Les Chiefs de Kansas City joueront dans le Super Bowl dimanche. Ce qui signifie que, pour la première fois en 50 ans, la franchise fondée par Lamar Hunt sera présente dans le jeu auquel il est populairement crédité d’avoir donné son nom.

L’histoire se déroule à peu près comme suit : La National Football League et la American Football League ont fusionné. Elles ont créé un match de championnat. Ils avaient besoin d’un nom pour celui-ci. Et – en fait, nous allons laisser le New York Times s’en charger :

L’épreuve de force a été officiellement appelée le premier match de championnat mondial AFL-NFL. Mais après avoir vu ses enfants profiter de la nouvelle Super Ball rebondissante de Wham-O, le fondateur de l’AFL, Lamar Hunt … a dit au commissaire de la NFL Pete Rozelle que le match devrait s’appeler quelque chose comme le Super Bowl, même s’il était sûr que ce nom pouvait être amélioré. Le nom a été rapidement adopté par les autres propriétaires et une grande partie des médias d’information.

Mais creusez dans les propres archives du New York Times, et vous réaliserez qu’il y a quelques incohérences dans le récit.

L’étymologie du « Super Bowl » deamar Hunt

Hunt a écrit une explication à la première personne dans le Times en 1986. Il y a eu, dit-il, des réunions à huit « au cours de l’été et au début de l’automne 1966 » pour mettre au point la logistique de la fusion AFL-NFL. Les deux points de friction étaient le lieu et le nom du match de championnat. « Au début de l’automne, le concept d’un lieu neutre a été retenu et le match a été organisé au Coliseum de Los Angeles », écrit Hunt. Mais ils continuent à se battre pour trouver un nom. « Puis un jour, se souvient Hunt, les mots ont jailli comme ceci : ‘Non, pas ces jeux – celui dont je parle est le jeu final – vous savez, le Super Bowl.’

« Je ne me souviens d’aucune pensée prédéterminée relative à ce moment assez peu historique. Mon propre sentiment est qu’il s’est probablement enregistré dans ma tête parce que ma fille, Sharron, et mon fils, Lamar Jr, avaient un jouet pour enfants appelé Super Ball et j’ai probablement interverti la phonétique de ‘bowl’ et ‘ball’. »

Son souvenir s’aligne sur le folklore – probablement parce qu’il a influencé le folklore. Mais soit il a revendiqué la responsabilité là où elle aurait dû être partagée ; soit sa mémoire était défaillante ; soit sa chronologie expose sa propre histoire comme fabriquée.

Parce que le 4 septembre 1966 – à la veille de la première saison post-fusion, quelques semaines avant le  » début de l’automne  » et 13 semaines avant que le site du match ne soit annoncé – le même New York Times appelait déjà le match le Super Bowl. « La National Football League est prête à ouvrir une saison qui se terminera par un Super Bowl », titrait un gros titre. Et il ne s’agissait pas seulement de l’ingéniosité d’un rédacteur de gros titres ; le terme apparaissait à nouveau dans le corps de l’article, S et B en majuscules, Super Bowl. Le Washington Post et le Los Angeles Times ont également utilisé l’expression à peu près à la même époque.

Alors, la légende du « Super Ball » de Lamar Hunt n’est-elle qu’un mythe ?

Quelle est la véritable histoire derrière le nom « Super Bowl » ?

Il existe plusieurs explications possibles aux incohérences des récits historiques. La plus simple : En écrivant dans le Times 20 ans après les faits, Hunt s’est simplement trompé en se rappelant la chronologie. Il a peut-être prononcé le mot « Super Bowl » lors d’une réunion en juillet ou en août, plutôt qu’au « début de l’automne ». Peut-être que le comité de huit personnes a alors commencé à l’utiliser, ce qui a conduit les médias à le reprendre, ce qui a conduit à le fixer. Peut-être que la légende est réelle.

Ou, peut-être, le nom « Super Bowl » n’était pas du tout la création de Hunt. Peut-être était-ce celle des médias. « Super » aurait été un mot naturel et descriptif pour quelque chose de plus grand que deux matchs de championnat déjà établis – celui de la NFL et celui de l’AFL. Et l’après-saison du football universitaire utilise le terme « bowl » depuis des décennies. Peut-être que les journalistes et les commentateurs ont popularisé le nom « Super Bowl » progressivement et organiquement.

Ou, peut-être, la vérité est quelque part entre les deux extrêmes. Peut-être que les médias avaient joué avec le terme. Peut-être que Hunt l’a lu, et ne l’a pas consciemment banalisé dans son esprit, mais l’a fait inconsciemment. Peut-être l’a-t-il ensuite recraché lors d’une réunion, sans se rendre compte que ses yeux l’avaient déjà vu, et a désigné le « Super Ball » comme la source d’inspiration la plus plausible.

En fait, une recherche plus approfondie dans les archives des journaux pourrait soutenir cet entre-deux. Car « Super Bowl », même s’il avait été utilisé par de grands journaux, était loin d’être omniprésent. Un article du Times paru cinq jours plus tard faisait référence à deux reprises à ce qui allait devenir le Super Bowl en tant que « match de super-championnat ». C’est peut-être un inconnu dont nous ne connaîtrons jamais le nom qui a inventé ce terme. Peut-être que Hunt a ensuite joué un rôle de premier plan dans sa popularisation.

Hunt étant décédé, et sa version de l’histoire étant inscrite partout, des articles sur Internet au Pro Football Hall of Fame, il est peu probable qu’une de ces explications soit un jour confirmée. Les Chiefs, la NFL et à peu près tout le monde vous donneront la version de Hunt. Vous pouvez choisir celle que vous préférez.

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