Die Kansas City Chiefs werden am Sonntag im Super Bowl spielen. Das bedeutet, dass die von Lamar Hunt gegründete Franchise zum ersten Mal seit 50 Jahren in dem Spiel vertreten sein wird, das ihm den Namen gegeben hat.

Die Geschichte geht ungefähr so: Die National Football League und die American Football League fusionierten. Sie schufen ein Meisterschaftsspiel. Dafür brauchten sie einen Namen. Und – eigentlich überlassen wir das der New York Times:

Der Showdown wurde offiziell das erste AFL-NFL World Championship Game genannt. Aber nachdem er beobachtet hatte, wie seine Kinder den neuen Superball von Wham-O genossen, sagte der Gründer der AFL, Lamar Hunt … dem NFL-Commissioner Pete Rozelle, dass das Spiel so etwas wie Super Bowl heißen sollte, obwohl er sicher war, dass dieser Name verbessert werden könnte. Der Name wurde schnell von anderen Besitzern und einem Großteil der Medien übernommen.

Wenn man jedoch in den Archiven der New York Times nachforscht, wird man feststellen, dass es einige Ungereimtheiten in der Geschichte gibt.

Lamar Hunts „Super Bowl“-Etymologie

Hunt schrieb 1986 in der Times eine Erklärung in der ersten Person. Er sagte, dass es „im Sommer und Frühherbst 1966“ Treffen mit acht Personen gab, um die Logistik der AFL-NFL-Fusion auszuhandeln. Zwei Knackpunkte waren der Ort und der Name des Meisterschaftsspiels. „Im Frühherbst entschied man sich für einen neutralen Austragungsort und legte das Spiel auf das Los Angeles Coliseum fest“, schrieb Hunt. Aber man rang weiter mit einem Namen. „Eines Tages“, so erinnerte sich Hunt, „fielen die Worte in etwa so aus: ‚Nein, nicht diese Spiele – das, was ich meine, ist das Endspiel – Sie wissen schon, der Super Bowl.‘

„Ich erinnere mich nicht an einen vorher festgelegten Gedanken zu diesem eher unhistorischen Moment. Ich habe das Gefühl, dass er sich wahrscheinlich in meinem Kopf festgesetzt hat, weil meine Tochter Sharron und mein Sohn Lamar Jr. ein Kinderspielzeug namens Super Ball hatten und ich wahrscheinlich die Phonetik von ‚Bowl‘ und ‚Ball‘ vertauscht habe.“

Seine Erinnerung stimmt mit der Folklore überein – wahrscheinlich, weil sie die Folklore beeinflusst hat. Aber entweder beanspruchte er die Verantwortung dort, wo sie hätte geteilt werden sollen; oder seine Erinnerung war fehlerhaft; oder seine Zeitleiste entlarvt seine eigene Geschichte als erfunden.

Denn am 4. September 1966 – am Vorabend der ersten Post-Merger-Saison, ein paar Wochen vor dem „frühen Herbst“ und 13 Wochen, bevor der Austragungsort des Spiels bekannt gegeben wurde – nannte dieselbe New York Times das Spiel bereits den Super Bowl. „National Football League Set to Open Season That Will End in Super Bowl“, lautete eine Schlagzeile. Und das war nicht nur der schrullige Einfallsreichtum eines Schlagzeilenschreibers; der Begriff erschien auch im Hauptteil des Artikels, wobei S und B groß geschrieben wurden: Super Bowl. Auch die Washington Post und die Los Angeles Times verwendeten den Ausdruck zu dieser Zeit.

Ist die Lamar Hunt „Super Ball“-Legende also nur ein Mythos?

Was ist die wahre Geschichte hinter dem Namen „Super Bowl“?

Es gibt mehrere mögliche Erklärungen für die Ungereimtheiten in den historischen Berichten. Die einfachste ist: Als er 20 Jahre nach der Tat in der Times schrieb, hat sich Hunt einfach bei der Erinnerung an die Zeitlinie vertan. Vielleicht hat er den Begriff „Super Bowl“ in einer Sitzung im Juli oder August ausgesprochen und nicht in einer Sitzung im Frühherbst. Vielleicht hat der achtköpfige Ausschuss den Begriff dann verwendet, was dazu führte, dass die Medien ihn aufgriffen, was wiederum dazu führte, dass er sich festsetzte. Vielleicht ist die Legende wahr.

Oder vielleicht ist der Name „Super Bowl“ gar nicht von Hunt erfunden worden. Vielleicht war es der Name der Medien. „Super“ wäre ein natürliches, beschreibendes Wort für etwas Größeres als zwei bereits etablierte Meisterschaftsspiele – die der NFL und der AFL – gewesen. Und für die Postseason im College-Football wurde schon seit Jahrzehnten „Bowl“ verwendet. Vielleicht haben Reporter und Kommentatoren den Namen „Super Bowl“ allmählich und organisch populär gemacht.

Oder vielleicht liegt die Wahrheit irgendwo zwischen diesen beiden Extremen. Vielleicht hatten die Medien mit dem Begriff herumgespielt. Vielleicht hat Hunt ihn gelesen und ihn nicht bewusst, aber unbewusst in seinem Kopf gespeichert. Vielleicht spuckte er ihn dann in einer Sitzung aus, ohne zu wissen, dass er ihn schon einmal gesehen hatte, und wies auf den „Super Ball“ als plausibelste Inspirationsquelle hin.

In der Tat könnten tiefere Nachforschungen in Zeitungsarchiven diese Zwischenvariante unterstützen. Denn „Super Bowl“ wurde zwar von großen Zeitungen verwendet, war aber alles andere als allgegenwärtig. In einem Times-Artikel fünf Tage später wurde das, was der Super Bowl werden sollte, zweimal als „Super-Championship Game“ bezeichnet. Vielleicht hat irgendjemand, dessen Namen wir nie erfahren werden, den Begriff zuerst geprägt. Vielleicht spielte Hunt dann eine Hauptrolle bei der Popularisierung des Begriffs.

Da Hunt inzwischen verstorben ist und seine Version der Geschichte von Internetartikeln bis hin zur Pro Football Hall of Fame überall zu finden ist, ist es unwahrscheinlich, dass eine dieser Erklärungen jemals bestätigt wird. Die Chiefs und die NFL und so ziemlich jeder wird Ihnen Hunts Version der Geschichte erzählen. Sie können sich aussuchen, was Ihnen am besten gefällt.

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