Who the Fuck? (2004)

Ein seltener Moment der Heiterkeit im Harvey-Werk: Die ganze wahnsinnige, rachsüchtige, kreischende Wut von Rid of Me wird auf einen Friseur übertragen, der den Fehler gemacht hat, den Schnitt und das Föhnen der Sängerin zu vermasseln: „Nehmen Sie Ihren Kamm da weg! Sie können meine Locken nicht glätten! Fick dich! Fick dich!“

Harder (1995)

Harveys B-Seiten sind eine Fundgrube: Wenn man versteht, warum Harder es nicht auf To Bring You My Love geschafft hat – man kommt nicht um die Tatsache herum, dass es im Wesentlichen ein Lied über einen erigierten Penis ist -, dann sind die schiere Lust an der Laszivität und das sich windende Gitarrenriff unwiderstehlich.

Water (1992)

Der Einfluss des US-Alt-Rocks ist bei Dry deutlich zu hören, aber der Inhalt schien eine andere Intensität zu haben als alles andere, was es zu dieser Zeit gab, wie die mysteriöse Schilderung eines Selbstmordes, der von Liebe oder religiösem Wahn getrieben sein könnte, zeigt: ein fesselndes, bestrafendes Hörerlebnis.

Guilty (2016)

Guilty wurde für das Hope Six Demolition Project aufgenommen, aber nicht auf dem Album veröffentlicht, sondern nur als Single. Guilty ist viel düsterer als das Vorgängeralbum: keine leichte Aufgabe, aber mit seinem Trommelfeuer, den dissonanten Bläsern und Synthesizern und einem Text über Drohnenangriffe gelingt sie mit düsterer Gelassenheit.

The Crowded Cell (2019)

Harvey hat sich in letzter Zeit auf die Filmmusik und Theaterstücke verlegt. Wie das Schlussthema von Shane Meadows‘ TV-Drama The Virtues zeigt, hat das nicht zu einer Abschwächung der Intensität ihrer Arbeit geführt: düster, repetitiv und kraftvoll beschreibt The Crowded Cell unbeirrt eine Litanei von physischem und psychischem Missbrauch.

Is That All There Is? (1996)

Harvey nimmt nur selten Coverversionen auf. Ihre heftige, Rid of Me-Ära Take auf Willie Dixons Wang Dang Doodle ist ziemlich spektakulär, aber die beste von ihnen ist vielleicht diese quälend langsame, völlig trostlose Version des Peggy Lee-Standards: den Schnaps rauszuholen und einen Ball zu haben, klang noch nie nach einer so miserablen Aussicht.

Taut (1996)

Harveys erste Zusammenarbeit mit John Parish, Dance Hall at Louse Point, zeigt sich von seiner seltsamsten und unvorhersehbarsten Seite: ein geschnatterter, geflüsterter Gesang über einer chaotischen Untermalung, die sich gelegentlich in so etwas wie einen Alt-Rock-Refrain auflöst. Abgefahren, aber bizarr und fesselnd.

Easy (1993)

Ein Song, der nur auf der 4-Track-Demos-Sammlung erschien, ist Easy so straff und wütend wie alles auf Rid of Me: ein Text, der sich mit einem Thema beschäftigt, das später als Slut-Shaming bezeichnet werden sollte, geißelnde Gitarren, eine Rhythmus-Spur, die von Harvey gebellt wird.

This Mess We’re In (2000)

This Mess We’re In ist ein fabelhafter Song – wunderschön gedämpft, die Musik erinnert an die Abenddämmerung, die sich über einer Stadt niederlässt – aber selbst wenn er es nicht wäre, würde er es auf diese Liste schaffen, weil Gastsänger Thom Yorke die Zeile „Night and day I dream of makin‘ love to you now, baby“ singen muss.

41 Send His Love to Me (1995)

Harvey hat sich immer darüber beschwert, dass die Leute dazu neigen, ihr persönliches Leben auf Songs zu projizieren, die sie wie eine Kurzgeschichtenschreiberin angeht, was in Send His Love to Me’s Saga über eine verlassene Ehefrau, die in ihrem abgelegenen Haus in der Wüste langsam verrückt wird, deutlich wird.

The Wind (1998)

Is This Desire? in seiner eindringlichsten Form. Die Musik ist gedämpft, leicht trip-hoppig – synkopierte Funk-Drums, eine unerbittliche Gitarrenschleife, cineastische Streicher – aber gespickt mit Splittern von unzusammenhängendem Lärm. Der Gesang ist teilweise geflüstert, die Texte betrachten die Folter und das Martyrium der heiligen Katharina: unaufdringlich, aber The Wind geht dem Hörer wirklich unter die Haut.

