Por Sara Heath el 31 de agosto de 2020
La atención sanitaria está experimentando un cambio sísmico, con el papel de la salud pública y de la población desempeñando un papel más importante que nunca en la atención al paciente. El núcleo de ese papel es el aumento de la atención a las disparidades de salud, la equidad sanitaria y la competencia cultural en la atención médica.
Según la Red Nacional de Información sobre Prevención, un proyecto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la competencia cultural es esencial para el trabajo intercultural.
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La competencia cultural y lingüística es un conjunto de comportamientos, actitudes y políticas congruentes que confluyen en un sistema, organismo o entre profesionales que permite trabajar eficazmente en situaciones transculturales. La «cultura» se refiere a patrones integrados de comportamiento humano que incluyen el lenguaje, los pensamientos, las comunicaciones, las acciones, las costumbres, las creencias, los valores y las instituciones de grupos raciales, étnicos, religiosos o sociales. La «competencia» implica tener la capacidad de funcionar eficazmente como individuo y como organización en el contexto de las creencias culturales, los comportamientos y las necesidades que presentan los consumidores y sus comunidades.
El concepto de competencia cultural se ha convertido en algo fundamental a medida que la industria médica se enfrenta a los problemas de las disparidades en la atención sanitaria y las desigualdades en la salud. Los datos indican que los pacientes de minorías étnicas o no blancos tienden a enfrentarse a más determinantes sociales de la salud y a resultados sanitarios deficientes que los pacientes blancos.
Este hecho se puso de manifiesto durante el brote del nuevo coronavirus, que afectó a las comunidades negra, hispana y de indios americanos y nativos de Alaska más que a las poblaciones blancas. Aunque estas disparidades han existido durante mucho tiempo en la medicina, la pandemia de COVID-19, junto con un ajuste de cuentas racial a nivel nacional, ha servido de catalizador para los llamamientos al cambio en la medicina.
La competencia cultural ocupa un lugar destacado en esos llamamientos al cambio. Aunque la eliminación de las disparidades sanitarias y la promoción de la equidad sanitaria es un esfuerzo con múltiples caras y partes interesadas, la competencia cultural sirve de base.
A continuación, PatientEngagementHIT esboza el concepto de competencia cultural y por qué es importante para los profesionales de la medicina.
¿Cuáles son los principios de la competencia cultural?
Las organizaciones sanitarias que son culturalmente competentes tienen algunos factores diferentes en común, dice NPIN en su sitio web. En general, estas organizaciones tienen un conjunto de principios definidos, una relación positiva y bidireccional con la comunidad a la que sirven, y la capacidad de adaptar su comprensión de la cultura de la comunidad a través de diferentes iniciativas de la organización.
«La competencia cultural es la integración y la transformación del conocimiento sobre los individuos y los grupos de personas en normas, políticas, prácticas y actitudes específicas utilizadas en entornos culturales apropiados para aumentar la calidad de los servicios; produciendo así mejores resultados», según la NPIN, que añadió el énfasis.
Los pilares clave de la competencia cultural pueden incluir:
- Esfuerzos claros para comprender las necesidades de la comunidad
- Una definición amplia de cultura
- Reconocimiento de las necesidades de interpretación lingüística
- Aprendizaje continuo entre los líderes de la organización
- Formación en competencia cultural para los miembros del personal y los clínicos
- Competencia cultural arraigada en las políticas de la organización
Importante, la competencia cultural también incluye la competencia lingüística, según el Centro Nacional para la Competencia Cultural (NCCC) de la Universidad de Georgetown.
«La capacidad de una organización y de su personal para comunicarse eficazmente y transmitir la información de forma que sea fácilmente comprensible para diversos grupos, como las personas con un dominio limitado del inglés, las que tienen un bajo nivel de alfabetización o no saben leer y escribir, las personas con discapacidades y las que son sordas o tienen problemas de audición», dice el NCCC en su sitio web.
Las organizaciones que valoran la competencia cultural tienden a medirla mediante algunas métricas clave de rendimiento. Al fin y al cabo, mejorar la competencia cultural debería ayudar a la organización a diseñar políticas que conduzcan a mejores indicadores clave de rendimiento.
Una organización que pretenda reducir las citas perdidas o tardías tendrá que incorporar la competencia cultural para abordar eficazmente esta cuestión, según ofrece NPIN como ejemplo. Perder una cita va más allá de que un paciente sea descuidado; ese paciente puede no haber sido capaz de obtener una guardería para durante la cita, o transporte, por ejemplo.
Tener competencia cultural significa que la organización es capaz de reconocer esas necesidades en una comunidad, y diseñar nuevas políticas de citas que tengan en cuenta esos desafíos.
¿Cómo puede la competencia cultural afectar a la atención al paciente?
Cuando la competencia cultural no forma parte del ADN de una organización sanitaria, puede tener consecuencias negativas para la experiencia del paciente.
En 2017, los investigadores escribieron en la revista Patient Experience que las barreras lingüísticas y culturales se interponían en el camino de una buena experiencia sanitaria para los pacientes que son inmigrantes.
