Che cos’è una fobia?

Una fobia è una paura incontrollabile, irrazionale e duratura di un certo oggetto, situazione o attività. Questa paura può essere così opprimente che una persona può fare di tutto per evitare la fonte di questa paura. Una risposta può essere un attacco di panico. Si tratta di una paura improvvisa e intensa che dura diversi minuti. Accade quando non c’è un pericolo reale.

Chi è affetto da fobie?

Circa 19 milioni di americani hanno una o più fobie che vanno da lievi a gravi. Le fobie possono verificarsi nella prima infanzia. Ma spesso si manifestano per la prima volta tra i 15 e i 20 anni. Colpiscono sia gli uomini che le donne allo stesso modo. Ma gli uomini sono più propensi a cercare un trattamento per le fobie.

Che cosa causa le fobie?

La ricerca suggerisce che sia i fattori genetici che ambientali contribuiscono all’inizio delle fobie. Alcune fobie sono state collegate a un primo incontro molto brutto con l’oggetto o la situazione temuta. Gli esperti di salute mentale non sanno se questo primo incontro è necessario o se le fobie possono semplicemente verificarsi in persone che hanno la probabilità di averle.

Quali sono i principali tipi di fobie?

Fobia specifica

Cos’è la fobia specifica?

La fobia specifica è una paura estrema di un oggetto o situazione che tipicamente non è dannosa.

Gli esempi possono includere la paura di:

• Volare (paura che l’aereo cada)
• Cani (paura che il cane morda o attacchi)
• Luoghi chiusi (paura di essere intrappolati)
• Tunnel (paura di un crollo)
• Altezze (paura di cadere)

Quali sono le caratteristiche della fobia specifica?

Le persone con fobia specifica sanno che la loro paura è estrema. Ma non riescono a superarla. Il problema viene diagnosticato solo quando la paura specifica interferisce con le attività quotidiane della scuola, del lavoro o della vita domestica.

Non c’è una causa nota, anche se sembra che siano presenti nelle famiglie. Si trovano anche leggermente più spesso nelle donne. Se l’oggetto della paura è facile da evitare, le persone con fobie possono non cercare un trattamento. A volte, tuttavia, possono prendere importanti decisioni professionali o personali per evitare una situazione che include la fonte della fobia.

Trattamento per la fobia specifica

Quando le fobie interferiscono con la vita di una persona, il trattamento può aiutare. Per le fobie specifiche, si consiglia la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) con trattamento di esposizione. Nella terapia di esposizione, le persone sono gradualmente esposte a ciò che le spaventa fino a quando la paura inizia a svanire. Anche gli esercizi di rilassamento e respirazione aiutano ad alleviare i sintomi.

Fobia sociale

Che cos’è la fobia sociale?

La fobia sociale è un disturbo d’ansia in cui una persona ha una significativa ansia e disagio legati alla paura di essere imbarazzata, umiliata o disprezzata dagli altri in situazioni sociali o di spettacolo. Anche quando riescono ad affrontare questa paura, le persone con fobia sociale di solito:

• Si sentono molto ansiose prima dell’evento o dell’uscita
• Si sentono intensamente a disagio durante l’evento o l’uscita
• Hanno persistenti sensazioni spiacevoli dopo l’evento o l’uscita

La fobia sociale spesso si verifica con quanto segue:

• Parlare in pubblico
• Incontrare persone
• Trattare con figure autoritarie
• Mangiare in pubblico
• Usare i bagni pubblici

Quali sono le caratteristiche della fobia sociale?

Anche se si pensa spesso a questo disturbo come alla timidezza, non sono la stessa cosa. Le persone timide possono essere molto a disagio con gli altri, ma non hanno l’ansia estrema nell’anticipare una situazione sociale. Inoltre, non evitano necessariamente le circostanze che li fanno sentire a disagio. Al contrario, le persone con fobia sociale non sono necessariamente timide, ma possono essere completamente a loro agio con alcune persone per la maggior parte del tempo.

La maggior parte delle persone con fobia sociale cercherà di evitare situazioni che causano disagio.

Diagnosticare la fobia sociale

La fobia sociale viene diagnosticata quando la paura o l’evitamento interferiscono significativamente con la normale routine o sono eccessivamente sconvolgenti.

La fobia sociale interrompe la vita normale, interferendo con la carriera o le relazioni sociali. È spesso presente nelle famiglie e può capitare insieme alla depressione o all’alcolismo. La fobia sociale spesso inizia nella prima adolescenza o anche più giovane.

Trattamento per la fobia sociale

Le persone con la fobia sociale spesso trovano sollievo quando vengono trattate con una terapia cognitivo-comportamentale, medicine, o un mix di entrambi.

Agorafobia

Cos’è l’agorafobia?

L’agorafobia comporta la paura di avere un attacco di panico in un luogo o in una situazione da cui la fuga può essere difficile o imbarazzante.

L’ansia dell’agorafobia è così grave che gli attacchi di panico non sono insoliti. Le persone con agorafobia spesso cercano di evitare il luogo o la causa della loro paura. L’agorafobia comporta la paura di situazioni come le seguenti:

• Essere soli fuori dalla propria casa
• Essere a casa da soli
• Essere in una folla
• Viaggiare in un veicolo
• Essere in un ascensore o su un ponte

Le persone con agorafobia in genere evitano luoghi affollati come strade, negozi affollati, chiese e teatri.

Quali sono le caratteristiche dell’agorafobia?

La maggior parte delle persone che soffrono di agorafobia la prendono dopo aver subito una serie di attacchi di panico. Gli attacchi avvengono in modo casuale e senza preavviso, e rendono impossibile per una persona prevedere cosa scatenerà la reazione. Questa imprevedibilità del panico fa sì che la persona anticipi i futuri attacchi di panico e, alla fine, teme qualsiasi situazione in cui potrebbe verificarsi un attacco. Di conseguenza, evitano di andare in qualsiasi luogo o situazione in cui si sono verificati precedenti attacchi di panico.

Le persone con il disturbo spesso diventano così disabili da sentire letteralmente di non poter uscire di casa. Altri che hanno l’agorafobia, vanno in situazioni potenzialmente “fobiche”, ma solo con grande angoscia, o quando sono accompagnati da un amico fidato o da un membro della famiglia.

Le persone con agorafobia possono anche avere depressione, affaticamento, tensione, problemi di abuso di alcol o droga, e disturbi ossessivi, rendendo il trattamento cruciale.