We Float (2000)

„Es ist nur Pop nach PJ Harvey“, sagte die Sängerin über Stories From the City, Stories From the Sea, „was nach den Maßstäben der meisten Leute wahrscheinlich so un-poppig ist, wie man nur sein kann.“ We Float bestätigt das: Die Melodie ist wunderschön, aber das schwerelose, sechsminütige Treiben bewegt sich auf einer seltsamen, berauschenden Linie zwischen Glückseligkeit und Unheimlichkeit.

White Chalk (2007)

Ein zutiefst gruseliger Mystery-Film in Liedform, gesungen mit einer kindlichen Stimme, die gelegentlich aus dem Takt gerät, und untermalt von taumelndem Klavier und Banjo. In der ländlichen Gegend von Dorset ist der Erzählerin, einer schwangeren Frau, offensichtlich etwas Schreckliches zugestoßen, aber was genau – Mord? Selbstmord? – wird nie enthüllt.

Meet Ze Monsta (1995)

Es gibt eine ausgeprägte Verspieltheit bei Meet Ze Monsta, dem Stück auf To Bring You My Love, das am meisten an seinen Vorgänger Rid of Me erinnert. Harvey klingt, als ob sie sich in der Rolle der bedrohlichen, düster-sexuellen Protagonistin des Liedes sehr gut amüsieren würde: Ihre Stimme ist ein wahrer Genuss, der ultra-verzerrte Sound hat eine rohe, schmutzige Kraft.

The Sky Lit Up (1998)

Harvey hat es schon immer verstanden, wild unterschiedliche musikalische und lyrische Stimmungen nebeneinander zu stellen. Die Kraft von „The Sky Lit Up“ rührt daher, dass der Text sturzbetrunken vor Liebe klingt, die Musik und der Gesang aber eine ganz andere Geschichte erzählen: unerbittlich, sich wiederholend, Feedback-gespickt, manisch.

Man-Size (1993)

In gewisser Weise war Harvey dem Spiel immer voraus: Würde „Man-Size“ heute veröffentlicht, würde es als eine kraftvolle Meditation über Geschlechterfluidität und sexuelle Identität gefeiert werden. Seine Texte schaffen es irgendwie, abstrakt und kraftvoll zu sein: Das unablässige eintönige Tuckern der Gitarren ist so gewaltig wie die Figur, die sie beschreiben.

That Was My Veil (1996)

Ihre Plattenfirma behauptete anscheinend, dass Harveys erstes gemeinsames Album mit John Parish, Dance Hall at Louse Point, „kommerzieller Selbstmord“ war, aber wenn man sich That Was My Veil anhört, ist es schwer zu erkennen, was das Problem war: Es ist ein fantastischer Song, Parishs Musik ist so gut auf Harveys Text abgestimmt, dass man gar nicht merkt, dass zwei Autoren beteiligt waren.

The Sandman (2019)

Harveys Partitur für eine neue Bühnenadaption des Films All About Eve aus dem Jahr 1950 „erforscht die düsteren und zutiefst psychologischen Aspekte der Geschichte“: was du nicht sagst. Die von Gillian Anderson gesungene Melodie von The Sandman ist exquisit, aber die Stimmung ist ziemlich düster. Sagen wir es so: Sie klingt nicht so, als würde sie gut schlafen können.

The Words That Maketh Murder (2011)

Weitere bizarre Gegenüberstellung. Die flotte, bläserunterstützte Musik macht das Schlachtfeld-Zeugnis in den Texten irgendwie noch erschütternder: „Ich habe Soldaten fallen sehen wie Fleischklumpen … Arme und Beine hängen in den Bäumen“. Noch seltsamer ist, dass der Song mit einer scherzhaften Paraphrase von Eddie Cochrans Summertime Blues endet: „What if I take my problem to the United Nations?“

The Darker Days of Me & Him (2004)

Ein Juwel, versteckt zwischen dem ungleichmäßigen Uh Huh Her, einem Album, auf dem Harvey jedes Instrument spielte. Die lo-fi Qualität funktioniert hier wirklich. Es gibt einen faszinierenden Kontrast zwischen der düsteren, nebligen Untermalung und Harveys klagendem Gesang und der akustischen Gitarre: „Ich sehne mich nach einem Land ohne Neurosen, Psychosen und Psychoanalysen.“

Working for the Man (1995)

Die Hauptfigur in Working For the Man könnte theoretisch ein Handlungsreisender mit religiösen Neigungen sein, aber es scheint wesentlich wahrscheinlicher, dass es sich um einen Serienmörder handelt: Der gemurmelte Gesang und die schleichende Unheimlichkeit der Musik – ganz zu schweigen vom abrupten Ende – deuten in der Tat auf etwas sehr Unangenehmes hin.