Para los proveedores, las barreras lingüísticas pueden hacer que se sientan incómodos en sus interacciones, ya que se cuestionan si se están comunicando de forma comprensible. Y para los pacientes, la falta de competencia cultural puede hacerlos reticentes a buscar atención o a comprometerse profundamente con un proveedor.
«Dudan en buscar atención de médicos occidentales debido a la experiencia de estereotipos por parte de los médicos», dijeron los investigadores. «Además, la falta de conciencia cultural por parte de los médicos también afecta a la comunicación con sus pacientes inmigrantes culturalmente sensibles».
Los pacientes inmigrantes también se muestran reacios a comprometerse utilizando tecnología sanitaria digital o conectada. En algunas culturas, un encuentro cara a cara es la única estrategia apropiada para buscar atención médica. Los investigadores descubrieron que a los inmigrantes no les gusta participar a través de la telesalud o la mensajería segura.
Un estudio de 2018 publicado en el Journal of Medical Internet Research encontró más de lo mismo, revelando que las barreras culturales y lingüísticas impiden que los pacientes y los proveedores forjen relaciones significativas.
A través de entrevistas cualitativas de 19 pacientes que hablan inglés, español o mien, los investigadores identificaron las tendencias clave que tanto construyen como restan la experiencia del paciente.
Aunque todos los participantes en el estudio dijeron que valoraban una buena relación entre el paciente y el proveedor y definieron las buenas relaciones como algo que incluía la escucha activa y la confianza, los pacientes que hablaban español y mien informaron de algunas barreras.
«Para los pacientes que hablaban español y mien, el hecho de hablar un idioma distinto del inglés añadía otra capa de complejidad y dificultad en lo que respecta a la interacción básica con los médicos y el personal, así como a la interacción con los residentes específicamente», informó el equipo. «Los pacientes describieron una preocupación general en cuanto a si los médicos y los pacientes se entendían completamente cuando tenían que trabajar a través de un intérprete».
Algunos comportamientos de los clínicos ayudaron. Los médicos que enfatizaron el tono, utilizaron señales no verbales e intentaron hablar la lengua materna del paciente fueron vistos favorablemente durante el estudio.
Sin embargo, estos retos están dificultando que algunas poblaciones alcancen el bienestar. Será importante realizar un esfuerzo concertado para desarrollar la competencia cultural a nivel de la organización a medida que el país continúe esforzándose por mejorar la salud de la población.
Pasos para lograr la competencia cultural
El primer paso para desarrollar la competencia cultural en una organización sanitaria es comprender las necesidades de salud de la comunidad, según informó la Asociación Americana de Hospitales en un libro de jugadas sobre el tema.
«El hospital o el sistema de atención sanitaria analiza los datos demográficos para determinar la composición de la comunidad local y la población de pacientes del hospital», escribió la AHA. «Con este análisis, el hospital o el sistema de atención puede llevar a cabo encuestas de microfocalización para determinar las necesidades de las comunidades específicas».
A partir de ahí, los proveedores de atención médica pueden comprometerse con la comunidad y luego impulsar la autoeducación de los médicos y los miembros del personal.
Ese proceso de educación de los proveedores probablemente se producirá en etapas, aconsejó la AHA. Las organizaciones pueden empezar explicando por qué los proveedores necesitan desarrollar la competencia cultural. Este proceso puede incluir explicaciones sobre los cambios demográficos en EE.UU. y los riesgos asociados a una baja competencia cultural.
A partir de ahí, las organizaciones pueden revisar con los proveedores cómo la competencia cultural da forma a la forma en que la organización interactuará con la sociedad y con los pacientes individuales.
La etapa final de la educación de los proveedores debe incluir un resumen de las necesidades específicas para ciertos grupos demográficos y lecciones sobre las normas culturales y la sensibilidad.
Lo más importante es que una organización sanitaria tendrá que integrar la competencia cultural en sus políticas de organización, afirmó el NCCC. De hecho, esta puede ser el área más subdesarrollada de la construcción de la competencia cultural, afirmó el Centro.
La incorporación de estos principios en la política de la organización codificará la misión y los valores de la organización; apoyará a los proveedores que se esfuerzan por lograr la competencia cultural en su propia práctica; establecerá una métrica para medir la competencia cultural en los profesionales; y institucionalizará de manera general la competencia cultural.
Además, las organizaciones sanitarias pueden considerar cómo se autoevaluarán ellos y sus proveedores individuales y miembros del personal, dijo el NCCC. Según las autoevaluaciones que ofrece el NCCC, la autocomprobación debería contemplar tanto la competencia cultural como principio global como aspectos específicos de la misma, como la competencia lingüística.
La competencia cultural no es una habilidad médica estandarizada; en cambio, la competencia cultural, por definición, está contextualizada a la comunidad y a la organización o al clínico que sirve.
Como la industria de la salud sigue viendo los resultados de la competencia cultural limitada, será esencial para el liderazgo de la organización crear un plan para evaluar la competencia cultural en su organización y hacer un plan para educar a los miembros del personal y codificar esa competencia en la política.
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