais en écoutant That Was My Veil, il est difficile de voir quel était le problème : c’est une chanson fantastique, la musique de Parish étant tellement en phase avec les paroles de Harvey que vous ne sauriez jamais que deux auteurs ont été impliqués.
The Sandman (2019)
La partition de Harvey pour une nouvelle adaptation scénique du film de 1950 All About Eve « explore les aspects plus sombres et profondément psychologiques de l’histoire » : vous ne dites pas. Chantée par Gillian Anderson, la mélodie de The Sandman est exquise, mais son humeur est plutôt sépulcrale. Disons-le : elle n’a pas l’air d’être faite pour une bonne nuit de sommeil.
Les mots qui font le meurtre (2011)
Encore une juxtaposition bizarre. La musique guillerette, assistée par des cuivres, rend en quelque sorte plus déchirant le témoignage du champ de bataille dans les paroles : « J’ai vu des soldats tomber comme des morceaux de viande… bras et jambes suspendus dans les arbres ». Plus bizarre encore, il se termine par une paraphrase plaisante du Summertime Blues d’Eddie Cochran : « Et si j’amenais mon problème aux Nations Unies ? »
The Darker Days of Me & Him (2004)
Un joyau caché parmi l’inégal Uh Huh Her, un album sur lequel Harvey a joué de tous les instruments. Sa qualité lo-fi fonctionne vraiment ici. Il y a un contraste hypnotique entre le fond sinistre et brumeux et la voix plaintive de Harvey et sa guitare acoustique : « Je me languis d’un pays sans névrose, sans psychose, sans psychanalyse ».
Working for the Man (1995)
Le personnage principal de Working For the Man pourrait, théoriquement, être un vendeur ambulant aux penchants religieux, mais il semble considérablement plus probable qu’il s’agisse d’un tueur en série : en tout cas, la voix murmurée, en micro rapproché, et le côté sinistre de la musique – sans parler de sa fin abrupte – suggèrent quelque chose de très désagréable en effet.
Oh My Lover (1992)
Le morceau d’ouverture du premier album de Harvey annonçait bruyamment l’arrivée d’une auteur-compositeur-interprète opérant dans un espace qui lui est entièrement propre. Il y a un soupçon de Pixies sur la musique, mais les mots se déplacent inconfortablement, puissamment, de somnolent sexy à névrosé et fixé.
Crawl Home (2003)
La contribution de Harvey au volume 9 des Desert Sessions de Josh Homme sont parmi les points forts de la série à ce jour. Les paroles de Crawl Home sont tout à fait dans sa timonerie – amour maladif et obsessionnel – et elle sonne tout à fait impérieuse sur le maelström de riffs lourds.
This Wicked Tongue (2000)
Cela en dit long sur la qualité du matériel sur Stories From the City … qu’une chanson aussi bonne que This Wicked Tongue ait été reléguée au statut de piste cachée. En fait, la version antérieure de la Peel Session est peut-être la version définitive. Plus dure et plus bruyante, elle correspond à la noirceur apocalyptique des paroles : « Où est le cœur dans le tas d’ordures de l’homme ? »
Me-Jane (1993)
Le machisme fanfaron du vieux beat hambone de Bo Diddley est chaotiquement, passionnément pressé au service d’une chanson sur l’idiotie du machisme fanfaron : « Oh damn your chest-beating », offre le narrateur, manifestement complètement ennuyé de la vie en tant que significatif de Tarzan, « just stop your screaming ». »
The Piano (2007)
Malgré son incapacité à jouer de l’instrument titulaire de la chanson, Harvey en fait néanmoins la pièce maîtresse de White Chalk et chante dans un registre plus aigu que d’habitude pour faire bonne mesure. Les résultats de ce voyage hors de sa zone de confort étaient sinistres et dépouillés, comme le démontre magnifiquement ce morceau.
The Dancer (1995)
Avec le recul, il semble légèrement étonnant que To Bring You My Love ait été une percée commerciale : certes moins conflictuel que Rid of Me, il s’agissait tout de même d’une écoute profondément malaisante, comme en témoigne The Dancer, un exercice étonnant de tension tremblante, rempli d’imagerie religieuse sombre et de références à l’opéra. Une chanson d’amour, pas moins.