Oh My Lover (1992)

Der Eröffnungstitel von Harveys Debütalbum kündigte lautstark die Ankunft einer Singer-Songwriterin an, die in einem ganz eigenen Raum agiert. Die Musik hat einen Hauch von Pixies, aber die Worte wechseln auf unangenehme, kraftvolle Weise von schläfrig sexy zu neurotisch und fixiert.

Crawl Home (2003)

Harveys Beitrag zu Volume 9 der Desert Sessions von Josh Homme gehört zu den bisherigen Höhepunkten der Reihe. Der Text von Crawl Home ist ganz in ihrem Sinne – kranke, obsessive Liebe – und sie klingt absolut gebieterisch über dem Mahlstrom schwerer Riffs.

This Wicked Tongue (2000)

Es sagt etwas über die Qualität des Materials auf Stories From the City … aus, dass ein Song, der so gut ist wie This Wicked Tongue, zum Hidden-Track-Status degradiert wurde. Tatsächlich ist die frühere Peel-Session-Version vielleicht die endgültige. Sie ist härter und lauter und passt zu der apokalyptischen Düsternis des Textes: „Where’s the heart in the rubbish heap of man?“

Me-Jane (1993)

Der schwadronierende Machismo des alten Bo Diddley-Hambone-Beats wird chaotisch und aufregend in den Dienst eines Songs über die Idiotie des schwadronierenden Machismo gepresst: „Oh verdammt, dein Brustklopfen“, bietet der Erzähler an, der vom Leben als Tarzans Lebensgefährte offensichtlich gründlich gelangweilt ist, „hör einfach auf zu schreien.“

Das Klavier (2007)

Obwohl sie das titelgebende Instrument nicht spielen kann, macht Harvey es dennoch zum Herzstück von White Chalk und singt dazu in einer höheren Lage als sonst. Die Ergebnisse dieser Reise außerhalb ihrer Komfortzone waren unheimlich und sparsam, wie hier wunderschön demonstriert wird.

The Dancer (1995)

Im Nachhinein scheint es ein wenig erstaunlich, dass To Bring You My Love ein kommerzieller Durchbruch war: Zugegebenermaßen weniger konfrontativ als Rid of Me, war es immer noch ein zutiefst beunruhigendes Hörerlebnis, wie The Dancer beweist, eine atemberaubende Übung in zitternder Spannung, gefüllt mit dunklen religiösen Bildern und Verweisen auf die Oper. Ein Liebeslied, nicht weniger.

You Said Something (2000)

Harvey war bemüht zu betonen, dass Stories From the City … nicht ihr „New Yorker Album“ sei. Trotz der geografischen Bezüge zu Manhattan klingt You Said Something seltsam britisch – die Gitarren haben einen ausgeprägten Folk-Einschlag – und ist damit die perfekte Zusammenfassung des Themas „Engländerin im Ausland“ auf dem Album.

A Perfect Day Elise (1998)

Oppressiv und klaustrophobisch, A Perfect Day Elise ist vollgepackt mit Sound: flackernde Gitarren, dicke Synthesizer-Wellen, hämmernde Drums, brummender Bass. Der Refrain bietet einen Lichtstrahl inmitten der Düsternis – er klingt seltsam erhebend im Vergleich zum Rest des Songs – aber die wahre Kraft liegt in seiner dichten Dringlichkeit.

April (2009)

Harvey singt April mit einer seltsamen, dünnen, hohen Stimme, als ob sie eine Figur spielt, die viel älter ist als sie selbst, was der Vision des Songs vom Vergehen der Jahreszeiten einen emotionalen Schlag verleiht. Die Musik hingegen ist einfach wunderschön: kahl und melancholisch.

