Ik was 19 toen ik de lessen van hooks volgde, en ik was zelf net een jonge feministe aan het worden. Ik was mijn studie van het feminisme begonnen met Mary Wollstonecraft, Charlotte Perkins Gilman, Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton, Virginia Woolf, Betty Friedan en Gloria Steinem, onder andere blanke vrouwen, en misschien, omdat ik in het buitenland geboren was – terecht of onterecht – had ik niet verwacht dat mensen zoals ik opgenomen zouden worden in hun visie op feministische bevrijding. Vrouwen en mannen van Aziatische etniciteiten worden zo vaak verwaarloosd, uitgesloten en gemarginaliseerd in de westerse academie, dus als student had ik ongetwijfeld mijn vermeende onbeduidendheid geïnternaliseerd. bell hooks veranderde mijn beperkte perceptie.
Haar theoriebundel leerde me om meer te vragen van kunst, literatuur, media, politiek en geschiedenis – en voor mij, een Koreaans meisje dat was geboren in een verdeelde natie die ooit werd geleid door koningen, kolonisatoren, dan een opeenvolging van presidenten die min of meer dictators waren, en dat gedurende millennia, dat tot het begin van de 20e eeuw rigide klassesystemen met slaven en lijfeigenen had gehandhaafd, en waar vrouwen van alle klassen diep onderdrukt en gebrutaliseerd werden, ik moest zien dat de beweging een ruimte voor mij had.
Bij het bevorderen van een feministische beweging, die vrouwen van alle verschillende rassen en klassen kan omvatten en mondiger kan maken, roept hooks op tot een eerlijke afrekening van haar geschiedenis. Ze klaagt de oorsprong van de blanke feministische beweging aan vanwege haar racistische en classistische behandeling van Afro-Amerikaanse vrouwen en verwerpt haar doelen om de machtsstructuur van het blanke patriarchaat na te bootsen. Ze is echter geen voorstander van een aparte zwarte vrouwenbeweging, en ziet dat zelfs als contraproductief voor de grotere macht die een goed georganiseerde collectieve vrouwenbeweging kan hebben. hooks schreef in “Ain’t I A Woman”: “Zonder twijfel laat het valse gevoel van macht dat zwarte vrouwen worden aangemoedigd ons denken dat we geen behoefte hebben aan sociale bewegingen zoals een vrouwenbeweging die ons zou bevrijden van seksistische onderdrukking. De trieste ironie is natuurlijk dat zwarte vrouwen vaak het meest het slachtoffer zijn van het seksisme dat we collectief weigeren te identificeren als een onderdrukkende kracht.”
Ik ben nu 50 jaar oud, en ik maak me zorgen als ik hoor dat feminisme alles is waar een vrouw voor kiest, want ik denk niet dat dat waar is. Als een vrouw ervoor kiest een ander of zichzelf te kwetsen onder het mom van feminisme, kan dat seksisme toch niet uitroeien. bell hooks beweert dat vrijheid “als positieve sociale gelijkheid die alle mensen de kans geeft hun lot op de meest gezonde en gemeenschappelijk productieve manier vorm te geven, alleen een volledige realiteit kan zijn als onze wereld niet langer racistisch en seksistisch is.” Dit is zeer waar, denk ik, en ik vraag me af of we vandaag de dag nadenken over wat “het meest gezond en gemeenschappelijk productief” is voor ons allemaal, en niet slechts voor sommigen van ons.
Op de universiteit had ik me niet voorgesteld dat ik fictieschrijver zou kunnen worden. De wens om kunst te maken leek een ongelooflijk dure winkel die ik nooit zou kunnen betreden. Maar wat ik ook met mijn leven zou doen na mijn afstuderen, “Ain’t I A Woman” stelde me in staat de waardigheid en kracht te erkennen van een privé- en openbaar leven als gekleurde feministe. In die tijd kende ik Kimberle Crenshaw’s briljante term “intersectionaliteit” nog niet, of Claudia Rankine’s vitale concept “racial imaginary” – complementaire en belangrijke theorieën om het huidige leven te begrijpen, maar als jonge vrouw begon ik door het werk van hooks net in te zien dat iedereen theorie nodig heeft, en we hebben het nodig als water.
bell hooks: A Starter Kit
‘Feminist Theory: From Margin to Center’ (1984) Beschouwd als een vervolg op “Ain’t I A Woman.” Een slimme analyse van de toekomst van de vrouwenbeweging.
‘Talking Back: Thinking, Thinking Black’ (1989) Bloemlezing van essays over feminisme en het vinden van haar materiaal en stem als schrijfster, waaronder “to Gloria, who is she: on using a pseudonym” en “Ain’t I A Woman: looking back.”