You Said Something (2000)
Harvey était à la peine pour suggérer que Stories From the City … n’était pas son « album de New York ». Malgré toutes ses références géographiques à Manhattan, You Said Something sonne étrangement britannique – il y a un net penchant folky aux guitares – ce qui en fait le résumé parfait du thème de l’anglaise à l’étranger de l’album.
A Perfect Day Elise (1998)
Oppressif et claustrophobe, A Perfect Day Elise est bourré de sons : guitare vacillante, vagues épaisses de synthétiseur, batterie martelée, basse grondante. Le refrain offre un rayon de lumière parmi la morosité – il semble étrangement édifiant par rapport au reste de la chanson – mais la véritable puissance réside dans son urgence dense.
April (2009)
Harvey chante April d’une voix étrange, fine et aiguë, comme si elle jouait un personnage beaucoup plus âgé qu’elle, ce qui ajoute un punch émotionnel à la vision de la chanson sur les saisons qui passent. La musique, quant à elle, est tout simplement magnifique : dépouillée et mélancolique.
Rub Til It Bleeds (1993)
En ce qui concerne les déclarations féroces de type « fuck-you » de l’indépendance artistique insidieuse, les débuts de Harvey sur un grand label prennent des coups. Ce qui nous amène à Rub Til It Bleeds : cinq minutes rampantes et anxiogènes pendant lesquelles Harvey propose – et ne mâchons pas nos mots ici – de branler quelqu’un si violemment qu’il lui fait couler du sang. Rendez-vous à Top of the Pops !
Reeling (1993)
L’album 4-Track Demos de Harvey est plus qu’une curiosité réservée aux fans. Il offre un type d’intensité différent, mais tout aussi convaincant, des productions de Steve Albini sur Rid of Me, comme en témoigne Reeling : une explosion foudroyante de bruit pétillant et aigu et des voix au bord de la manie.
On Battleship Hill (2011)
On pourrait qualifier de pastorale le chant plaintif et la mélodie d’inspiration folk de On Battleship Hill, mais ce n’est guère un hymne à la sérénité bucolique : une promenade à travers un ancien champ de bataille, incapable de se défaire de son sentiment persistant de mort, troublé par la pensée que, cette fois, la nature humaine a irrévocablement ruiné la nature elle-même.
C’mon Billy (1995)
To Bring You My Love a vu Harvey abandonner son trio original guitare-basse-batterie et élargir son son : certes, les cordes luxuriantes de C’Mon Billy n’auraient pas eu leur place sur Rid of Me. Mais elle n’a pas diminué la puissance de sa musique : la crudité de sa voix s’accroche à la soie de l’arrangement, le désespoir des paroles est presque tangible.
Dress (1991)
Exercice saisissant de colère frémissante, Dress prend un sujet indie rock direct – l’amour non partagé – et le pousse quelque part plus sombre : à la fin de la chanson, on n’est pas tout à fait sûr de ce qui est arrivé à sa protagoniste (« une femme déchue dans un costume de danse »), mais ça ne semble pas bon.
Le ministère de la Défense (2016)
Un riff garage martelant, super lourd, super simple, et un saxo discordant en roue libre soutenant un texte brillant. Il commence par décrire platement un bâtiment abandonné en Afghanistan – couvert de graffitis, rempli de détritus et de verre brisé – qui fait soudain un panoramique pour révéler toute l’horreur : des os et des cheveux humains, les fantômes d’enfants tués là.
Silence (2007)
Pour toute son atmosphère troublante et inquiétante, White Chalk contient certaines des mélodies les plus lambda et franchement belles de Harvey : il n’y a presque rien à Silence au-delà d’une simple partie de piano et d’un harmonium, mais la mélodie est si belle qu’elle contrebalance les paroles obsessionnelles et romantiquement dévastées.
Black Hearted Love (2009)
Harvey a protesté que ses albums de collaboration avec John Parish ont été injustement négligés, et Black Hearted Love prouve habilement son point de vue avec ses paroles simultanément érotiques et menaçantes, réglées sur une séquence d’accords glorieusement imprévisible et un riff addictif.
This Is Love (2000)
This Is Love est relativement simple par rapport aux normes de Harvey – un strut garage rock musclé avec un texte qui semble jouer avec son image de reine des ténèbres. Il y a quelque chose d’extrêmement séduisant à entendre une femme qui a déjà menacé de faire toutes sortes de choses épouvantables en chanson se transformer soudainement en Benny Hill : « Je veux te poursuivre autour de la table ! »
50ft Queenie (1993)
« Je vais te dire mon nom : F-U-C-K ! ». Si son premier album s’intéressait fréquemment aux femmes souffrant aux mains des hommes, 50ft Queenie de Rid of Me en était l’image négative, une subversion brute, désordonnée et provocante de la strate masculine du blues qui célèbre le pouvoir féminin vengeur : « Bend over, Casanova ».
