I Kansas City Chiefs giocheranno nel Super Bowl domenica. Il che significa che, per la prima volta in 50 anni, la franchigia fondata da Lamar Hunt sarà presente nel gioco a cui si attribuisce popolarmente il nome.

La storia va più o meno così: La National Football League e l’American Football League si fusero. Hanno creato un gioco di campionato. Avevano bisogno di un nome. E – in realtà, lasceremo che sia il New York Times a occuparsene:

Lo scontro fu ufficialmente chiamato First AFL-NFL World Championship Game. Ma dopo aver visto i suoi figli godersi il nuovo Super Ball di Wham-O, il fondatore della AFL, Lamar Hunt … disse al commissario della NFL Pete Rozelle che la partita doveva essere chiamata qualcosa come il Super Bowl, anche se era sicuro che quel nome poteva essere migliorato. Il nome fu rapidamente adottato da altri proprietari e da gran parte dei media.

Ma scavate negli archivi del New York Times, e vi renderete conto che ci sono alcune incongruenze nel racconto.

L’etimologia del ‘Super Bowl’ di Lamar Hunt

Hunt scrisse una spiegazione in prima persona sul Times nel 1986. Ci furono, disse, riunioni di otto persone “nell’estate e all’inizio dell’autunno del 1966” per risolvere la logistica della fusione AFL-NFL. Due punti fermi erano il luogo e il nome della partita di campionato. “All’inizio dell’autunno, il concetto di un luogo neutrale fu selezionato e la partita fu fissata per il Los Angeles Coliseum”, scrisse Hunt. Ma continuarono a lottare con un nome. “Poi un giorno”, ha ricordato Hunt, “le parole scorsero qualcosa del genere: No, non quelle partite – quella che intendo è la partita finale – sai, il Super Bowl.”

“Non ricordo alcun pensiero predeterminato relativo a questo momento piuttosto antistorico. La mia sensazione è che probabilmente si è registrato nella mia testa perché mia figlia, Sharron, e mio figlio, Lamar Jr. avevano un giocattolo per bambini chiamato Super Ball e probabilmente ho scambiato la fonetica di ‘bowl’ e ‘ball.'”

Il suo ricordo si allinea al folklore – probabilmente perché ha influenzato il folklore. Ma o ha rivendicato la responsabilità dove avrebbe dovuto essere condivisa; o la sua memoria era difettosa; o la sua linea temporale espone la sua storia come fabbricata.

Perché il 4 settembre 1966 – alla vigilia della prima stagione post-merger, un paio di settimane prima dell'”inizio dell’autunno”, e 13 settimane prima che il sito del gioco fosse annunciato – lo stesso New York Times stava già chiamando la partita il Super Bowl. “La National Football League si appresta ad aprire la stagione che terminerà con il Super Bowl”, titolava il giornale. E questo non era solo l’ingegnosità bizzarra di uno scrittore di titoli; il termine apparve di nuovo nel corpo della storia, con la S e la B entrambe maiuscole, Super Bowl. Anche il Washington Post e il Los Angeles Times usarono la frase in quel periodo.

Quindi la leggenda del “Super Ball” di Lamar Hunt è solo un mito?

Qual è la vera storia dietro il nome “Super Bowl”?

Ci sono diverse spiegazioni possibili per le incongruenze nei resoconti storici. La più semplice: Scrivendo sul Times 20 anni dopo il fatto, Hunt ha semplicemente sbagliato a ricordare la linea temporale. Forse ha sbottato “Super Bowl” in una riunione di luglio o agosto, piuttosto che in una di “inizio autunno”. Forse il comitato di otto uomini ha cominciato a usarlo, il che ha portato i media a prenderlo, il che l’ha fatto attaccare. Forse la leggenda è vera.

O, forse, il nome “Super Bowl” non è stato affatto una creazione di Hunt. Forse è stata dei media. “Super” sarebbe stata una parola naturale e descrittiva per qualcosa di più grande di due giochi di campionato già stabiliti – quello della NFL e quello della AFL. E la postseason del football universitario aveva usato “bowl” per decenni. Forse i giornalisti e i commentatori hanno reso popolare il nome “Super Bowl” gradualmente e organicamente.

O, forse, la verità è da qualche parte tra i due estremi. Forse i media avevano giocato con il termine. Forse Hunt l’ha letto, e non l’ha coscientemente messo in banca nella sua mente, ma inconsciamente l’ha fatto. Forse l’ha poi sputato durante una riunione, ignaro che i suoi occhi l’avessero già visto, e ha individuato nel “Super Ball” la fonte d’ispirazione più plausibile.

In effetti, una ricerca più approfondita negli archivi dei giornali potrebbe sostenere quella via di mezzo. Perché “Super Bowl”, sebbene fosse stato usato dai principali giornali, era tutt’altro che onnipresente. Un articolo del Times di cinque giorni dopo si riferiva due volte a quello che sarebbe diventato il Super Bowl come “il gioco del super-campionato”. Forse qualche persona a caso di cui non sapremo mai il nome ha coniato il termine per primo. Forse Hunt ha avuto un ruolo da protagonista nel renderlo popolare.

Hunt è morto e la sua versione della storia è stata inserita ovunque, dagli articoli su internet alla Pro Football Hall of Fame, è improbabile che una di queste spiegazioni venga mai confermata. I Chiefs, la NFL e praticamente tutti vi daranno la versione di Hunt. Potete scegliere quella che vi piace di più.

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