Avevo 19 anni quando ho frequentato le lezioni di Hooks, e stavo appena diventando una giovane femminista. Avevo iniziato il mio studio del femminismo con Mary Wollstonecraft, Charlotte Perkins Gilman, Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton, Virginia Woolf, Betty Friedan e Gloria Steinem, tra le altre donne bianche, e forse, poiché ero nata all’estero – a torto o a ragione – non mi aspettavo che persone come me fossero incluse nella loro visione della liberazione femminista. Le donne e gli uomini di etnia asiatica sono così spesso trascurati, esclusi ed emarginati nell’accademia occidentale, quindi come studente universitario avevo senza dubbio interiorizzato la mia presunta insignificanza. bell hooks ha cambiato la mia percezione limitata.

Il suo libro di teoria mi ha insegnato a chiedere di più da arte, letteratura, media, politica e storia – e per me, una ragazza coreana che era nata in una nazione divisa un tempo guidata da re, colonizzatori, poi una successione di presidenti che erano più o meno dittatori, e per millenni, che aveva imposto rigidi sistemi di classe con schiavi e servi della gleba fino all’inizio del XX secolo, e dove le donne di tutte le classi erano profondamente oppresse e brutalizzate, avevo bisogno di vedere che il movimento aveva uno spazio per me.

Nella promozione di un movimento femminista, che può includere e dare potere alle donne di tutte le diverse razze e classi, Hooks chiede una onesta resa dei conti della sua storia. Lei denuncia le origini del movimento femminista bianco per il suo trattamento razzista e classista delle donne afro-americane e ripudia i suoi obiettivi di imitazione della struttura di potere del patriarcato bianco. Detto questo, non sostiene un movimento separato delle donne nere, e in effetti, lo vede come controproducente rispetto al maggior potere che può avere un movimento femminile collettivo ben organizzato. hooks ha scritto in “Ain’t I A Woman”: “Senza dubbio, il falso senso di potere che le donne nere sono incoraggiate a sentire ci permette di pensare che non abbiamo bisogno di movimenti sociali come un movimento delle donne che ci libererebbe dall’oppressione sessista. La triste ironia è naturalmente che le donne nere sono spesso le più vittime di quello stesso sessismo che rifiutiamo di identificare collettivamente come una forza oppressiva.”

Ho 50 anni ora, e mi preoccupo quando sento che il femminismo è qualsiasi cosa una donna scelga, perché non credo che sia vero. Se una donna sceglie di ferire un’altra persona o se stessa sotto le mentite spoglie del femminismo, sicuramente questo non può sradicare il sessismo. bell hooks afferma che la libertà “come uguaglianza sociale positiva che concede a tutti gli esseri umani l’opportunità di modellare i loro destini nel modo più sano e comunitariamente produttivo può essere una realtà completa solo quando il nostro mondo non è più razzista e sessista”. Questo è molto vero, penso, e mi chiedo se oggi stiamo considerando ciò che è “più salutare e comunitariamente produttivo” per tutti noi, non solo per alcuni di noi.

Al college, non immaginavo di poter essere uno scrittore di fiction. Il desiderio di fare arte mi sembrava un negozio incredibilmente costoso in cui non sarei mai potuto entrare. Tuttavia, indipendentemente da ciò che avrei fatto della mia vita dopo la laurea, “Ain’t I A Woman” mi ha permesso di riconoscere la dignità e il potere di vivere privatamente e pubblicamente come una femminista immigrata di colore. All’epoca non conoscevo ancora il brillante termine “intersezionalità” di Kimberle Crenshaw, né il concetto vitale di “immaginario razziale” di Claudia Rankine – teorie complementari e significative per comprendere le vite attuali, ma come giovane donna, attraverso il lavoro di hooks, stavo appena iniziando a vedere che tutti hanno bisogno della teoria, e noi ne abbiamo bisogno come dell’acqua.

bell hooks: A Starter Kit

‘Teoria femminista: From Margin to Center” (1984) Considerato un seguito di “Ain’t I A Woman”. Un’analisi intelligente del futuro del movimento delle donne.

“Talking Back: Thinking, Thinking Black’ (1989) Antologia di saggi sul femminismo e sul trovare il suo materiale e la sua voce come scrittrice, incluso “to Gloria, who is she: on using a pseudonym” e “Ain’t I A Woman: looking back.