Los Kansas City Chiefs jugarán el domingo en la Super Bowl. Lo que significa que, por primera vez en 50 años, la franquicia fundada por Lamar Hunt aparecerá en el partido al que popularmente se le atribuye el nombre.

La historia es algo así: La National Football League y la American Football League se fusionaron. Crearon un juego de campeonato. Necesitaban un nombre para él. Y -en realidad, dejaremos que el New York Times se encargue a partir de aquí:

El enfrentamiento se llamó oficialmente First AFL-NFL World Championship Game. Pero después de ver a sus hijos disfrutar del nuevo Super Ball de Wham-O, el fundador de la AFL, Lamar Hunt… le dijo al comisionado de la NFL, Pete Rozelle, que el partido debería llamarse algo parecido a la Super Bowl, aunque estaba seguro de que ese nombre podría mejorarse. El nombre fue rápidamente adoptado por otros propietarios y gran parte de los medios de comunicación.

Pero escarbe en los propios archivos del New York Times y se dará cuenta de que hay algunas inconsistencias en el relato.

La etimología de ‘Super Bowl’ de Lamar Hunt

Hunt escribió una explicación en primera persona en el Times en 1986. Dijo que hubo reuniones de ocho personas «en el verano y a principios del otoño de 1966» para resolver la logística de la fusión AFL-NFL. Dos puntos conflictivos fueron el lugar y el nombre del campeonato. «A principios del otoño, se seleccionó el concepto de una ubicación neutral y el partido se fijó para el Coliseo de Los Ángeles», escribió Hunt. Pero siguieron luchando por un nombre. «Entonces, un día», recordó Hunt, «las palabras fluyeron algo así: ‘No, esos partidos no – al que me refiero es al partido final – ya sabes, la Super Bowl.’

«No recuerdo ningún pensamiento predeterminado en relación con este momento tan poco histórico. Mi sensación es que probablemente se registró en mi cabeza porque mi hija, Sharron, y mi hijo, Lamar Jr., tenían un juguete para niños llamado Super Ball y probablemente intercambié la fonética de ‘bowl’ y ‘ball’.»

Su recuerdo se alinea con el folclore – probablemente porque influyó en el folclore. Pero, o bien se atribuyó la responsabilidad donde debería haber sido compartida; o su memoria era defectuosa; o su línea de tiempo expone su propia historia como fabricada.

Porque el 4 de septiembre de 1966 -en la víspera de la primera temporada posterior a la fusión, un par de semanas antes de «principios de otoño», y 13 semanas antes de que se anunciara la sede del juego- el mismo New York Times ya estaba llamando al juego el Super Bowl. «La Liga Nacional de Fútbol se prepara para abrir la temporada que terminará en la Super Bowl», decía un titular. Y no se trataba sólo del ingenio de un titular, sino que el término volvía a aparecer en el cuerpo de la noticia, con la S y la B en mayúsculas, Super Bowl. El Washington Post y Los Angeles Times también utilizaron la frase en esa época.

¿Así que la leyenda de Lamar Hunt «Super Ball» es sólo un mito?

¿Cuál es la verdadera historia detrás del nombre ‘Super Bowl’?

Hay varias explicaciones posibles para las inconsistencias en los relatos históricos. La más fácil: Al escribir en el Times 20 años después del hecho, Hunt simplemente se equivocó al recordar la línea de tiempo. Tal vez dijo «Super Bowl» en una reunión de julio o agosto, y no en una de «principios de otoño». Tal vez el comité de ocho hombres comenzó a utilizarlo, lo que llevó a los medios de comunicación a recogerlo, lo que llevó a que se mantuviera. Tal vez la leyenda sea real.

O, tal vez, el nombre «Super Bowl» no fue creación de Hunt en absoluto. Tal vez fue de los medios de comunicación. «Súper» habría sido una palabra natural y descriptiva para algo más grande que dos partidos de campeonato ya establecidos: el de la NFL y el de la AFL. Y la postemporada del fútbol universitario llevaba décadas utilizando «tazón». Tal vez los periodistas y comentaristas popularizaron el nombre «Super Bowl» de forma gradual y orgánica.

O, tal vez, la verdad está en algún lugar entre los dos extremos. Tal vez los medios de comunicación habían jugado con el término. Tal vez Hunt lo leyó, y no se lo bancó conscientemente en su mente, pero lo hizo inconscientemente. Tal vez lo escupió en una reunión, sin saber que sus ojos lo habían visto antes, y señaló el «Super Ball» como la fuente de inspiración más plausible.

De hecho, una investigación más profunda en los archivos de los periódicos podría apoyar ese punto intermedio. Porque «Super Bowl», aunque había sido utilizado por los principales periódicos, estaba lejos de ser omnipresente. Un artículo del Times de cinco días después se refería dos veces a lo que sería la Super Bowl como el «juego del supercampeonato». Quizás alguna persona al azar cuyo nombre nunca conoceremos acuñó el término por primera vez. Tal vez Hunt desempeñó entonces un papel estelar en su popularización.

Al haber fallecido Hunt, y con su versión de la historia consagrada en todas partes, desde los artículos de Internet hasta el Salón de la Fama del Fútbol Profesional, es poco probable que se confirme alguna de esas explicaciones. Los Chiefs y la NFL y casi todo el mundo te darán la versión de la historia de Hunt. Puedes elegir la que más te guste.

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