Rub Til It Bleeds (1993)

Was die heftigen Verarschungsversuche einer unumstößlichen künstlerischen Unabhängigkeit angeht, muss sich Harveys Major-Label-Debüt ganz schön anstrengen. Das bringt uns zu Rub Til It Bleeds: fünf kriechende, Angst einflößende Minuten, in denen Harvey anbietet – und wir wollen hier kein Blatt vor den Mund nehmen – jemandem so heftig einen runterzuholen, dass sie Blut vergießt. Wir sehen uns bei Top of the Pops!

Reeling (1993)

Harveys 4-Track-Demo-Album ist mehr als nur eine Kuriosität für Fans. Es bietet eine andere, aber ebenso fesselnde Art von Intensität als die Steve Albini-Produktionen auf Rid of Me, wie Reeling beweist: eine geißelnde Explosion von zischendem, dreifachem Lärm und Gesang am Rande des Wahnsinns.

On Battleship Hill (2011)

Den keifenden Gesang und die Folk-inspirierte Melodie von On Battleship Hill würde man als pastoral bezeichnen, aber es ist kaum eine Hymne an bukolische Gelassenheit: ein Spaziergang durch ein ehemaliges Schlachtfeld, unfähig, das anhaltende Gefühl des Todes abzuschütteln, beunruhigt von dem Gedanken, dass dieses Mal die menschliche Natur die Natur selbst unwiderruflich ruiniert hat.

C’mon Billy (1995)

Für Bring You My Love verließ Harvey ihr ursprüngliches Gitarren-Bass-Schlagzeug-Trio und erweiterte ihren Sound: Die üppigen Streicher von C’mon Billy hätten auf Rid of Me sicher keinen Platz gehabt. Aber sie hat die Kraft ihrer Musik nicht geschmälert: Die Rohheit ihrer Stimme bleibt an der Seidigkeit des Arrangements hängen, die Verzweiflung in den Texten ist fast greifbar.

Dress (1991)

Eine eindrucksvolle Übung in brodelnder Wut, Dress nimmt ein einfaches Indie-Rock-Thema – unerwiderte Liebe – und schiebt es in eine dunklere Richtung: Am Ende des Songs ist man sich nicht ganz sicher, was mit der Protagonistin passiert ist („eine gefallene Frau in einem Tanzkostüm“), aber es klingt nicht gut.

The Ministry of Defence (2016)

Ein superschweres, supereinfaches, stampfendes Garagen-Riff und ein unharmonisches, frei blasendes Saxophon unterstützen einen brillanten Text. Es beginnt mit der Beschreibung eines heruntergekommenen Gebäudes in Afghanistan – mit Graffiti beschmiert, voller Müll und zerbrochenem Glas – das plötzlich ausschwenkt, um den ganzen Horror zu enthüllen: menschliche Knochen und Haare, die Geister von Kindern, die dort getötet wurden.

Silence (2007)

Für all seine beunruhigende, unheimliche Atmosphäre enthält White Chalk einige von Harveys zärtlichsten und geradlinigsten Melodien: Es gibt fast nichts zu Silence außer einer einfachen Klavierstimme und einem Harmonium, aber die Melodie ist so schön, dass sie die obsessiven, romantisch verwüsteten Texte untergräbt.

Black Hearted Love (2009)

Harvey hat protestiert, dass ihre gemeinsamen Alben mit John Parish zu Unrecht übersehen wurden, und Black Hearted Love beweist dies mit seinen gleichzeitig erotischen und bedrohlichen Texten, die von einer herrlich unvorhersehbaren Akkordfolge und einem süchtig machenden Riff begleitet werden.

This Is Love (2000)

This Is Love ist für Harveys Verhältnisse relativ geradlinig – ein muskulöser Garagen-Rock-Song mit einem Text, der mit ihrem Image als Königin der Finsternis zu spielen scheint. Es hat etwas sehr Anziehendes, eine Frau zu hören, die zuvor in ihren Liedern damit gedroht hat, alle möglichen schrecklichen Dinge zu tun, und plötzlich zu Benny Hill wird: „I want to chase you round the table!“

50ft Queenie (1993)

„I’ll tell you my name: F-U-C-K!“ Wenn sich ihr Debütalbum häufig mit Frauen beschäftigte, die unter den Händen von Männern leiden, war 50ft Queenie von Rid of Me das Negativbild davon, eine rohe, chaotische, trotzige Subversion des männlichen Stolzes des Blues, die rachsüchtige weibliche Macht feiert: „Bend over, Casanova“.