The Wheel (2016)
Le son rock garage déformé qui définissait The Hope Six Demolition Project en plein effet. Une batterie qui cogne ; des voix massées à la Bad Seeds ; un saxophone sournois à l’honneur ; un texte qui contemple le meurtre collectif d’enfants « disparus ». Pas de harcèlement à la U2, juste de l’observation, et c’est d’autant plus puissant et touchant pour cela.
Angelene (1998)
Is This Desire ? est un album épineux, troublé, réalisé à une époque où des rumeurs inquiétantes circulaient sur la santé mentale de Harvey. Angelene ne sonne pas comme le travail de quelqu’un dans un bon endroit, mais il y a un soupçon d’optimisme – « J’ai entendu dire qu’il y a de la joie indicible » – reflété par un refrain délicieusement en désaccord avec l’humeur de lassitude couvée.
The Desperate Kingdom of Love (2004)
Uh Huh Her est l’album le plus désordonné et le plus difficile de Harvey – par endroits, il semble déroutant et à moitié terminé – mais au milieu de ce chaos, elle a caché l’une de ses plus grandes chansons, une ballade simple, vaguement country à la guitare acoustique, d’une beauté intemporelle, qui sonne comme si elle pouvait exister depuis des décennies : remémorée, plutôt que fraîchement écrite.
Written on the Forehead (2011)
Il y a un argument convaincant pour dire que Let England Shake est le chef-d’œuvre de Harvey : sa richesse et son ampleur sont claires ici, une chanson invraisemblablement jolie, imprégnée d’écho, sur les villes en émeute et la noyade dans les eaux usées, renforcée par un échantillon du tube reggae Blood and Fire de Niney the Observer en 1970.
Sheela Na Gig (1992)
Il n’est pas étonnant que le premier album de Harvey ait eu un tel impact : personne d’autre en 1992 n’écrivait de chansons comme Sheela Na Gig, un assaut férocement éloquent contre le regard masculin et la misogynie avec, en son centre, l’image d’une grotesque représentation architecturale médiévale des organes génitaux féminins.
Good Fortune (2000)
Il est rare que Harvey rende un hommage évident à ses inspirations musicales, mais le morceau phare de Stories From the City est de toute évidence un hommage affectueux à Patti Smith de l’ère Horses, de la guitare barattée à son intonation vocale : les paroles, quant à elles, dépeignent parfaitement une soudaine bouffée d’optimisme.
When Under Ether (2007)
Un choix étonnant pour un single – si rien d’autre, il a démontré à quel point Harvey travaille en dehors du courant dominant – mais aussi une chanson étonnante : un morceau de piano solo qui dépeint apparemment, mais pas définitivement, un licenciement du point de vue de la mère. Chantée d’une voix fragile et rêveuse, elle est extraordinairement belle et totalement glaçante.
Down By the Water (1995)
La chanson de PJ Harvey que même les gens qui trouvent que PJ Harvey en fait trop semblent aimer, Down By the Water est encore une chose remarquablement forte : une chanson sur une mère qui assassine sa fille, apparemment pour une transgression sexuelle, réglée sur un orgue distordu abrasif, se terminant par une comptine murmurée qui fait froid dans le dos.
Rid of Me (1993)
Il est difficile de choisir un favori définitif dans le catalogue de PJ Harvey, car elle a maintenu un niveau remarquablement élevé pendant près de 30 ans : même ses albums les moins réussis sont toujours un coupé au-dessus. Mais la chanson titre de Rid of Me est un candidat aussi solide que les autres : une chanson brutalement puissante qui se concentre sur le moment où les suites d’une rupture deviennent désespérées et désagréables, elle est remplie d’images pénibles – « I’ll make you lick my injuries » – et passe de la supplication larmoyante aux menaces de violence. La musique étire la dynamique calme/fort des Pixies/Nirvana jusqu’à sa limite élastique et la chanson est à moitié terminée avant l’explosion cathartique. C’est palpitant et perturbant : cherchez sur YouTube pour la voir l’interpréter en solo sur scène, sans rien perdre de sa puissance viscérale.