De Kansas City Chiefs spelen zondag in de Super Bowl. Dat betekent dat de franchise die door Lamar Hunt is opgericht voor het eerst in 50 jaar te zien zal zijn in het spel waaraan hij zijn naam te danken heeft.

Het verhaal gaat ongeveer als volgt: De National Football League en American Football League fuseerden. Ze creëerden een kampioenschapspel. Ze hadden er een naam voor nodig. En – eigenlijk laten we de New York Times het vanaf hier overnemen:

De krachtmeting werd officieel de First AFL-NFL World Championship Game genoemd. Maar nadat hij zijn kinderen had zien genieten van Wham-O’s nieuwe stuiterbal, vertelde de oprichter van de AFL, Lamar Hunt … aan NFL-commissaris Pete Rozelle dat de wedstrijd zoiets als de Super Bowl zou moeten heten, hoewel hij zeker wist dat die naam voor verbetering vatbaar was. De naam werd al snel overgenomen door andere eigenaars en een groot deel van de nieuwsmedia.

Maar graaf in de archieven van de New York Times zelf, en je zult je realiseren dat er een aantal inconsistenties in het verhaal zitten.

Lamar Hunt’s ‘Super Bowl’-etymologie

Hunt schreef in 1986 een verklaring uit eerste hand in de Times. Hij zei dat er “in de zomer en vroege herfst van 1966” acht man bijeenkwamen om de logistiek van de AFL-NFL-fusie te bespreken. Twee knelpunten waren de locatie en de naam van de wedstrijd. “In de vroege herfst werd het concept van een neutrale locatie gekozen en de wedstrijd werd vastgesteld voor het Los Angeles Coliseum,” schreef Hunt. Maar ze bleven worstelen met een naam. “Op een dag,” herinnerde Hunt zich, “vloeiden de woorden ongeveer als volgt: ‘Nee, niet die wedstrijden – degene die ik bedoel is de laatste wedstrijd – je weet wel, de Super Bowl.’

“Ik kan me geen vooraf bepaalde gedachte herinneren met betrekking tot dit nogal onhistorische moment. Mijn eigen gevoel is dat het waarschijnlijk in mijn hoofd is geregistreerd omdat mijn dochter, Sharron, en mijn zoon, Lamar Jr., een kinderspeelgoed hadden dat Super Ball heette en ik waarschijnlijk de fonetiek van ‘bowl’ en ‘ball’ heb verwisseld.”

Zijn herinnering komt overeen met de folklore – waarschijnlijk omdat het de folklore heeft beïnvloed. Maar of hij eiste verantwoordelijkheid op waar die gedeeld had moeten worden; of zijn geheugen was gebrekkig; of zijn tijdlijn legt zijn eigen verhaal bloot als verzonnen.

Omdat op 4 sept. 1966 – aan de vooravond van het eerste seizoen na de fusie, een paar weken voor “de vroege herfst,” en 13 weken voordat de plaats van het spel werd aangekondigd – dezelfde New York Times het spel al de Super Bowl noemde. “National Football League gaat seizoen openen dat zal eindigen in Super Bowl,” kopte een kop. En dit was niet alleen een eigenzinnige vindingrijkheid van de krantenkopschrijver; de term verscheen ook in de hoofdtekst van het verhaal, S en B beide met hoofdletter, Super Bowl. Ook de Washington Post en de Los Angeles Times gebruikten de uitdrukking rond die tijd.

Dus is de Lamar Hunt “Super Ball” legende slechts een mythe?

Wat is het ware verhaal achter de ‘Super Bowl’ naam?

Er zijn verschillende mogelijke verklaringen voor de inconsistenties in de historische verslagen. De makkelijkste: Schrijvend in de Times 20 jaar na het feit, heeft Hunt zich gewoon vergist in het herinneren van de tijdlijn. Misschien flapte hij “Super Bowl” eruit tijdens een vergadering in juli of augustus, in plaats van tijdens een “vroege herfst” vergadering. Misschien begon het achtkoppige comité het toen te gebruiken, waardoor de media het oppikten en het bleef hangen. Misschien is de legende echt.

Of misschien was de naam “Super Bowl” helemaal geen creatie van Hunt. Misschien was het die van de media. “Super’ zou een natuurlijk, beschrijvend woord zijn geweest voor iets groters dan de twee reeds bestaande kampioenschapswedstrijden – die van de NFL en de AFL. En in het naseizoen van het college football werd al tientallen jaren het woord “bowl” gebruikt. Misschien hebben verslaggevers en commentatoren de naam “Super Bowl” geleidelijk en organisch populair gemaakt.

Of misschien ligt de waarheid ergens tussen de twee uitersten in. Misschien hadden de media met de term gespeeld. Misschien heeft Hunt het gelezen, en heeft hij het niet bewust in zijn hoofd gehad, maar onbewust wel. Misschien spuugde hij het uit tijdens een vergadering, zich niet bewust dat zijn ogen het eerder hadden gezien, en wees hij de “Super Ball” aan als de meest plausibele bron van inspiratie.

In feite zou dieper onderzoek in krantenarchieven dat tussengebied kunnen ondersteunen. Want “Super Bowl,” hoewel het was gebruikt door grote kranten, was verre van alomtegenwoordig. Een artikel in de Times vijf dagen later verwees twee keer naar wat de Super Bowl zou worden als de “super-kampioenschapswedstrijd”. Misschien heeft een willekeurig persoon, wiens naam we nooit zullen weten, de term bedacht. Misschien speelde Hunt vervolgens een hoofdrol in het populair maken ervan.

Nu Hunt is overleden en zijn versie van het verhaal overal is vastgelegd, van internetartikelen tot de Pro Football Hall of Fame, is het onwaarschijnlijk dat een van die verklaringen ooit zal worden bevestigd. De Chiefs en de NFL en zo’n beetje iedereen zal je Hunt’s versie van het verhaal geven. U kunt kiezen welke u het beste bevalt.

Meer van Yahoo Sports

• Hoe een ruzie met Jim Harbaugh van Richard Sherman een toekomstige Hall of Famer maakte

• Tom Brady’s mysterieuze tweet wakkert speculaties over zijn toekomst aan

• Wetzel: Waarom is de uitreiking van de Lombardi Trophy zo saai?

• Paylor: Tyreek Hill meent serieus over Olympische Spelen in Tokio