The Wheel (2016)

Der verzerrte Garagen-Rock-Sound, der The Hope Six Demolition Project definiert hat, in voller Wirkung. Wummernde Drums, Bad Seeds-artiger, massiver Gesang, schmieriges Saxophon im Vordergrund, ein Text, der über den Massenmord an „verschwundenen“ Kindern nachdenkt. Kein U2-artiges Geplärre, nur Beobachtung, und dafür umso wirkungsvoller und berührender.

Angelene (1998)

Is This Desire? war ein dorniges, aufgewühltes Album, das zu einer Zeit entstand, als besorgniserregende Gerüchte über Harveys geistige Gesundheit kursierten. Angelene klingt nicht wie das Werk von jemandem, dem es gut geht, aber es gibt einen Hauch von Optimismus – „I’ve heard there’s joy untold“ -, der sich in einem Refrain widerspiegelt, der herrlich im Widerspruch zu der Stimmung der grüblerischen Müdigkeit steht.

The Desperate Kingdom of Love (2004)

Uh Huh Her ist Harveys chaotischstes, schwierigstes Album – stellenweise klingt es verblüffend halbfertig – aber inmitten des Chaos hat sie einen ihrer besten Songs versteckt, eine einfache, vage country-artige Akustikgitarrenballade, die so zeitlos schön ist, dass sie klingt, als könnte sie schon seit Jahrzehnten existieren: eher erinnert als frisch geschrieben.

Written on the Forehead (2011)

Es gibt ein zwingendes Argument dafür, dass Let England Shake Harveys Meisterwerk ist: Sein Reichtum und seine Breite werden hier deutlich, ein unwahrscheinlich hübscher, echogetränkter Song über randalierende Städte und das Ertrinken in Abwässern, unterstützt durch ein Sample aus Niney the Observer’s Reggae-Hit Blood and Fire von 1970.

Sheela Na Gig (1992)

Kein Wunder, dass Harveys Debütalbum eine solche Wirkung hatte: Niemand sonst schrieb 1992 Songs wie Sheela Na Gig, ein wortgewaltiger Angriff auf den männlichen Blick und die Frauenfeindlichkeit, in dessen Mittelpunkt das Bild einer grotesken mittelalterlichen architektonischen Darstellung weiblicher Genitalien steht.

Good Fortune (2000)

Es kommt selten vor, dass Harvey ihren musikalischen Vorbildern offensichtlichen Tribut zollt, aber Stories From the City ist ganz offensichtlich eine liebevolle Hommage an Patti Smith aus der Horses-Ära, von der aufgewühlten Gitarre bis zur Intonation ihrer Stimme: Der Text beschreibt perfekt einen plötzlichen Anflug von Optimismus.

When Under Ether (2007)

Eine erstaunliche Wahl für eine Single – wenn nichts anderes, zeigte es, wie weit außerhalb des Mainstreams Harvey arbeitet – aber auch ein erstaunlicher Song: ein Solo-Klavierstück, das scheinbar, aber nicht definitiv, einen Abbruch aus der Sicht der Mutter darstellt.

Down By The Water (1995)

Der PJ Harvey-Song, den sogar Leute zu lieben scheinen, denen PJ Harvey zu viel ist, Down By The Water ist immer noch bemerkenswert starkes Material: ein Lied über eine Mutter, die ihre Tochter ermordet, offenbar wegen irgendeiner sexuellen Übertretung, unterlegt mit einer abscheulichen, verzerrten Orgel und endend mit einem geflüsterten, gruseligen Kinderlied.

Rid of Me (1993)

Es ist schwer, einen definitiven Favoriten aus PJ Harveys Katalog zu wählen, da sie seit fast 30 Jahren ein bemerkenswert hohes Niveau beibehalten hat: selbst ihre weniger erfolgreichen Alben sind immer noch einen Schritt voraus. Aber der Titelsong von Rid of Me ist ein so starker Anwärter wie jeder andere: ein brutal kraftvoller Song, der sich auf den Moment konzentriert, in dem die Nachwirkungen einer Trennung verzweifelt und böse werden. Er ist vollgepackt mit erschütternden Bildern – „I’ll make you lick my injuries“ – während er von tränenreichem Flehen zu Gewaltandrohungen wechselt. Die Musik dehnt die Pixies/Nirvana-Leise-Laut-Dynamik bis an ihre elastische Grenze aus und der Song ist schon halb vorbei, bevor die kathartische Explosion kommt. Es ist aufregend und beunruhigend: Suchen Sie auf YouTube, um zu sehen, wie sie es live solo vorträgt, ohne dabei etwas von der viszeralen Kraft zu verlieren.