Gibt Ihnen Ihr kalifornischer Arbeitgeber Essens- und Ruhepausen?Sie werden vielleicht überrascht sein zu erfahren, dass die Bundesgesetze den Arbeitnehmern weder das Recht auf eine Auszeit zum Mittagessen (oder eine andere Mahlzeit) noch das Recht auf kurze Pausen während des Arbeitstages zugestehen. Zwar müssen die Arbeitnehmer für kürzere Pausen, die sie während des Tages einlegen dürfen, bezahlt werden, doch sind die Arbeitgeber nicht verpflichtet, diese Pausen von vornherein zu gewähren. Viele Arbeitgeber gewähren diese Pausen aus Gewohnheit und aus Prinzip, weil sie vielleicht erkannt haben, dass ein Arbeitnehmer, der hungrig und müde ist, weder produktiv noch angenehm für Kunden und Kollegen ist. So vernünftig dies auch erscheint, sind die Arbeitgeber nicht gesetzlich verpflichtet, Pausen zu gewähren, zumindest nicht nach Bundesrecht.
Die Gesetze der einzelnen Bundesstaaten sehen jedoch anders aus. In einer Reihe von Bundesstaaten sind Arbeitgeber verpflichtet, Essens- oder Ruhepausen zu gewähren. Kalifornien ist einer der wenigen Staaten, die beides vorschreiben.
Bundesrecht: Bezahlte und unbezahlte Pausen
Das Bundesrecht schreibt vor, dass Arbeitgeber die geleisteten Arbeitsstunden bezahlen müssen, einschließlich bestimmter Zeiten, die der Arbeitgeber als „Pausen“ bezeichnen kann. Wenn ein Angestellter zum Beispiel während einer Mahlzeit arbeiten muss, muss diese Zeit bezahlt werden. Eine Empfangsdame, die während der Mittagspause Telefondienst leistet oder auf Lieferungen wartet, muss für diese Zeit bezahlt werden, ebenso wie eine Anwaltsgehilfin, die während der Arbeit an ihrem Schreibtisch zu Mittag isst, oder ein Mechaniker, der auf der Fahrt von einem Arbeitsplatz zum nächsten einen kleinen Happen zu sich nimmt. Auch wenn der Arbeitgeber diese Zeit als Mittagspause bezeichnet, arbeitet der Arbeitnehmer und hat Anspruch auf Bezahlung.
Das Bundesgesetz verpflichtet den Arbeitgeber auch, kurze Pausen zu bezahlen, die ein Arbeitnehmer während des Tages einlegen kann. Pausen von fünf bis 20 Minuten Dauer gelten als Teil des Arbeitstages, für den die Arbeitnehmer bezahlt werden müssen.
Arbeitgeber müssen keine gutgläubigen Essenspausen bezahlen, in denen der Arbeitnehmer von allen Pflichten befreit ist, um eine Mahlzeit einzunehmen. Der Arbeitnehmer braucht den Arbeitsplatz während der Essenspause nicht zu verlassen, solange er keine Arbeit zu verrichten hat. In der Regel gilt eine Essenspause als „bona fide“, wenn sie mindestens 30 Minuten dauert, obwohl je nach den Umständen auch kürzere Pausen zulässig sind.
Diese Regeln kommen jedoch nur dann zum Tragen, wenn der Arbeitgeber Pausen zulässt. Das Bundesgesetz schreibt nur vor, dass ein Arbeitgeber eine bestimmte Zeit bezahlen muss, auch wenn sie als Pause ausgewiesen ist. Es schreibt nicht vor, dass der Arbeitgeber überhaupt Pausenzeiten anbieten muss.
Das kalifornische Gesetz schreibt Essens- und Ruhepausen vor
Kalifornien ist einer der wenigen Bundesstaaten, der nicht nur vorschreibt, dass der Arbeitgeber Pausen gewährt, sondern auch, dass die Arbeitnehmer für einen Teil dieser Zeit bezahlt werden. In Kalifornien sind Arbeitgeber verpflichtet, sowohl eine Essenspause als auch bezahlte Ruhepausen anzubieten.
Mahlzeitenpausen
Kalifornien verlangt von den Arbeitgebern, dass sie eine 30-minütige Essenspause gewähren, sobald der Arbeitnehmer fünf Stunden gearbeitet hat. Der Arbeitgeber muss diese Zeit nicht bezahlen, d. h. die Essenspausen sind unbezahlt. Wenn der Arbeitstag des Arbeitnehmers in sechs Stunden oder weniger beendet wird, kann der Arbeitnehmer zustimmen, auf das Recht auf eine Essenspause zu verzichten.
Ein Arbeitnehmer, der zehn Stunden arbeitet, hat Anspruch auf eine zweite unbezahlte Essenspause von 30 Minuten. Wenn der gesamte Arbeitstag nicht länger als 12 Stunden dauert, kann der Arbeitnehmer auf das Recht auf eine zweite Essenspause verzichten. Auf die zweite Pause kann jedoch nur verzichtet werden, wenn der Arbeitnehmer die erste Pause tatsächlich genommen hat. (Mit anderen Worten, ein Arbeitnehmer kann nicht auf beide Pausen an einem Tag verzichten.)
Wenn die Art der Arbeit den Arbeitnehmer daran hindert, eine Pause von allen Pflichten zu nehmen, kann der Arbeitgeber eine Essenspause während des Dienstes gewähren. Diese Zeit muss jedoch bezahlt werden, und der Arbeitnehmer muss der Pause während des Dienstes schriftlich zustimmen.
Ruhepausen
Auch in Kalifornien sind die Arbeitgeber verpflichtet, Ruhepausen zu gewähren, und zwar in Form einer bezahlten zehnminütigen Ruhepause pro vier Arbeitsstunden (oder einem größeren Teil davon). Wenn möglich, müssen diese Pausen in der Mitte der Arbeitszeit eingelegt werden. Für Arbeitnehmer, deren tägliche Gesamtarbeitszeit weniger als dreieinhalb Stunden beträgt, sind keine Pausen erforderlich.
Müssen Arbeitnehmer ihre Pausen einlegen?
Im Jahr 2012 entschied der Oberste Gerichtshof von Kalifornien in einem wichtigen Fall über Essens- und Ruhepausen. Das Gericht stellte fest, dass Arbeitgeber ihrer Verpflichtung zur Einnahme von Essenspausen nachkommen, wenn sie die Arbeitnehmer für eine halbe Stunde von allen Pflichten befreien und ihnen erlauben, den Arbeitsplatz zu verlassen. Der Arbeitgeber darf die Arbeitnehmer nicht zwingen, während der Essenspause zu arbeiten, aber er ist auch nicht verpflichtet, die Arbeitnehmer zu überwachen, um sicherzustellen, dass niemand während einer Pause arbeitet.
Der Gerichtshof hat auch einige Fragen dazu entschieden, wann Pausen während einer Schicht angeboten werden müssen, einschließlich der Frage, wie lange ein Arbeitnehmer zwischen den Pausen arbeiten muss. Weitere Informationen finden Sie in unserem Blogbeitrag Meal and Rest BreakGuidance from California Supreme Court.